Дэвид Джерролд – "Зарубежная фантастика -2024-11. Книги 1-19 (страница 1056)
Едва ли из ниоткуда вылетает лежавший на боку ствол мертвого дерева, целясь в Каллана. Приоткрываю кран своей магии, позволяя ей вытечь, и заставляю ствол набрать скорость. Каллан играючи взрывает его, и на нас осыпается дождь из сухих щепок. Взлетают в воздух камни, замирают на полпути куски древесной коры, и мы с Калланом начинаем атаковать друг друга снарядами, предоставленными природой.
Должно быть, я чем-то напоминаю персонажа какой-то видеоигры: уклоняюсь, испепеляю, взрываю и разворачиваю все то, что посылает в меня Каллан. Из ниоткуда вылетает валун размером с человека, и мои инстинкты вопят о том, чтобы я кинулась в сторону и избежала участи быть раздавленной. Вместо этого я стискиваю зубы и преодолеваю прилив магии, чтобы успешно перенаправить валун в другую сторону. Он врезается в дерево, ствол ломается напополам и начинает падать на Каллана.
Каллан переключает внимание с меня на заваливающееся дерево. Я пользуюсь этим, чтобы швырнуть в него еще и сам валун. Желая еще сильнее его отвлечь, я разверзаю почву под ним и тут же смыкаю, заточая в ловушку его ногу. Каллан магией отбрасывает стол и то же самое делает с камнем. Затем он высвобождается из земляной хватки и оборачивается, чтобы вновь атаковать меня. И замирает, когда вдруг натыкается на острые куски коры, зависшие в воздухе. Куски взорвавшегося дерева, которые я заточила с помощью магии, с очевидной угрозой на несколько сантиметров приближаются к нему.
– Отличная работа, – говорит он с гордой улыбкой на лице.
Я ослабляю магическую хватку, и окружившее его деревянное оружие с легким стуком падает на лесную подстилку. Мы оба пытаемся смахнуть с одежды следы нашей битвы.
– За последние дни ты стала гораздо лучше контролировать Элементальную магию, да и твои навыки взаимодействия с окружающей обстановкой просто великолепны.
Я стараюсь сдержать улыбку. Каллан подходит ко мне, вытаскивает из моих волосы кусочек коры, и мы начинаем шагать в сторону очередной задуманной им полосы препятствий.
– Над чем вы с Бэкетом сегодня работали? – спрашивает он профессорским голосом.
– Над тем, как накрывать щитом других, над обнаружением сущностей и над иллюзиями.
– А с Энохом?
– Над стихией воды, созданием облаков, управлением молниями и использованием магических барьеров в качестве оружия.
Каллан сворачивает к дому, и я в замешательстве смотрю на него.
– Сегодня воскресенье. Старейшина Клири пригласил нас на ужин, – напоминает он мне.
Я с отвращением морщу нос и проглатываю недовольный стон, пытающийся вырваться наружу.
– Да ладно, все не так плохо. Там будут все наши семьи. Тебя не было в прошлое воскресенье, и им это не особо понравилось. Да и к тому же официально старейшина Клири – твой опекун, так что просто смирись, – издевается он.
В прошлое воскресенье я пропустила этот ужасающий воскресный ужин со старейшиной Клири совершенно случайно. Но мне нужно что-нибудь сообразить, чтобы сделать это снова, потому что я даже не представляю, чего еще мне хотелось бы меньше, чем сидеть со старейшинами и демонстрировать притворное дружелюбие. Разве что попасть в плен к Адриэлю, но, если честно, оба варианта идут буквально ноздря в ноздрю. Тот факт, что я свалила с прошлого ужина, потерялся на фоне драмы с Сурком и ламиями, разразившейся на следующее утро.
Сурка отстранили от обязанностей старшего, и теперь они с ковеном охраняют меня издалека. По всей видимости, было решено, что я плохо влияю на бедного милого Сурка, и его ковен счел, что для того, чтобы чего-то достичь, лучше всего будет защищать меня на расстоянии. Мне пришлось закусить изнутри щеку, чтобы не рассмеяться, когда они пришли в то памятное утро после того, как он пропустил отметку, и объявили мне об этом. Знали бы они, чем парень занимался на самом деле, но этот секрет умрет со мной. Теперь я передвигаюсь по дому, пребывая в иллюзии, что больше у меня нет няньки. По крайней мере, я не вижу ее постоянно, как видела вечно притаившегося где-то поблизости Сурка.
Впрочем, не то чтобы Энох и остальные ребята оставляли мне хоть немного свободного времени или давали возможность куда-нибудь свалить и просто пожить своей жизнью. Мы все время тренируемся, тренируемся и снова тренируемся. Я начинаю перебирать в голове всевозможные отговорки и схемы, которые помогли бы мне избежать этого ужина, но остаюсь ни с чем.
– Я знаю этот взгляд, Винна. Даже не думай. Энох уже наказал нам всем даже на секунду не сводить с тебя глаз. Ни единого шанса, что тебе удастся снова улизнуть. Каждый из нас пребывает в состоянии повышенной боевой готовности, а это означает, что ты попадешь на этот ужин, нравится тебе это или нет.
Я прожигаю Каллана взглядом и мысленно проклинаю Эноха и его отца.
– Ты недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы понимать, что означает тот или иной мой взгляд, – ворчу я. – Я просто думала о том, что устала и хочу вздремнуть.
Словно по волшебству меня вдруг охватывает какое-то еще большее изнеможение. Я чувствую вялость и заторможенность. Останавливаюсь на полушаге, не понимая, что произошло. Конечности тяжелеют, и тело болит так, как не болело всего несколько секунд назад. Какого черта?
Каллан наклоняется ко мне, приближая лицо к моему лицу. Его голубые глаза мечутся между моими расфокусированными светло-зелеными радужками.
– Что случилось? Ты в порядке?
Изнеможение исчезает так же быстро, как накатывает, и я стряхиваю его отголоски со своего тела.
– Да, в порядке. Просто… устала.
Беспокойство на лице Каллана никуда не исчезает, но он кивает, и мы продолжаем шагать к дому. Может, мне нужно поесть. То, в каких объемах я использовала на этой неделе магию, определенно дает о себе знать.
У меня вырывается очередной зевок, и я захлопываю рот рукой, чтобы вместе с этим зевком из него не вырвался еще и усталый стон. Это максимум того, что я могу сделать, чтобы глаза не слиплись в ожидании, когда нам откроют ворота и впустят в особняк Клири. Разминаю шею, пытаясь собраться с силами. Старейшина Клири слишком хитер и расчетлив, чтобы расслабляться. Мне нужно быть готовой ко всему, что он собирается выкинуть.
Мне просто нужно избавиться от этого истощения. Магия реально жестко меня подкосила. Клянусь, я не была такой уставшей с тех пор, как впервые начала тренироваться с Талоном в свои пятнадцать. Может, даже и тогда так плохо не было. В голове всплывает лицо Талона, и я нахожу утешение в знакомых решительных чертах. Я изо всех сил стараюсь вспоминать именно такого Талона, а не каким исхудавшим и измученным он был перед своей смертью.
Боль от его потери по-прежнему никуда не делась из моего сознания и души. Но, как и в случае с Лайкен, я понимаю, что грусть и боль не исчезнут никогда. Я знаю, что со временем научусь с ними сосуществовать и в некоторые дни мне даже будет легче, чем в другие.
Энох подруливает к монструозному зданию в колониальном стиле, с колоннами и всяким таким, и я делаю глубокий выдох, который так долго сдерживала. Дверцы машины начинают хлопать, давая понять, что все выходят. Я продолжаю сидеть и смотреть из окна на стены дома, снова пытаясь придумать что-то, что поможет мне избежать этого ужина. Дверца с моей стороны распахивается, и Нэш окидывает меня взглядом, который четко говорит: «Даже не пытайся». Я фыркаю, отстегиваю ремень безопасности и, ухватившись за его теплую ладонь, выхожу из машины.
Мы подходим к входной двери. Я уже почти ожидаю, что Энох позвонит в звонок, но вместо этого он берется за ручку и просто проходит внутрь. Я напоминаю себе, что, скорее всего, он здесь вырос. Вся внутренняя отделка дома выполнена в золотых и кремовых тонах, и сколько бы я ни старалась, у меня не получается представить, как по этим коридорам бегают юные Энох и его друзья. Мы проходим в официального вида гостиную, и шум многочисленных разговоров стихает.
В одной части комнаты разговаривают старейшина Клири и старейшина Альбрехт. Остальное пространство заняли разбившиеся на группы кастеры. Каллан и Бэкет проходят вперед, и их обнимают и целуют какие-то женщины – должно быть, их матери. Исходя из этого, я делаю вывод, что остальные мужчины, собравшиеся в этой комнате, – члены родных ковенов Бэкета, Каллана и Нэша. Как только я захожу, глаза старейшины Клири встречаются с моими, а затем его взгляд медленно скользит вниз по моей руке и замирает.
Мне требуется около минуты, чтобы понять, на что он смотрит, но до меня быстро доходит, что дело в Нэше, который по-прежнему держит меня за руку с того самого с момента, как помог выйти из машины.
Я буквально кожей чувствую самодовольство старейшины Клири. Стискиваю зубы и кляну себя за свою глупость. Не могу перестать думать, что каким-то образом все испортила. Если старейшины решат, что существует хотя бы эфемерная вероятность того, что мои ребята – не выбранные мной партнеры, то они могут отказать им в удовлетворении Права Связи. Возможно, я только что подкинула им пару дровишек для того, чтобы они и дальше продолжили свои попытки взять меня под контроль и силой сосватать Эноху и его ковену. Ублюдок!