Диана Маш – Как приручить дракона. Закрытая академия (страница 44)
О том, что действительно произошло и кого именно я подозреваю в случившемся, я рассказывать не стала. Во-первых, доказательств у меня нет; без них любое обвинение будет звучать голословно. А во-вторых, я не хотела вовлекать друзей в эту дурно пахнущую историю. Помочь мне они всё равно не в силах, зато могут пострадать.
Ветер внезапно ударил в лицо, донеся до нас раздававшийся вдалеке сигнал гонга. Парни вскочили на ноги, Саманта с Фионой удивлённо захлопали глазами.
– Что это? – нахмурилась я.
– Призыв, – сообщил Габриэль. – Скоро начнутся соревнования.
– Точно, ты же не в курсе, – хлопнул себя по лбу Мэтт. – Правила немного изменили. С этого года стрельба из лука по мишеням у всех адептов, неважно какого пола, будет вестись верхом.
– На лошадях, представляешь? – зло скрипнула зубами Саманта. – Если раньше у меня был шанс получить высший балл, теперь он свёлся к нулю. Всё из-за этих гнилостных аристократок, желающих похвастаться навыками верховой езды. А те, чьи родители не могут позволить себе содержать конюшню, остаются не у дел. Вот скажи, где справедливость?
– Но у вас же есть конюшня, – удивлённо приподнял обе лохматые брови Бакстер. – Я был там несколько раз.
– Ну и что? – упрямо сжала губы Сэм. – Это не значит, что я обязана проводить в ней дни и ночи. И вообще, может, у меня боязнь лошадей? Я слышала, это не лечится.
– Будет тебе, Саманта, – улыбнулась Фиона, потешаясь над ребячливым поведением подруги. – Зато убрали соревновательную основу. Теперь не нужно торопиться, пытаясь обогнать соперников. Важны только твои личные умения. Даже если придёшь последней, но сделаешь всё как надо, получишь высший балл.
– Одно дело, когда тренируешься на мишени, которая стоит на месте, – буркнула себе под нос Саманта. – Совсем другое, когда она движется.
Я не вмешивалась в их перепалку, так как не видела большой проблемы в изменении правил. Помимо наставлений в житейских мудростях, мой опекун все два года, что я жила с ним под одной крышей, обучал нас с названной сестрой верховой езде. И не только езде, но и обращению со сноровистыми лошадьми: как правильно их гладить, что шептать на ухо.
Единственное, что не давало мне покоя, – это одежда…
Для стрельбы из лука любой девице требовались лишь сила, ловкость и наручни, предотвращающие боль при ударе по тетиве. Я специально выбрала простенькое зеленое платье из легкой ткани с высоким кожаным ремнем. Здесь не важно, в какой ты одежде, главное, чтобы она была удобной. Но этот наряд совершенно не подходил для езды верхом.
Свободная юбка, встретившись с порывом ветра, будет развиваться, как цирковой шатер, мешая видимости. У меня был нужный костюм – удлиненный жакет и не сковывающие движение шерстяные бриджи – но он остался в академии; с собой я его не брала.
Внезапно я осознала, что тишина затянулась. Все молча смотрели, как я хмуро гипнотизирую свои ботинки.
– Не переживай, Акс, – похлопала меня по плечу Фиона. – Даже если ты не умеешь ездить верхом, у тебя исключительная меткость. Ты поражаешь мишень с одного выстрела. Средний балл точно обеспечен.
– Дело в моем платье, – замялась я. – Оно не подходит.
– Разве преподаватели тебя не предупредили? – радостно воскликнула Саманта. – Одежду для адепток – определенного цвета для каждой из команд – предоставляет академия. Нам как раз пора переодеваться. Вставай, покажем тебе нашу палатку. Она уютная, трехместная.
– Кажется, говорили, что будут расселять по двое? – удивилась я.
– Так и есть, – закивала Фиона. – Сэм хотели поселить с Кристалл, вот я и попросила у брата палатку побольше. Для него не проблема найти что угодно, даже посреди леса.
Она так беспечно махнула рукой, что я невольно улыбнулась.
Даже не сомневаюсь, учитывая то, как быстро Лерран меня нашел.
Глава 44. «Несчастный» случай.
Проложенная через лес кольцевая дорога была короткой, но достаточно широкой, чтобы семь человек могли скакать верхом бок о бок, не задевая друг друга. Именно такое количество включала каждая группа. Всего таких групп насчитывалось тридцать — семнадцать мужских и тринадцать женских.
Стартовая линия также считалась финишной. На протяжении всего маршрута среди деревьев были развешены мишени. После каждого нового этапа поверхности этих мишеней испещрялись многочисленными дырами, а земля становилась усыпана стрелами. Приходилось ждать, пока помощники преподавателей все приберут.
Судей было трое: ректор Брювальхолл, мастер Эйдар и специально прибывший из дворца командир королевской стражи — Маркус Ирья, знаменитый в Норлинге фехтовальщик. По слухам, он закончил боевой факультет нашей академии.
Собранные на опушке адепты были одеты в одинаковую черную форму. Единственное отличие — это жакет. У парней он выглядел более строгим и достигал колен, а у девушек волочился по полу и больше походил на юбку, надетую поверх бриджей. Из нагрудных карманов торчали платки разного цвета, чтобы было легче определить, кто в какой группе состоит.
Мне достался желтый, Фионе — зеленый, Саманте — светло-голубой. Осознав, что скакать мы будем по отдельности, даже немного приуныли.
Большинство адептов, основной костяк которых составлял боевой факультет, использовали для прохождения турнира собственных лошадей. Всех остальных обеспечивала академия. Судя по виду, выбирали смирных и покладистых. Неудивительно: случись лошади сбросить одного из благородных отпрысков, вопрос был бы далеко не простым.
Мне досталась пегая красавица, мирно щипавшая траву и не отреагировавшая даже когда я погладила ее по шее. Удовлетворенно улыбнувшись — лошадка оказалась не из пугливых — я вернулась к подругам. Успела как раз к началу соревнования. Первыми допустили парней.
Из моих приятелей больше всех отличился Мэтт. В отличие от неуклюжего Бакстера и немного медлительного Гейба, он пропустил всего две мишени. Лошадью управлял уверенно, в седле сидел цепко. Видно, что много практиковался.
Но, разумеется, до Леррана ему, как, впрочем, и всем остальным, было очень далеко. Мерзавец прошел испытание с невиданной легкостью, словно родился верхом, держа лук в крепких руках. Пораженные его стрелой в самое яблочко мишени расщеплялись пополам и падали на землю из-за прикладываемой парнем силы. В то время как черный скакун под ним, будто острый клинок, рассекая воздух, несся вперед так стремительно, что зрители замерли от восторга.
За спиной послышался возбужденный писк. Обернувшись, я увидела хлопающую в ладоши Голь. Она стояла в окружении приятельниц и не отрывала полных восхищения глаз от Макса. Заметив на себе мой взгляд, сначала нахмурилась, затем презрительно фыркнула и отвернулась. Эта змея явно не ожидала увидеть меня живой.
Судя по цвету выглядывающего из нагрудного кармана платка, мы с ней в одной группе. Придется быть осторожной: такие как Кристалл просто так не сдаются.
Стоило парням завершить сегодняшнее соревнование, как наступила наша очередь. Группы Саманты и Фионы значились в списке выше моей. Обе подруги неплохо себя показали. Фиона хоть и попала всего раз — в самый краешек мишени, зато верхом держалась отлично. Саманта пропустила всего три мишени. Однако ее навыки управления лошадьми оставляли желать лучшего. Как оказалось, она не врала и действительно их боялась.
Когда очередь дошла до меня, солнце уже клонилось к закату. Ветер стал в разы холоднее и пронизывал до самых костей. Почти все девушки в моей группе, кроме меня, были старшекурсницами. Из знакомых –– только Милена Бифлиан с боевого факультета, которая на недавнем мероприятии вешалась на Леррана, и Голь.
Стоило приблизиться к стартовой линии, как каждой из нас выдали лук и колчан со стрелами — для них специально сделали разноцветные оперения, чтобы было ясно, чья стрела куда угодила. Затем подвели лошадей. Бифлиан быстрее всех наступила на стремя и легко взмыла вверх. Мгновение, и вот она уже верхом, гордо взирает на ахнувшую толпу.
Прежде чем оседлать свою лошадь, Голь обвела присутствующих самодовольным взглядом. На ее красивом лице играла победная улыбка, подбородок был устремлен в небеса. Движения тоже были проворными, но немного уступали грации Бифлиан.
Натянув поводья и легко скользнув в седло, я проследила за ее взглядом и наткнулась на пару черных, хорошо знакомых глаз. Они пристально изучали меня, в то время как на лице играла ленивая усмешка.
Лерран стоял в тени дерева, прислонившись к нему спиной и скрестив руки на широкой груди. С ним рядом находились Найвет и Гиант. Первый подбадривал однокурсницу Бифлиан, последний жевал зажатую между зубами травинку и откровенно скучал.
Удар гонга оповестил о начале соревнований.
Подгоняемые наездницами лошади пустились вскачь. Изначально настроившись на то, что скорость — не главное, я не стала выделываться и спокойно устроилась в самом конце, не забывая, однако, следить за Голь. Расстояние между нами постепенно сокращалось, как бы я ни старалась держаться от нее подальше.
Впереди показалась первая мишень. Я замедлилась еще больше. Одной рукой натянула поводья, второй достала из колчана стрелу. Затем отложила поводья и крепко сжала ногами бока лошади. Твердо натянула лук. Самым сложным было удержать равновесие.