Диана Ибрагимова – Однажды будет ветер (страница 34)

– Проконтролировать? – ошарашенно повторила Рина. – Но как вы могли проконтролировать появление Странников? Нас же выбирает сама судьба.

Послышался звук, отдаленно похожий на смех. – Упс, кажется, я проболтался. Не стоило этого делать, но что уж теперь. Судьба не выбирает Странников, Рина. Это уже давно делаем мы, ученые. Именно мы руководим Проводниками и отправляем их проверять наиболее вероятные места расположения подсказок, узнаем новости, информируем короля и Виндеров, просчитываем маршруты поездов. Словом, мы – мозг этой операции. Очень жаль, что не вышло предупредить тебя заранее насчет столицы. У нас был на руках всего один проверенный Проводник, и мы не хотели рисковать, отправляя к тебе обычный ветер. Решили, что безопаснее будет передать письмо с Софией, которой ты уже доверяешь, но она задержалась в Дитромее. Наверное, ей пришлось скрываться от Собирашек, чтобы не привлечь их к тебе, и это ее замедлило.

Ложка выпала из ослабевшей руки Рины. Она сидела, уставившись в стол, целую минуту, а потом заторможенно произнесла:

– Вы знали заранее… Вы заранее знали, в каком именно месте я появлюсь, поэтому в тот момент, когда я проснулась, меня уже ждала посылка. Ее отправили заведомо. Она наверняка прошла долгий путь, прежде чем оказаться на юге. И почему я сразу об этом не подумала?

– Так и есть, – согласился Илоний.

– Лжец! – Рина вскочила, вытащила из сумки дневник и швырнула его на стол с такой силой, что чуть не уронила бокал. – Зачем было врать про судьбу? Вы меня за дурочку держали?!

– О, не стоит сердиться на Натана, – поспешил успокоить ее профессор. – Прояви к нему уважение. Он действовал по нашему плану. Видишь ли, по статистике, которую мы собираем уже достаточно долго, наиболее успешными, смелыми и находчивыми оказываются те Виндеры, которые считают, что были избраны на эту роль мистическими силами. Так уж устроен человек. Ему нравится верить в судьбу и предназначение. Ты не должна была об этом узнать.

Рина грохнулась обратно на стул. Ноги ее совсем не держали, все лицо пылало от жара, по венам струился кипяток.

– Но почему меня? – тихо спросила она. – Почему выбрали именно меня? Я же совсем обычная, по сравнению с другими Странниками…

Она только что выпила кружку отвара, но в горле пересохло от волнения. Сердце колотилось так громко, что Рина его отчетливо слышала. Она вся обратилась в слух в ожидании ответа.

– Принц Аскар с самого начала предоставил королю возможность самому назначать Виндеров, – заявил Илоний, – и дал для этого соответствующие инструменты. Рондевул мог разбудить кого угодно, и первые Виндеры были лучшими из лучших, они многое сделали на своем пути, но время показало, что, если выбирать Странников, исходя из конкретной ситуации, шансы на успех заметно вырастут. Поэтому король всецело поручил это дело нам. Мы используем статистику и будим самых подходящих людей, что помогает экономить уйму времени. – Но чем конкретно я вам подошла? – настаивала Рина.

В ней все еще теплилась надежда на то, что она особенная. Пусть это и не судьба, но ведь ученые выбрали именно ее. Именно ее из всех жителей королевства.

– Ты подходила по целому списку параметров, – ответил Илоний. – В последние годы многие люди потеряли веру в освобождение, поэтому убийства Странников участились в разы. Мы заметили, что чем моложе Виндер, тем реже он погибает от рук домов. Особенно жалеют девочек, поэтому нам нужна была юная Виндера, но достаточно смышленая. Ты как раз подходила по возрасту и по итогам экзаменов.

– А как вы узнали итоги моих экзаменов?

– Нам передали твои табели из учебного архива и сочинения. Из них мы поняли, что ты обожаешь книги, следовательно, читаешь быстро – это необходимое качество, чтобы как можно скорее разобраться в ситуации с помощью Натана. Еще ты любишь долгие прогулки на природе, а для Виндеры принципиально важно быть в хорошей форме. И, судя по образу жизни твоей семьи, ты много путешествуешь, следовательно, разбираешься в географии. К тому же, твои родители – довольно известные личности, у них полно знакомых по всему королевству, к которым можно обратиться за помощью.

– И это все? – разочарованно спросила Рина.

– Думаю, все. А, хотя нет. Я еще забыл упомянуть твое местоположение. С него-то мы и начали поиск. Ты находилась достаточно близко к подсказке. Ну и мы учитывали мотивацию – у тебя есть близкие люди, которых ты хочешь спасти. Это тоже важный пункт.

Рина катала на языке горечь от недавно выпитого отвара. Она чувствовала себя пешкой, на которую давил чей-то мерзкий сальный палец, заставляя двигаться по заранее разлинованной поверхности доски. И если бы сейчас ей приказали встать, она бы не смогла сдвинуться с места под этой тяжестью.

– Вижу, ты расстроена, – заметил Илоний. – Но право слово, не вижу для этого причин. Ты проделала отличную работу! Если честно, ты многократно превзошла наши ожидания. Мы и не надеялись, что ты зайдешь так далеко. Если честно, я ставил на то, что ты добудешь для нас максимум одну подсказку, и как же здорово, что я ошибся! Хотя мне и придется теперь крутить генератор целую неделю.

Рина сжала край столешницы до белизны в костяшках. Она не могла ничего сказать. Ей все еще казалось, что на ее голову давят сверху, не давая открыть рот.

– Профессор, я прошу прощения, но вы давно вышли за свой временной лимит, – прервал тишину все тот же корявый голос. Он звучал намного медленнее, словно нарочно растягивал слова. – Добрый вечер, Рина. Меня зовут Олав. Я занимаюсь темой подсказок: расшифровываю их, даю Проводникам распоряжения проверить те или иные места и тому подобное.

Рина молча кивнула: на большее не было сил.

– Надеюсь, вас взбодрят новости. Я думаю, та подсказка, которую мы нашли в «Пирогах на ножках», – последняя, и она приведет нас к кнопке.

Из динамика послышались аплодисменты.

– А как вы узнали, что она последняя? – встрепенулась Рина.

– Просто круг замкнулся, – коротко объяснил Олав. – Судя по расшифровкам, седьмая кнопка Ветродуя находится в том же месте, где была найдена самая первая подсказка.

– В доме умалишенных, где держали принца Аскара? – боязливо спросила Рина.

– Именно там. Неподалеку от Ветродуя. Подсказку нашли прямо на воротах, и мы были уверены, что в этом пансионате ничего больше нет, потому что мы никогда раньше не обнаруживали двух зацепок в одном месте. Но теперь, когда я отследил его логику создания траектории, я уверен, что там находится не очередная подсказка, а именно кнопка. Это очень в духе принца Аскара – привести Странника к тому месту, с которого все и начиналось. Мы уже отправили нескольких Проводников на разведку. Утром узнаем, удалось ли им что-то отыскать.

– Надеюсь, вы правы, – сказала Рина, испытывая смешанные чувства.

Надо было радоваться, но почему-то не выходило.

– Есть и не очень хорошая новость, – признался Олав. – Будет непросто достать эту кнопку, потому что люди в пансионате не спят.

– Но это же, наоборот, хорошо, – возразила Рина. – Мы попросим врачей или других работников найти ее, и они нам помогут. Это последняя деталь, так что у них не будет повода меня убивать. – Как раз работники спят, – пояснил Олав. – А разбудить их невозможно, потому что для этого придется зайти на территорию, полную бодрствующих безумцев. Эти бедняги не понимают, что произошло, и не сумеют уснуть, даже если захотят. Они могут легко убить вас вообще без причины. И при всем желании невозможно объяснить им происходящее, а даже если и получится, шанс уговорить их отдать вам кнопку ничтожно мал.

– Но почему? – удивилась Рина. – Разве они не хотят опять зажить нормальной жизнью?

– Что, по-твоему, для них нормальная жизнь? – встрял Илоний, которого Рина узнала по изменившейся скорости речи. – Обед по расписанию, смена простыней дважды в неделю, прием таблеток и вездесущие надсмотрщики? Сейчас безумцы свободны и могут творить на территории пансионата все, что захотят. Им это очень нравится, знаешь ли.

– Но только на территории, – вставила Рина. – Мы можем пообещать им, что они смогут выйти за эту территорию… Их же возят в кинотеатры и во всякие такие места иногда? На крайний случай соврем, что освободим их совсем и что они смогут жить, как свободные люди. И еще мы можем сказать, что к ним начнут приходить в гости их близкие, которых они давно не видели.

– Никто не придет к ним в гости, – отрезал Илоний. – Этот пансионат – человеческая мусорка. Туда свозят тех, кто никому не нужен. Думаешь, почему он построен на самых задворках королевства? А что касается свободы – она им тоже не нужна в том смысле, который ты в это вкладываешь. Безумцы свободны внутри своего пансионата, и им этого достаточно. Настоящей свободы они боятся, потому что не знают, как выжить в обычном мире. Им хватает того, что они имеют сейчас, но, когда очнутся доктора и работники, сумасшедший праздник закончится!

– И что тогда делать? – поникла Рина.

– У меня есть план, девочка! – бодро сказал женский голос. – Привет, я Криста, изобретатель. Судя по наблюдениям Проводников, пациенты ведут себя как дети, а что любят дети больше всего? Новые игрушки! Мы смастерим для них занятные вещицы, а ты обменяешь их на кнопку. Проще простого.