Денис Шестаков – Герои ранга «Так себе», или пособие о нестандартном прохождении квестов (страница 5)

– А потом появился Дружок. – Встрял Хазар и начал чесать рысь интенсивнее. Та аж закрыла глаза и вывалила язык от удовольствия.

– Да-да, пушистое чудище, лишившее меня всего. – Махнул рукой Седрик. – Но с другой стороны, я даже не могу сказать, что жалею обо всём. Был у меня один очень богатый и очень влиятельный клиент в наших краях, я ему много всякой экзотики поставил в своё время. И вот он захотел запустить свой новый «проект»: арена, где чудища бились бы друг с другом насмерть. Делались ставки, чемпионов перекупали другие богатеи… В общем, деньги крутились крупные. И вот напела ему птичка про какое-то чудо-юдо где-то далеко в ебе… Не близко, короче. – Дворф изо всех сил пытался подбирать слова, чтобы не ругнуться перед молодой девушкой. Эльфы немного хихикнули с этого, а Хазар заворчал. – Снарядили мы экспедицию, подготовили большую клетку и поехали. Кого именно искать – никто толком не знал. Знали лишь, что обитает животинка на территории чёрных лютоволков. Я с этими тварями вообще предпочитал не связываться, опасные они до жути, и умные… Но где их территория – знал, так что можно было оттуда начинать поиски. Приехали мы, значит, на место, и я пошёл дальше один, чтобы незаметно приблизиться к стае. Караван наш встал против ветра, чтобы твари нас не учуяли. Приблизился я к полянке, где твари обосновались, и присматриваюсь, держа наготове винтовку. Чёрные, как смоль, а клыки – с мою голову. И тут прямо за моей спиной хрустнула ветка. Я от страха чуть портки не обгадил! Он каким-то образом бесшумно подкрался ко мне сзади и сидел так, пока ему не стало скучно, а потом лапой отломал ветку сухостоя, чтобы привлечь моё внимание. Лежу я на спине, ствол на его морду направил, а он голову набок повернул и смотрит на меня с интересом. Белоснежная шерсть с чёрными пятнами, голова и спина ещё не были такими рыжеватыми, как сейчас, размерами – крупнее льва, а по морде видно, что он ещё котёнок. Тут я и понял, что пришёл сюда именно за ним. Дело начало принимать скверный характер, так как со стороны полянки послышалось рычание лютоволков. Думаю, всё, доигрался дед. А кот поднял уши, посмотрел в сторону полянки и рванул туда. Я хоть и словил микроинфаркт, но мне стало интересно, что будет дальше. И ты представляешь?! Кошак подбегает прямо к вожаку и трётся возле него, а тот – ноль эмоций!

– Так дружок вырос среди них? – Удивилась лучница.

– Всё теперь встаёт на свои места, да, малая? – Улыбнулся дворф. – Он поигрался немного с волчатами, и стая успокоилась. А потом снова двинул в мою сторону. Я смекнул, что раз добыча сама идёт в мои руки, надо этим воспользоваться. Взял ветку, насадил на неё подготовленное в качестве приманки мясо и тихо-тихо повёл его за собой в сторону каравана. Потом подал парням сигнал, чтобы те попрятались и подготовились, и вывел кота к повозке. Когда на него набросили сети, в моём сердце что-то ёкнуло… Он смотрел на меня глазами, полными боли и предательства, и даже не пытался сопротивляться, а только лишь скулил как щенок. – Глаза Седрика стали влажными. Он вытер проступившие слёзы тыльной стороной ладони и продолжил: – Ему было не выжить на арене. Такое чудо природы не должно было попасть к моему заказчику. Я смотрел на то, как его тащат в клетку, не в силах отвести взгляд. А он смотрел на меня. Винтовка сама быстро прыгнула мне в руку, и я за несколько мгновений смог застрелить их всех до единого. Уже потом ко мне пришло осознание, что жить мне осталось недолго. Даже если меня не растерзают лютоволки, которые прибегут на шум выстрелов, то потом меня убьют головорезы коллекционера. Не так я хотел встретить свою пенсию, но на душе даже немного тепло стало. Я освободил его от сетей и сел на землю, облокотившись о колесо повозки. А это чудо не спешило убегать! Он осмотрелся вокруг и медленно подошёл ко мне. «Ну давай, жри меня…» – тихо я сказал ему. А он тявкнул, как щенок, и боднул меня своим лбом, а потом лизнул мою щёку. Всё моё представление о мире теперь рухнуло, я уже мало что понимал. За всем этим из-за деревьев наблюдал вожак лютоволков, скалясь. Когда он рванул в мою сторону, кот прыгнул передо мной и зарычал на него! Знаете, видеть выражение охреневшей морды чёрного лютоволка в трёх метрах от себя – это нечто! Они рычали и тявкали друг на друга, будто бы общаясь. Вожак покрутил головой, оценивая обстановку, и сел на задницу. Кот подошёл к нему вплотную и начал об него тереться, будто бы прощаясь. Тот положил ему лапу на морду, потом встал, развернулся и завыл на весь лес, его вой подхватили другие волки, а потом присоединился и сам кошак. Перед тем, как скрыться с наших глаз, вожак повернул морду, пристально посмотрел на меня в последний раз, и исчез.

Лучница слушала историю дворфа, подперев лицо руками и не моргая. Лишь изредка смахивая слезинки с щёк.

– В общем, мы с моим новым приятелем на восток больше ни ногой. Он от меня ни на минуту не отлипал, и вскоре я с этим смирился. Я до сих пор не знаю, как называют таких вот рысей-переростков, но знаю точно, что он необычный. Мозгов у него больше, чем у тех же самых лютоволков, он понимает человеческую речь и будто бы впитывает в себя повадки тех, с кем долго находится рядом. Собачьи повадки сильно преобладают, но пару месяцев назад он ввёл всех нас в ступор, когда, наблюдая за тренировками Хазара, встал на задние лапы и передними пытался вертеть перед собой, повторяя его магические движения.

– Я потом плохо спал, думая о том, что Дружок случайно наколдует что-то опасное. – Засмеялся Хазар. – С тех пор стараюсь при нём не колдовать. И тебе не советую. – Он подмигнул девушке.

– Так что, малая действительно у нас маг, что ли? – Уточнил свою давнюю догадку Седрик.

– А вот пусть она нам сама и расскажет. – Сказала Ясмин, подпёрла подбородок рукой и внимательно посмотрела на лучницу. – Про нас ты всё уже знаешь, было бы справедливо узнать что-то о тебе.

Лани вздохнула.

– Да, это было бы справедливо. Я расскажу всё утром, честно! Надо собрать мысли сперва в кучу. Там не всё так просто…

– Кто бы сомневался. Ладно, сойдёт! – Подытожил Бисан, хлопнул себя ладонями по коленям и зевнул. – Предлагаю всем идти на боковую. Выбирайте себе палатки почище, и с рассветом возвращаемся в город. Седрик, первый дежуришь, как всегда? – Дворф утвердительно кивнул. – Хорошо, я тебя сменю после полуночи. Надеюсь, на этот раз меня никто не разбудит…

Пожелав всем доброй ночи, отряд разошёлся по палаткам. Седрик взял винтовку в руки и запрыгнул на рысь, начав обход. У Лани голова шла кругом после сегодняшнего, она чувствовала себя очень виноватой, но никто из отряда на неё даже голоса не повысил, а Бисан – так вообще похвалил, несмотря ни на что. Она чувствовала с ними некое родство, и маловероятно, что когда-нибудь встретит отряд более дружелюбный, чем этот. Да и опыта у каждого из них немерено, чего стоит лишь тот факт, что Бисан в одиночку вырезал весь лагерь, будучи пьяным в хлам. Под действием магических свитков, но тем не менее.

Сон практически не шёл. Не было слышно ничего, кроме стрекотания сверчков и далёкого храпа эльфа, но мысли переполняли молодую голову лучницы. Она села на лежанке, скрестив ноги, и по памяти попыталась повторить заклинание со свитка Хазара, что он дал ей у костра, внеся в текст поправку на то, что оно не читается, а произносится вслух. Лани понимала принцип работы заклинаний, так что, спустя несколько неудачных попыток, в её вытянутую руку наконец плюхнулась светящаяся стрела из маны. Она повертела её в руках, осмотрела хорошенько, почесала наконечником затылок и встала на ноги. Думалось плохо, поэтому она решила вернуться к костру, ведь там она получила массу положительных эмоций, может это поможет принять решение.

Тихо, как мышка, девушка подошла к догорающему костру. Немногочисленные всполохи пламени устроили медленный танец, отражающийся в её глазах. Это было… Умиротворяюще. Она сидит в лесу, ночью, посреди лагеря бандитов, но чувствует себя в полной безопасности. Возможно, впервые за долгое время. Она уже и забыла, когда в последний раз могла себе позволить расслабиться как следует. С детства были лишь сплошные тренировки и обучение, она делала то, чего от неё требовали остальные. Единственный выбор, который ей предоставляли, насколько она помнит – это выбор платья для мероприятий. А потом она взяла лук в руки и стала авантюристкой. Появилась свобода, она сама решала, чем заниматься, куда идти, как зарабатывать, и что закажет себе на обед в таверне. Было тяжело, но девушка уверяла себя, что это того стоило. Правда, заниматься этим в одиночку долго не получилось бы, ей нужен был отряд, ей нужны были настоящие друзья. С ними спокойнее и безопаснее, прямо как сейчас. Лани улыбнулась. Кто бы мог подумать, что её сердце найдёт покой среди такого разномастного и необычного отряда! Кстати, а как этот отряд называется?..

– Всё-таки решила сбежать, малая? – Послышался голос Седрика рядом. Он и правда был абсолютно бесшумным! От неожиданности она немного дёрнулась, но быстро пришла в себя. – Хотя нет… Босиком, без вещей… Уснуть не можешь?

– Ага… – лучница вздохнула. – Села вот подумать.