Ди Темида – Сонора (страница 2)
Я знаю, что ученые в исследовательском центре Линкольна не особо жалуют военных, так что слово генерала Фергюсона, давшего свою обратную связь по просьбе Райана, вряд ли станет решающим при принятии меня на новое место. Только вот сам Райан все еще верит в обратное.
— Как скажешь... — миролюбиво говорю я, чуть приподняв голову и замирая: жесткая линия челюсти в привлекательной близости, и будь мы одни в машине, уже готова была бы провести по ней языком. Рутинные дела последних дней не позволяли насладиться друг другом как следует. — Вариант с колледжем не отметаю.
Райан, кажется, замечает мое пристальное внимание, чуть отстраняется, а потом быстрым движением касается губ своими.
— Даже если так, — ты будешь отличным преподавателем, Фици. Строгим, но справедливым. — еще один невесомый поцелуй, и он смеется: — Непутевых учеников, которые ничего не конспектируют, как вариант, можешь топить в уране.
На словах про конспекты на задворках сознания вспыхивает короткое воспоминание о том, что я хотела у него спросить про померещившуюся записку, но... Что-то меня останавливает. Думаю, и вправду показалось.
Прикусив губу, сдерживаю ответную улыбку и комментарий о том, что уран изначально является металлом, в котором вряд ли кого-то утопишь. Мы с Райаном из разных миров, с разным уровнем образования, которое, благо, все еще возможно на территории почти вымершей страны, но одно я уяснила для себя точно: блистать знаниями лучше на работе, а не для того, чтобы поправлять своего мужчину. Он с неохотой слушает о химии, я же изредка лезу к нему с вопросами о военном деле. Пока нам удается мирно сосуществовать друг с другом, несмотря на определенные различия.
Совсем как двум радиоактивным элементам по соседству в таблице.
С той лишь разницей, что нас друг к другу тянет...
***
Въезжаем в пределы такого же обнесенного стеной с колючей проволокой, как и Финикс, Тусона, и я сразу ощущаю изменения. Застывший воздух, ни сквозняка, ни дуновения. Сухость сковывает глотку, словно не я часом ранее предусмотрительно выпила в дороге бутылку воды. Проезжаем пыльные улицы небольшого, в сравнении с Финиксом, городка, и Райан попутно объясняет мне, что и где находится. Стараюсь в этот раз лучше запомнить отличительные особенности зданий, что не так трудно: характерные склады, лазарет, мелькнувший на небольшой центральной площади колледж, невдалеке от него исследовательский центр Линкольна, жилые дома и малоэтажные строения, военная база и даже небольшая церковь.
Улыбаюсь, когда вижу, как проезжаем мимо единственного заведения «Тропа», куда когда-то Райан пригласил меня на первое свидание. Приятно, что люди за эти столетия сумели сохранить что-то: хоть и с ограниченным меню и ингредиентами, но кухню, которая когда-то звалась итальянской; возможность посидеть за столиками, словно мир так же беззаботен, как и прежде; и даже музыку. Например, при последнем посещении мне посчастливилось послушать гитариста.
Солнце печет небосвод, обрушивая лучи на наши головы, едва выходим из машин. На разгоряченном асфальте тут и там виднеется песок. Поднимаю взгляд, упираюсь им в высокие и широкие ворота с двумя вышками и контрольно-пропускным пунктом у другого конца города, куда мы прибыли. Ощущаю, как задерживаю дыхание: за бетонно-металлическими, неприступными стенами — причина здешнего климата...
Пустыня, в которую не стоит соваться одному.
Некогда бывшая естественная граница двух государств, стертых с лица планеты.
Мир, где жизнь все еще борется за существование среди неприветливых ландшафтов и песка.
Я мало слышала о ней, обросшей легендами за прошедшие столетия.
Сонора не ведает пощады — так говорит старшее поколение.
Отвожу взгляд, вспоминая кадры зафиксированных хроник, которые мы проходили в юности.
— Туда вы выходите на обмен? — едва слышно спрашиваю Райана, кивая на ворота.
Райан оглядывается через плечо и подходит к багажнику, отвечая:
— Да, детка. Ногалес там, но ты помнишь, да?..
— Да, — тут же спешно реагирую я и вытаскиваю саквояж, — помню, что это запретная территория. И они нам не союзники.
Стараюсь больше не смотреть на ворота, словно там, прямо за ними впритык и находится безжалостный подземный Ногалес, с которым раз в две-три недели военные Тусона осуществляют обмен. Знаю, что до него несколько часов пути, Райан упоминал об этом, когда его подразделению передали задачу по встречам с представителями Ногалеса, в остальном...
Не могу оценить масштаб: город ли там или небольшое поселение с шахтами? Темная известность Ногалеса обеспечена не меньшим количеством легенд, чем сама Сонора. Райан не любит говорить об этих встречах в пустыне, поведав однажды лишь то, что мы поставляем жителям Ногалеса медикаменты, текстиль и оборудование, а они взамен обеспечивают нас свинцом.
Военный департамент моего родного Финикса и вовсе предпочитает не иметь никаких дел с «преступными отбросами оставшегося цивилизованного общества» — дословная цитата, которую доводилось слышать.
Отворачиваюсь. Ощущение, словно сама опасность дышит в ворота с той стороны, меня не покидает, легким ознобом покрывая взмокшую шею.
— К воротам подходить тоже не стоит? — на всякий спрашиваю я вдогонку, пока Райан выгружает сумки, а подоспевший Майкл с вежливой улыбкой забирает у меня часть вещей.
Все-таки вновь оборачиваюсь, попутно отгоняя навязчивые мысли о подземном городе пустыни.
По линии стены медленно двигаются вооруженные военные, внимательно осматривая невидимые нам пески с той стороны. На наблюдательных башнях я тоже вижу солдат, держащих автоматы.
— Можно взглянуть разок на закаты с вышек, они здесь красивые, — подмигивает мне Райан. — Поднимемся сегодня, Фици, если захочешь. Но в саму Сонору без сопровождения, напоминаю, соваться не стоит, да и вряд ли тебе понадобится...
— Надеюсь, никогда не придется, — хмыкаю, не представляя образ одиноко шастающей себя по барханам. — Я не против сходить на вышки, заодно и познакомиться с другими твоими коллегами, только сначала хочу обустроиться и узнать насчет вакансии в Линкольне. И душ не помешает...
— Как пожелаешь, детка. — Райан проводит по моей щеке пальцами.
Я краду у него быстрый, но жаркий поцелуй, и следующие минут пять мы идем к стоящему на границе со стеной неприметному, но миленькому домику, который выделил генерал Фергюсон, узнав о скорой свадьбе своего подчиненного.
Напротив очень маленький сквер и местная прачечная. Майкл и Джеффри, нагруженные, идут за нами, а Дакота напоследок посылает странный взгляд, молчаливо кивая, и возвращается к машинам.
Но задумываться о его природе мне некогда: все внимание захватывает наше с Райаном уютное жилище. Я с предвкушающей улыбкой переступаю порог, и уже через несколько минут напрочь забываю даже о застывшей, но будто все еще поджидающей меня за городскими стенами Соноре.
Глава 2
Свежести, покрывшей кожу после душа, хватило ненадолго. Включив вентиляторы на кухне и в спальне, я иду с мокрой головой в гостиную, с облегчением осознав, что вещей разбирать не так много. Завтра приедут оставшиеся две коробки, так что предстоящее воскресенье можно будет выделить на более вдумчивое распределение и уборку.
Еще надо зайти на склад: перед тем, как вернуться к службе, Райан как раз оставил специальный пропуск для получения продовольствия и товаров. Оглядев пространство, заставленное простой, но симпатичной светлой мебелью, позволяю себе короткую довольную усмешку и принимаюсь сушить волосы полотенцем.
В еще не обжитом доме такой же, как и на улице, нагретый воздух, правда, теперь разгоняемый лопастями вентиляторов в двух комнатах из четырех, так что с задачей справляюсь быстро. Хоть какой-то плюс от такого климата, когда имеешь густые, тяжелые волосы.
Мысленно выстроив маршрут «исследовательский центр — склад — дом», надеваю легкую футболку и брюки. Бросаю быстрый взгляд в единственное зеркало в небольшой прихожей, оцениваю вид — аккуратно, опрятно, без лишнего официоза для первой встречи в центре Линкольна, которая не факт, что закончится полноценным собеседованием.
Беру компактный рюкзак и вновь выхожу наружу: духота словно хочет снести с ног, стоит оставить вентиляторы позади, но я поджимаю губы, со стоическим смирением заставляя себя свыкнуться с мыслью, что жара — теперь мой постоянный спутник.
Пока пешком добираюсь до центра Линкольна, перебираю в уме аргументы, которые смогу использовать, если все же собеседование с начальником лаборатории состоится. При отправке запроса неделю назад внятного «да» или «нет» от центра мне так и не дали. В идеале получить бы ту же должность, что и в Финиксе, и работать с радиационным анализом воды или же почвы, но посмотрим: вдруг радиохимик им не нужен? Наверняка же есть свои специалисты.
Проверяю наручный счетчик рядом с часами, похожий на них — в пост-катастрофном мире неотъемлемый атрибут каждого жителя оставшихся городов, и замечаю колебания от нуля целых семи десятых до одного микрозиверта в час. Что ж, влияние Соноры чувствуется вовсю, и это я даже ее не видела воочию. Зараза...