Диана Эванс – Попаданка. Драконы. Бунт против судьбы (страница 36)
— Один прием? Хорошо.
Его руки обхватили ее талию, и он прошептал на ухо:
— Когда Валтар бросится на тебя — улыбнись. Просто улыбнись.
У ворот замка собралась вся знать. Лейнира подошла последней, сунув в руки Эстрид небольшой кинжал.
— На случай, если «улыбка» не сработает, — пробормотала она.
Эстрид рассмеялась, повернулась к Архайону и увидела в его глазах то, что заставило ее сердце биться чаще. Не тревогу, а гордость.
— Возвращайся, — просто сказал он. — Или не возвращайся. Выбор твой.
Колесница тронулась, а Эстрид сжала в кулаке три приглашения: кровавое кольцо (Дом Кровавой Луны), хрустальную сферу (Дом Утренней Росы) и Дубовую ветвь (Дом Каменного Корня).
Где-то впереди ждала ее судьба. И впервые за долгое время, она чувствовала, что это будет ее собственный выбор.
Глава 33
Колесница остановилась перед черными железными воротами, украшенными черепами драконов. Воздух здесь пах гарью и металлом как будто сама земля пропиталась битвами.
Лорд Валтар ждал ее лично, стоя в полном боевом облачении.
Черная кираса с выгравированными рунами побед и глаз, скрытый за повязкой, тот самый, что он потерял в битве с троллями.
— Ну что, полукровка, — его голос гремел, как далекая гроза. — Готова доказать, что достойна?
Эстрид не опустила взгляд.
— Я не буду ничего доказывать. Я здесь, чтобы учиться.
Валтар усмехнулся, огромная лапа сжала ее плечо.
— У нас учатся через боль.
Ее поселили не в роскошных покоях, а в спартанской комнате на вершине башни. Каменные стены без украшений, узкое окно с видом на тренировочные арены и кровать, покрытая шкурой медведя, а не шелками. К такому Эстрид была не готова, но показывать свою слабость с первых же дней было не вв ее характере.
На столе лежала записка:
«Завтра на рассвете. Арена. Не опоздаешь и получишь завтрак. Опоздаешь получишь раны.»
Когда Эстрид осматривала комнату, дверь распахнулась без стука.
На пороге стояла молодая драконица в кожаных доспехах, ее рыжие волосы собраны в тугие косы, а зеленые глаза сверкали любопытством и вызовом.
— Так ты та самая «богиня»? — она скрестила руки, оглядывая Эстрид с ног до головы. — Выглядишь хрупкой.
Эстрид улыбнулась.
— А ты выглядишь так, будто хочешь меня ударить.
Кайра рассмеялась громко, искренне.
— Может, и хочу, но не сегодня. Она бросила на кровать сверток. — Одежда для тренировок. Завтра не позорь мой род.
И ушла, хлопнув дверью.
Вечером Эстрид спустилась в главный зал, огромное помещение с длинными дубовыми столами, где драконы ели, пили и хвастались подвигами.
Когда она вошла, все замолчали.
Затем Валтар поднял кубок:
— За гостью! Пусть ее кровь обогатит нашу землю!
Все засмеялись, но тост поддержали.
Кайра помахала ей, указывая на место рядом с собой.
— Садись, если, конечно, осмелишься.
Эстрид села.
Перед ней поставили миску с мясом — сырым, окровавленным.
— Наша традиция, — прошипела Кайра. — Ешь или признай слабость.
Эстрид взяла кусок, прямо сказав и думая о том, что никогда не станет отказываться от предложенного:
— Я не откажусь.
Но прежде чем откусить, она подожгла мясо в руке, ровно на секунду, чтобы обжечь, но не испепелить.
За столом пронесся шепот.
— Хитро, — Кайра ухмыльнулась. — Но завтра на арене огня будет мало.
Перед сном Эстрид подошла к окну.
Внизу, на арене, кто-то тренировался, одинокий воин с двумя мечами, его движения были смертоносными и грациозными.
Она присмотрелась. Это была Кайра. Без доспехов и злости.
Просто дракон, отточивший свое мастерство.
Эстрид улыбнулась. Завтра будет интересно.
Эстрид не спала.
Она стояла у узкого окна своей комнаты, наблюдая, как Кайра сражается с невидимым противником на пустой арене. Ее движения были слишком яростными для простой тренировки.
— Что за демоны гонятся за тобой? — прошептала Эстрид.
И тогда она увидела в тени арены стоял кто-то еще.
Высокий, сгорбленный, с слишком длинными руками.
Кайра била мечами пустоту, но тень не исчезала.
Эстрид спустилась вниз, не надевая доспехов.
Когда она ступила на песок арены, Кайра резко обернулась, мечи наготове.
— Ты что, решила начать испытание раньше? — ее голос дрожал от ярости.
Эстрид подняла руки, показывая, что безоружна.
— Кто это был?
Кайра замерла.
— … Ты видела?
— Да.
Тишина.
Потом Кайра опустила мечи.