Диана Маш – Как приручить дракона. Закрытая академия (страница 43)

Зря он с ней связался.

Для его цели идеально подходила Голь. Красивая, глупая аристократка… с крепкими семейными связями. И не нужен был бы никакой контракт. Какого демона он пошел у животной сущности на поводу? Только ли потому, что рядом с этой наглой пигалицей ему казалось, что он оживает?

Странные ощущения. Новые. Непонятные. Их бы следовало проанализировать, но времени нет. Вот и подумал: пусть держится рядом. На всякий случай.

Безрассудное решение.

Пройти барьер было легко. Невидимая магическая преграда защищала академию и ближайшую деревушку от опасных диких животных и сбежавших из Валахии упырей, превращаясь для них в непреодолимую помеху. Обычные люди ее не ощущали.

Внезапно неподалеку послышался шум. Запах, ведущий по следу, стал отчетливее, смешиваясь с еще одним… довольно знакомым.

В черных глазах Леррана блеснули красные всполохи, стоило ему увидеть две фигуры, стоявшие у толстой вековой сосны: отчаянно вырывающуюся из крепкой хватки девицу с диким взглядом в зеленых глазах и парня, блаженно слизывающего с глубокой раны на ее шее капли крови.

Приблизившись, Макс схватил капюшон плаща и оторвал хищника от его жертвы. Девица, не удержавшись на ватных ногах, упала и отползла на несколько шагов. Парень, не в силах вырваться, бешено оскалил длинные клыки.

Однако быстро расплылся в довольной улыбке, узнав лицо приятеля.

— Ты вовремя, я только начал, — он медленно слизнул красные разводы с бледных губ. — Хочешь, поделюсь? Я не жадный. Мне еще никто так яростно не сопротивлялся. Оказывается, это заводит.

— Смрадный ублюдок, — зло выплюнула Аксель и прислонилась спиной к стволу дерева. Одна её ладонь упиралась в мокрую землю, вторая — зажимала рану на шее. — Ненавижу!

Откинув голову, парень звонко расхохотался.

— Тебя попробовал на вкус сын князя Валахии, нищая бродяжка. Будь благодарна. Иначе сама не заметишь, как попадёшь в Мертвый мир.

— Боюсь, ты ошибаешься, Мирча, — лениво протянул Лерран, сверкнув холодной и острой, как короткий кинжал в его руке, усмешкой. Любой, кто знал парня достаточно близко счел бы ее смертельной. — Сегодня туда попадёшь ты.

Стальное лезвие легко прошлось по белой, почти прозрачной коже беззащитного горла. Изо рта вампира, вместе с проглоченной недавно кровью, вырвался предсмертный крик. Тело безжизненной куклой осело на землю.

Глава 43. Движущаяся мишень

След на шее, оставленный острыми клыками ублюдка Стану, нещадно горел. Большая потеря крови сказывалась сильной слабостью и головокружением. Руки дрожали, ноги не слушались. Сидя на земле, я отупело пялилась на мертвое тело — голова от него была закинута назад, непонятно на чем держась — и внушала себе, что это обман зрения. На самом деле я сплю, и мне снится кошмар.

Сев на корточки, Лерран, излучая презрение, вытер окровавленное лезвие о светлую сорочку вампира и спрятал оружие где-то в складках своей одежды. Затем встал, приблизился ко мне, наклонился и развязал шелковые ленты от моего покрытого грязью и кровью плаща. Отбросив его в сторону, как ненужную тряпку, Макс стащил с плеч свой собственный плащ и укутал им меня с головой.

Закопавшись в него поглубже и вдыхая знакомый запах сандала, я вдруг почувствовала себя в полной безопасности. Выдохнула с облегчением.

Это не кошмар. Это реальность. Но здесь Лерран, а значит, со мной ничего не случится.

Почему я так в него верила? Как могла полагаться на незнакомого парня, учитывая, через что в жизни мне пришлось пройти? Множество похожих вопросов крутились в голове, но все они оставались без ответа.

Не желая тратить силы на самокопание, я списала свои чувства на интуицию и расслабилась. Послушно обхватила руками шею парня, когда он молча поднял меня на руки. Прищурившись, Макс прошелся по мне нечитаемым взглядом. В глубине черных глаз затаился мрачный холод; ощутив его, я почувствовала, как на затылке выступил холодный пот.

— С тобой все в порядке? — лениво растягивая слова, поинтересовался он.

Я кивнула.

— Ты… ты успел вовремя. — Представив, что могло произойти со мной, опоздай он хоть немного, я невольно вздрогнула и едва слышно добавила: — Спасибо.

Лерран не ответил. Отвел глаза в сторону расступившихся ветвей деревьев, из-за которых показался бесшумный, словно тень, Гиант. Скользнув по нам безучастным взглядом, парень уставился на лежащее у ног безжизненное тело однокурсника. Его брови на мгновение удивленно скакнули вверх, затем вновь вернулись на прежнее место, будто ничего не было и мне показалось.

Этот день стоило бы отметить в календаре, ведь Гиант впервые проявил при мне хоть какую-то эмоцию. Все это время я считала его ходячим мертвецом.

— Избавься от этого, — отдав короткий приказ, Лерран повернулся к нему спиной и уверенно зашагал вперед, продолжая нести меня на руках.

Позади раздалось приглушенное ворчание:

— И почему я занимаюсь этим бесплатно? Пора открывать похоронное агентство.

Дождавшись, когда мы отойдем на приличное расстояние и ужасная сцена перестанет мелькать перед глазами, я положила голову Максу на грудь и устало вздохнула.

— Тебе ничего не будет? — спросила и от волнения прикусила нижнюю губу. — Это все же княжич…

— Плевать, — равнодушно бросил Лерран.

— Но вы же дружили?

Красивые губы изогнулись в ехидной усмешке.

— Ты еще не поняла, снежок? У меня нет друзей. Я хотел его использовать, но просчитался. Князю он оказался не нужен. У него семнадцать сыновей. Подумаешь, одним больше, одним меньше?

В его глазах мелькнула злая насмешка.

— Все равно… — устало выдохнула я.

— Прекрати переживать. Думаешь, ты первая его жертва? Мирча давно нарывался своим поведением. Рано или поздно о его делах прознал бы весь Норлинг. Считай, я избавил его отца от лишних проблем.

Почувствовав облегчение, я спросила:

— Как ты меня нашел?

— Мимо проходил.

Подняв глаза, я поймала на себе его прищуренный взгляд. Лицо напротив моего находилось так близко, что я чувствовала на щеках теплое дыхание. Уголки красивых губ медленно поползли вверх в ироничной усмешке. Уши тут же обожгло смущением, я быстро опустила голову, сглотнула и поспешила сменить тему.

— Ты не знаешь, что произошло с порталом? Почему меня выбросило за барьер? Как там Фиона и Саманта? Они тоже потерялись?

— С ними все хорошо. Похоже, нацелились только на тебя. Кто-то подкупил одного из людей, помогавших открывать портал.

— Стану?

Макс отрицательно качнул головой.

— Вряд ли. Это тяжкое преступление, карающееся смертью. Чтобы пойти на него, нужно иметь серьезные связи в Норлинге. Таких у Мирчи никогда не было.

— А Найвет? — нахмурилась я.

— Это не Себ, — уверенно заявил парень и я почему-то ему поверила.

— Думаешь, за Стану кто-то стоит? Но зачем им я?

— Выясню.

— Нет, — вдруг прервала я его, чувствуя, как ладони, обнимавшие Леррана за шею, от злости сжались в кулаки. — Я сама.

Внезапное осознание обрушилось на мою голову, как сосулька с крыши.

Есть только один человек, мечтающий избавиться от меня с того самого дня, как я переступила порог академии. Он достаточно знатен, чтобы подкупить кого угодно. К тому же крутится в одних кругах со Стану, так что явно в курсе его садистских наклонностей. Придумать такой хитрый план и почти осуществить его… Коварства ему тоже не занимать.

— Если хочешь, я верну тебя обратно в академию, — вдруг предложил мне Лерран. — Скажу Брювальхоллу, что на тебя напали и ты не сможешь принять участие в турнире...

— Не дождутся, — покачала я головой, зло оскалив зубы. — Лучше соври, что я потерялась в лесу, а ты меня нашел.

На лице парня появилась редкая довольная улыбка. Ему явно понравились мои слова.

Вскоре мы вышли к лагерю, в котором разместились преподаватели. Лерран специально выбрал это место, заметив, что так легче всего снять с себя любые обвинения. Кто посмеет связать замерзшую, бледную, трясущуюся, как лист на ветру, девицу с пропажей княжича Стану? Нужно всего лишь сказать, что у портала произошёл сбой, и меня выкинуло вглубь незнакомого леса. Пришлось долго бродить среди деревьев. Если бы не помощь подоспевшего парня, неизвестно, куда бы меня занесло.

Разумеется, мне поверили. И даже испытали сильное облегчение, узнав, что не придётся оправдываться перед опекуном, объясняя, что могло со мной приключиться. Благо рана на шее была скрыта плащом, в который меня укутал Макс. К проблеме с порталом отнеслись серьёзно, пообещав разобраться. Леррана поблагодарили и отправили обратно к своим. Меня проводили к месту, где разместился факультет Ритуаловедения, и передали в руки взволнованных друзей.

– Аксель, что с тобой произошло? – первым воскликнул Мэтт, стоило нам разместиться на траве перед жарким костром. На лицах всех пятерых читалась одинаковая тревога.

– Портал перенёс меня к самой границе. Если бы не Макс…

– Я знала, что он тебя найдёт, – печально вздохнула Фиона и обхватила своей ладонью мою руку. – Мой брат – та ещё орочья задница, но на него можно положиться. Если сказал, что найдет, значит, найдёт.

– Но как это могло произойти? – нахмурился Бакс. – Ни разу не слышал, чтобы порталы в академии давали сбой.

– Не знаю, – пожала я плечами и отвела взгляд в сторону. – Но мастер Эйдар обещал всё выяснить.