Деймон Краш – Уроки искушения, или Пылающие сердца драконов (страница 3)

Я всем сердцем ненавидела драконов. После всего, что мне пришлось из-за них пережить, ни за что не пошла бы на подобную сделку по доброй воле. Но Аркейн пугал меня больше, чем даже перспектива остаться без дара.

Кейс был у меня. Двух дней было достаточно для создания нужного ему артефакта. Но почему-то я ощущала себя не свободной, а купленной.

“Проведёшь со мной ночь – и я забуду обо всём.”

Голос Рикарда звенел у меня в ушах, а взгляд жидкого металла в его глазах как будто всё ещё жёг кожу.

Я разжала пальцы, не сразу осознав, что до боли сжала кулаки. Кейс стоял на столе, а в нём – всё, что мне было нужно, чтобы вырваться из-под власти Аркейна. Но какова цена…

***

Рикард Артас

– Это твоё, как и обещал, – я поставил чемоданчик на стол перед братом, который в это время заполнял списки поступивших.

– И зачем это всё было? – спросил он, глядя на меня исподлобья. – Кто тебе эта человечка, что ты устроил весь этот цирк?

– Очень интересная особа, – улыбнулся я, стараясь, чтобы улыбка выглядела обезоруживающе. – Тебе понравится.

– Она даже не выполнила вступительное испытание. Ты понимаешь, чем мне грозит нарушение протокола?

– Успокойся, Дрейк. Ну, уволят тебя, подумаешь. Всё равно твоя сила восстановится через пару месяцев, и ты вновь пополнишь ряды оперативников.

– Я планировал задержаться на этом месте до конца года, – брат опустил взгляд в список и продолжил аккуратно вносить имена. – Хочу немного отдохнуть… от всего этого адреналина.

– Да брось, ты не из тех, кого так легко сломать.

– Рик, – он посмотрел на меня, отложив перо. – Я очень надеюсь, что девушка, ради которой ты выкрал серентин, действительно того стоит. Но если ты меня подставил, я добьюсь твоего перевода из оперативников в архив, уж поверь.

– Это ты мне поверь, – я склонился, заглядывая брату в глаза. – Она будет алмазом твоей коллекции адептов. Она ведь приняла приглашение?

– Да, занесла документы сегодня в обед. Рик, она даже документы не приносила, когда на испытание записывалась! Я вообще не должен был ей посылать приглашение!

– Но принесла же, – пожал плечами я. – Поправляйся!

И, не сдержав радостной улыбки, вышел из кабинета куратора отделения стальных драконов магической академии Пантарэи.

Глава 1

Лейла Мариотт

Я потёрла переносицу и кончики глаз, потому что страницы учебника уже расплывались передо мной. Открыла глаза, поморгала, отложила перо и устало откинулась к спинке стула.

– Ты всё учишь? – сонно пролепетала Марго, моя соседка по комнате и по совместительству одногруппница. – Ложись уже спать.

– Иду, – устало выдохнула я и осторожно провела пальцами по странице огромного старинного фолианта по видам магических металлов. На страницах, чуть шероховатых и пахнущих сухим маслом, были выгравированы схемы рун, сплавов и потоков – некоторые, сменяясь от прикосновения, тихо щёлкали под моей кожей. Сам фолиант был переплетён в потемневшую от времени кожу с медными заклёпками по краям и латунным замком, который сам запирался, стоило книге почувствовать, что её больше не читают.

Так и случилось, стоило мне закрыть книгу. Замок защёлкнулся, защищая страницы от случайного повреждения.

Я накинула на плечо полотенце и в одной домашней пижаме направилась в душевую, которая расположилась на другом конце этажа. Время было позднее, и по пути мне не попался ни один задержавшийся сосед, только из комнаты под номером четыреста пять доносились голоса и тихие звуки какого-то струнного инструмента. В остальном общежитие уже замерло до утра, ведь на часах стрелки давно перевалили за полночь.

Как так получилось, что меня приняли в академию, я не поняла, но решила лишних вопросов не задавать. Получив приглашение, решила, что за высокими стенами смогу спрятаться как минимум на три года обучения, а Аркейн за это время просто-напросто забудет обо мне. Поэтому, недолго думая, я принесла кейс с серентином в полицейский участок, принесла документы в академию, подтвердив своё зачисление, спешно собрала вещи и заселилась в отель. Несколько дней пришлось ждать, когда мне выделят общежитие, и это время я почти не высовывалась на улицу, боясь встретить Аркейна. И только оказавшись в комнате номер четыреста семнадцать пятого общежития академии Пантарэи, наконец, смогла выдохнуть.

Объяснить тот факт, что меня приняли, хотя я даже не выполнила вступительное испытание, можно было только одним способом: произошла досадная ошибка, и моё имя оказалось напротив результатов другого поступающего. Но меня уже зачислили, так что вряд ли кто будет доказывать, что мне здесь не место. Оставалось только одно: продержаться в академии все три года.

И вот это уже была задачка со звёздочкой.

В своё время я прошла общий магический курс в академии магии Кайтауна. Успела закончить как раз перед тем, как суд обязал родителей выплатить штрафы, неустойку и ещё богиня знает какие счета. В итоге дальнейшего образования я не получила, и потому не имела права продолжить их дело – а именно, создавать артефакты. Мои знания и навыки были получены не только в академии, но и при помощи родителям в их работе, и их было достаточно для того, чтобы поспевать за программой. Вот только объём информации, которую нужно было усвоить, оказался куда больше, чем я привыкла.

Мои сокурсники, по большей части стальные драконы, проходили более длительный и обширный магический курс. Само собой: у них времени было больше, чем у простого человека, пусть и с даром, вроде меня. Полукровки становятся взрослыми и имеют право поступить в академию ближе к двадцати пяти годам. А такие, как я, – уже после восемнадцати.

Вот потому рядом с драконами могут учиться только выдающегося ума люди. Учимся мы лет на десять меньше, а программу должны освоить ту же. Вот мне и приходилось сидеть до глубокой ночи, чтобы нагнать теоретический материал перед занятиями следующего дня.

– Тьма, как же я устала, – пробормотала я, развязывая шнурок на поясе моей пижамы. Она представляла собой хлопковый комбинезончик с короткими рукавами и штанинами, и была тем немногим, что я забрала из дома. Дорогая ткань, золотые нити – напоминание о былом благополучии. А заодно и хорошая маскировка. К счастью, моя одежда, которой хоть и не было много, вполне походила на то, что носили обеспеченные отпрыски драконов.

Оставив пижаму в своём именном шкафчике, я взяла с полочки мочалку с мылом, подхватила со скамьи полотенце и, шлёпая тапочками, направилась в душевую.

Мне она нравилась. В академии драконов всё было выполнено качественно и дорого, даже в моём, относительно бедном общежитии. В каждом кабинке располагалась небольшая ванна – всего по колено высотой, но в ней можно было посидеть, наслаждаясь жаром горячей воды и немного расслабиться.

На это, впрочем, времени не было. Сон мне был так же необходим, как и заучивание сплавов и форм разных металлов нашего и чужих миров.

Я вошла в душевую, закрыла за собой дверь и повернула вентиль. Вода загудела в старых трубах, издав вибрирующий металлический звук, и лишь потом, с тяжёлым вздохом, хлынула в керамическую чашу. Пар вскоре окутал помещение, смывая с кожи усталость, тревоги и напряжение последних недель. Я стояла под струями, подставив лицо тёплой воде, а перед глазами пробегали изображения таблиц и схем из только что прочитанного учебника.

Мама всегда говорила, что у меня уникальный ум. Я быстро всё запоминала и всегда хорошо училась, но в этом не было моей заслуги. Стоило мне закрыть учебник, как мозг сам начинал прокручивать в голове только что прочитанное. Это же было и моим проклятьем, потому что продолжалось это даже во сне, и последнюю дюжину дней, с момента начала учёбы, я чувствовала себя разбитой каждое утро.

– Однажды это закончится, – сказала я самой себе, опершись ладонью о покрытую кафелем стену. – Однажды станет легче.

Вдруг послышался странный треск, который заставил меня открыть глаза и оглядеться. Полутёмная пустая душевая в такой час казалась немного жутковатой, но вокруг всё было спокойно. Я расслабилась было, в следующее мгновение все лампы разом погасли в комнате, но всего на пару секунд, а потом загорелись вновь – и куда ярче прежнего.

– Застои силы, – пробормотала я, пытаясь рассмотреть поток, который шёл от ламп. Сила к ним поступала из распределительного кристалла, а в него – из источника под землёй, но в каком месте произошёл сбой, из душевой понять было невозможно. Да и не касалось это меня.

Решив, что в такой час перебои со светом не имеют значения, я взяла мочалку и стала намыливаться. Резерв был полон, уж светляка сделать мне ничего не стоило, даже если весь дом окажется отрезан от силы. И всё же, сердце забилось сильнее обычного.

А потом свет, на мгновение погаснув, снова вспыхнул с особой силой. Я зажмурилась, прикрывая глаза рукой. Это уже было не нормально: поток силы мог прекратиться, но усилиться многократно не мог – это было совершенно ясно. Послышались глухие завывающие звуки из глубины труб.

– Какой бездны тут творится, – прорычала я, когда вибрирующий гул прошёл по позвоночнику, заставив меня замереть.

Сила, очень много силы будто вырвалось наружу и пронзило все мои жилы, как электрический разряд. Вода в душевой потемнела и начала испускать тяжёлый пряный запах.