Денис Степанов – Раэль и Сердце Павшего Бога (страница 2)

Цель: Сердце Павшего Бога. Артефакт редкой ценности.

Локация: Склад «Торговый Дом Вирена», набережная.

Время: Завтра, полночь.

Говорили, что этот артефакт способен нарушать границы магии – оживлять, разрушать, менять саму ткань реальности. Его искали магистры, агенты Ложи, сумасшедшие и короли. Одни хотели запереть его, другие – использовать. Тех, кто держал его слишком долго, находили мёртвыми… или сломленными.

Во взгляде Льва из трущоб вспыхнула уверенность. Эта награда могла стереть все долги, закрыть старые счёты, купить свободу и исполнить любые желания.

– Ну что ж, Раэль… твой звёздный час, – пробормотал он.

Он поднялся, свернув бумагу – убрал её за пазуху и направился к выходу. Окинул на прощание взглядом таверну – всё как всегда: гул голосов, звон кружек, сырой дух беспечной ночи. Никто не знал, что именно в эту ночь началась игра, в которой ставки – куда выше, чем кажется.

Скрип двери за спиной и Люмен торопливо зашагал на подготовку к делу, не обращая внимания на пронизывающий его кости холод.

Дождь стекал с капюшона, когда он шёл по пустой улице. В голове звучала старая легенда: «Когда павший бог ударился о землю, он не умер. Он уснул. И оставил за собой сердце – чтобы искушать. Чтобы ждать.»

И всё же оно манило. Как будто знало, кто к нему идёт.

Склад «Торговый Дом Вирена» возвышался у воды. Одинокий фонарь дрожал, разливая мутный свет по булыжникам. Двое охранников скучали у двери: один полудремал, другой возился с трубкой и пинал гальку.

Раэль затаился за поворотом, наблюдая. Ленивые стражники – обычное дело. Но именно привычка к спокойствию делает людей слепыми. Сегодня он лишь наблюдал – завтра вернётся за добычей.

Люмен скользнул вдоль стены, оглядывая каждый миллиметр, каждую мелочь, будто нюхом чуя уязвимость. На заднем дворе – только сломанные ящики, спутанные верёвки. Несколько окон на втором этаже были приоткрыты, ветер колыхал рваные занавески. – Тихо снаружи… значит, всё самое интересное – внутри, – пробормотал он. – Где же ты прячешься, «Сердце Павшего Бога»?

Он опустил капюшон сильнее, шагнул в темноту и исчез – как будто сама тьма приняла его за своего.

– Завтра начнётся охота, – прошептал он. – И если кто-то думает, что Раэль Люмен – лишь «Львёнок», то они узнают, что он вырос в настоящего льва.

Глава 2. Шёпоты во сне

Раэля преследовал дождь даже во сне. Серые капли падали с потолка, звеня по камню. Только это была не вода – а тяжёлая, вязкая влага, будто с примесью пепла. Он стоял в комнате, которую знал до боли. До последней царапины на стене.

Ариана сидела у окна, спиной к нему. Её длинные волосы казались серебристыми в тусклом свете, лицо бледным и уставшим. Она что-то говорила, но слова не доходили – будто гасли на полпути, растворяясь в глухом мареве сна. Раэль шагнул ближе.

– Мама? – позвал он, но голос рассыпался в пустоте.

Ариана медленно обернулась. На её щеке дрожала тусклая слеза. Она открыла рот, но в этот миг всё начало рушиться: стены за её спиной трескались, багровый свет хлынул внутрь, размывая её образ.

– Раэль… Твоё время придёт… когда страх останется позади… – прошептала она, и голос оборвался, словно его срезал чей-то холодный нож.

Люмен резко сел на кровати. Сердце билось гулко, ливень всё ещё барабанил по крыше, но теперь он был настоящим. Немного света пробивалось сквозь щели в ставнях, комната была тихой и холодной.

Он встал и приблизился к постели матери. Ариана спала тревожно, лицо оставалось бледным, дыхание слабым. Женщина лет сорока: всё ещё красива, но черты выцвели под гнётом болезни. Длинные каштановые волосы разметались по подушке, кожа была почти прозрачной, но даже в этом состоянии в ней чувствовалась внутренняя сила и гордость. Губы чуть шевелились во сне.

Раэль опустился рядом, провёл рукой по её волосам и легко поцеловал в висок.

– Всё в порядке, – тихо сказал он, накрывая её ладонь своей. – Ничего, кроме сна.

Ариана не спеша открыла глаза. Голос был хриплым, почти шепчущим:

– Ты куда так рано?

Раэль улыбнулся нежно, но взгляд оставался напряжённым.

– К друзьям. Договорились встретиться. Ничего серьёзного.

Она посмотрела на него долго. Её глаза – вымотанные, цепкие – будто вытягивали всю правду.

Ариана всё сразу поняла, но знала, что отговаривать упрямого сына было бесполезно. После короткой паузы едва слышно произнесла:

– Если будешь проходить мимо… Дом Святого Аврелия… занеси им корзину. Она на кухне. Дети ждут её каждую неделю.

Раэль сжал её руку и приулыбнулся:

– Конечно. Как я могу забыть про этих маленьких чертят?

Она снова подзакрыла глаза, и дыхание постепенно стало ровнее. Люмен подождал ещё несколько мгновений, затем поднялся, взял плетенную корзину и накинул плащ. У двери он обернулся, задержав взгляд на матери.

– Ради тебя, мама. Всё ради тебя, – отозвался он почти неслышно и вышел.

Раэль шёл по узким улочкам Фламериса, держа корзину в руке. Постепенно город наполнялся жизнью: лавки с грохотом откидывали ставни, торговцы ругались с возчиками, стражники сонно патрулировали. По водостокам струилась вода, как и жизнь этим утром в трущобах.

– Ну надо же… вот так неожиданность, – раздался насмешливый отголосок сбоку.

Раэль присмотрелся и увидел Каэла, который стоял, привалившись к стене. Его кожа в дождливом свете казалась угольно-синеватой, глаза сверкали особенной жёлтой искрой. Чёрная накидка на плечах сливалась с подворотнями. Каэл был худощавым, но жилистым, движения – гибкие, с кошачьей грацией. Черты лица – резкие, будто вырезанные из тёмного камня. Лукавая улыбка не сходила с его губ, но те, кто знал его ближе, понимали: за этой непринуждённостью скрывается опыт и шрамы прошлого. Каэл подошёл ближе, ткнув пальцем в корзину:

– Да ты посмотри… лев с корзинкой. Что, на новую работу устроился? Будешь пироги по городу таскать?

– Каэл, я думал, ты давно подох где-то в подвалах, – фыркнул Раэль.

– А я живучий, – Каэл отмахнулся и хлопнул его по плечу. —

Опять несёшь пожертвования этим… ну как их там…

– Не твоё дело, – перебил по-дружески Раэль.

Из тени донёсся голос:

– Если вы закончили свои сентиментальности, может, кто-нибудь наконец скажет что-нибудь умное?

Раэль обернулся. По мокрым камням шагала Элин. Высокая, стройная девушка с длинными кудрявыми чёрными волосами, которые ещё больше распушились от влажности, и дерзким выражением лица. Её зелёные глаза мерцали смехом, а тонкий шрам через бровь придавал особую остроту. Кожаная куртка с металлическими вставками подчёркивала её боевой настрой. Несмотря на то, что многие поначалу считали её хрупкой, стоило только заговорить или увидеть её в действии, как становилось ясно: перед ними человек, который может отрезать язык без колебаний.

Она шла уверенно и крутила нож в ладони.

– Смотри-ка, какая милая компания, – заметила она, оглядывая их. – Один с корзинкой, другой с глупыми шутками. Всё как всегда.

Каэл приподнял бровь:

– Ну точно не тебе судить нас, принцесса. Разве что снова кого прирежешь.

Элин вытянула нож и задумчиво вертела его между пальцами:

– Хочешь проверить, Каэл?

Тот со смешком поднял руки:

– Ладно-ладно. Мы же свои.

Раэль покачал головой, но в голосе прозвучала твёрдость:

– Так, ребят. Мне пора. Дела есть.

Он посмотрел на них чуть дольше обычного.

– Завтра вы проснётесь в новом мире. Обещаю. А пока лучше держитесь в стороне.

Элин сразу заподозрила не ладное:

– Что ты опять задумал?

Раэль лишь криво улыбнулся и сделал шаг назад:

– Всё расскажу утром. До встречи!

Каэл громко в догонку за Раэлем кинул:

– Да брось, Элин! Пошли лучше пожрём жареных лисьих хвостов. Холод собачий.