Диана Маш – Как приручить дракона. Закрытая академия (страница 45)

Я не спешила. Спокойно прицелилась и выстрелила. Стрела пронзила небо, издав шипящий звук. Убедившись, что стрела угодила в яблочко, я улыбнулась, снова схватила поводья и подстегнула лошадь.

Вторая цель, третья, четвертая. После каждого попадания где-то вдалеке раздавались радостные возгласы.

Моя тактика не менялась, оставаясь прежней. Впереди мелькнула последняя мишень. Лошадь Кристалл внезапно оказалась рядом. Когда Голь потянулась за стрелой, моя пегая красавица вдруг взбрыкнула и резко подняла передние копыта. Затем впечатала их в землю и испуганно понесла.

Думать о том, что произошло, почему моя с виду спокойная лошадь вдруг сошла с ума, времени не было. Колчан бил по спине. Впившись пальцами в поводья, я склонилась к самой шее летящего сквозь беспросветные лесные дебри животного и попыталась докричаться.

Охваченная безумием лошадь не слушалась моих команд. Её копыта сотрясали землю, грива развевалась на холодном ветру. За спиной остались тревожные крики собравшихся зрителей. Если отвлекусь, без сомнений, соскользну и разобьюсь.

Сердце колотилось в унисон с бешеным ритмом скачки. Кровь заледенела в жилах, отказываясь течь. Холодный пот выступил на лбу крупными каплями. Во рту пересохло. Боясь напороться лицом на случайную ветку, я не поднимала головы, мечтая лишь об одном – остаться в живых.

Минута, вторая, третья. Любое встречное дерево могло стать моей погибелью. Когда надежда начала тускнеть, позади раздался протяжный свист. Из темноты вырвался смутно знакомый черный скакун и принялся нагонять меня. Подняв глаза, я тут же признала в его наезднике Леррана.

Парень не сводил с меня решительного взгляда. Поравнявшись, он уверенным движением обхватил мою талию, заставил бросить поводья, приподнял и резко посадил перед собой. Только вцепившись ледяными пальцами в его плечи и зарывшись лицом в теплую ткань черного плаща на его груди, я наконец осознала, что мне больше ничего не угрожает, и смогла перевести дыхание.

– Что случилось? – раздался в ухе его чуть хриплый голос, с нотками волнения.

– Я… я не знаю. Всё вроде было в порядке, оставалась последняя мишень, но лошадь вдруг понесла, – я ненадолго задумалась. – Готова поспорить, это Голь. Но у меня нет доказательств. Она ничем в меня не целилась и находилась далеко для удара хлыстом. Если только использовала магию…

– Это невозможно, – лениво растягивая слова, ответил Макс. – Кольцевая дорога окружена диагравием, полностью блокирующим магию. Это сделано на случай, если кто-то из адептов решит использовать резерв, что против правил.

– Хочешь сказать, что я всё выдумала? – вдруг обидевшись, я резко подняла голову и упрямо уставилась в его черные глаза. – Думаешь, это «несчастный» случай?

– Не веди себя как капризный ребенок, – проворчал Лерран и прижал меня к себе ещё крепче. – Я тебе верю. Но ты не можешь обвинить Кристалл без каких-либо фактов. Любая клевета на особу королевской крови в Норлинге карается отсечением головы.

– И что ты предлагаешь? – я надула губы, но прекратила вырываться. – Просто проглотить и жить дальше? Ждать, что её следующая попытка меня убить увенчается успехом? Когда мы подписывали контракт, ты обещал, что она не посмеет ко мне приблизиться.

– Прости, – как-то чересчур поспешно извинился Лерран. – Я её недооценил. Сам всё выясню, а ты – будь осторожна.

– Это всё из-за твоего смазливого лица, – случайно вырвалось из моего рта. – Она не может держать себя в руках.

Осознав, что только что сказала, я выпучила глаза, чувствуя, как смущение обожгло лицо и шею. Кончики губ Макса медленно поползли вверх.

– Считаешь меня красивым?

Я возмущенно фыркнула и закатила глаза, стараясь избежать его насмешливого взгляда. Но стоило только открыть рот, как деревья расступились, и мы вновь оказались на кольцевой дороге, где проходило состязание. Недалеко от финиша, к которому Лерран, под радостные крики присутствующих, направил своего скакуна.

– Подожди, – взмолилась я и снова вцепилась в его плечи. – Остановись ненадолго.

Не задавая вопросов, парень натянул поводья. Конь под нами встал как вкопанный. Потянувшись к колчану за спиной, я нащупала одну-единственную уцелевшую стрелу.

Так как мой лук был потерян в общей суматохе, Макс передал мне свой. Он был намного больше и тяжелее, так что пришлось приложить максимум усилий. В яблочко, как надеялась, не попала. Зато под всеобщее ликование угодила в край, так что к финишу ехала сидя ровно как королева, с озаряющей путь самодовольной улыбкой.

Глава 45. Ночное нападение

– Прекрати, Сэм, я и так уже на ногах не стою, – рассмеялась я, глядя, как подруга разливает по металлическим кружкам новую порцию настойки неизвестного происхождения, которую выменяла у парней с Лекарского факультета на рецепт чудодейственной мази, передаваемый в ее семье из поколения в поколение.

Я скептически относилась к магическому эффекту, который описывала Саманта, расхваливая свое сокровище. Будь эта мазь на самом деле такой чудесной, она вряд ли бы стоила бутылку жутко кислого пойла.

Палатка, в которой мы сидели, спасала нас от дующего снаружи холодного ветра, а также защищала прочными кожаными стенами от непроглядной ночи, освещая пространство парочкой выданных академией фонарей.

– Ну, Акс! – бросила на меня умоляющий взгляд подруга. – Давай еще по одной и ляжем спать.

– Нужно хорошенько отметить твой высший балл, – поддержала ее Фиона. – Ты единственная из нас добилась такого невероятного результата и попала в первую десятку. Еще два испытания, и сможешь стать первой. Только представь вывеску на въезде в академию: «Аксель Пайн – победительница экзаменационного турнира»!

– Я даже в первую тройку не попала, – не смогла сдержать я веселый смешок. – О чем ты говоришь?

– Если бы не несчастный случай с твоей лошадью, первое место было бы тебе обеспечено, – уверенно заявила Сэм. – Ты прекрасно держалась верхом и поразила все мишени. Подумаешь, одно не в яблочко. Многие из нас не в силах не то что попасть в цель из мужского лука, а даже просто удержать его.

– Мне до сих пор не верится, что брат позволил тебе взять в руки свое оружие, – нахмурилась Фиона. – Мне даже дышать в его сторону запрещено. Помню, однажды я зашла в комнату Макса, когда его там не было, и коснулась лезвия кинжала, лежащего на столе. Брат внезапно вошел. Таким злым я его никогда не видела.

– Ну разумеется, – смешно поиграла бровями Саманта. – Ведь тебя зовут не Аксель Пайн.

– О чем ты?! – возмущенно воскликнула я, чувствуя, как горят уши. – Это просто лук. Я вернула его сразу, как только закончила стрелять.

– Мы все видели, как нежно вы обнимались, сидя в седле, – не унималась Саманта, к хихиканью которой присоединилась предательница Фиона. – А как быстро он бросился тебя спасать? Словно выпущенная из арбалета стрела, оседлал своего черного монстра и исчез среди деревьев. Сразу видно, настоящий жених.

– Никакой он мне не жених! – поспешно выболтала я прежде, чем все осознала.

Было уже поздно. Слов не вернуть. Саманта удивленно захлопала глазами.

– Только тшшш… – приложила я палец к губам и понизила голос до шепота. – Никому не говори.

– Но ты же сама…

– У них контракт, – принялась объяснять ей Фиона. – Я сама видела бумагу. Аксель нужны были деньги, а брату – невеста, которая отпугивала бы от него приставучих девиц.

– Прости, что сразу не сказала, – опустила я виноватый взгляд в пол. – Если бы проболталась при парнях и Лерран об этом узнал, то назначил бы мне штраф, а у меня нет таких денег.

– Ничего страшного, – поспешила подбодрить меня Саманта. – Я все понимаю.

Немного подумав, она вдруг сморщила носик.

– Все равно, Акс, ты уверена, что дело только в контракте? Обычно Лерран ведет себя равнодушно, никого не замечает. Даже первые красавицы академии для него как каменные столбы. Почему на роль невесты он выбрал именно тебя? Я видела его взгляд, когда лошадь понесла тебя в лес. Безразличием там и не пахло.

Прежде чем я успела подобрать слова, вмешалась кивающая Фиона.

– Абсолютно согласна. Брату всегда было плевать на своих девиц. Он даже пальцем не шевелил, чтобы им помочь. Готова поспорить, будь на твоем месте кто-то из них, точно бы не отправился спасать.

На последней фразе эта несносная девчонка мне подмигнула. Щеки тут же опалило стыдом, в груди разлился огненный жар. Мне казалось, что по цвету я сейчас напоминаю переспелый томат. Мозг лихорадочно заработал в попытке незаметно перескочить на новую тему. Не такую смущающую и полностью исключающую Леррана. Но не успела я открыть рот, как на палатку снаружи упала зловещая тень, и раздалось хриплое покашливание.

– Аксель Пайн, – прохладный голос Гианта заставил нас троих вздрогнуть. – У меня для тебя послание.

Облегченно выдохнув, я кивнула подругам, надела ботинки, закуталась в плащ поверх теплой пижамы, расстегнула кожаную дверь и вылезла наружу. Огляделась. Парень успел отойти к ближайшему дереву и привалиться к нему плечом.

– В чем дело? – спросила я, приблизившись.

– Мы нашли твою лошадь, – бесстрастно бросил он.

– С ней все в порядке? – взволнованно уточнила я.

– Ага, – откинув полу темного плаща, Гиант протянул мне ладонь с зажатой в ней маленькой деревянной шкатулкой. – Макс просил передать.