Денис Пеков – Последний город (страница 5)
Несколько секунд. Длинных, мучительных секунд, наполненных напряжением.
Потом он развернулся и бесшумно, словно призрак, исчез в темном переулке.
На земле, там, где он только что стоял, осталось лежать что-то белое.
Лия медленно, не веря своим глазам, подошла.
Это был сложенный лист бумаги. Он был аккуратно сложен вчетверо.
На нем была всего одна строка. Написанная каллиграфическим почерком, она, казалось, горела в темноте:
««Если хочешь остаться в живых — приходи одна. Сегодня. После заката.»»
Подписи не было. Ни имени, ни инициалов. Ничего, что могло бы указать на отправителя. Но Лия знала, кто это. Инквизитор. А предложение… звучало как зловещее предупреждение, или, быть может, как шанс. Шанс узнать правду. И ей предстояло решить, воспользоваться ли им.
Глава 4
Маска
С последним ударом колокола, гулким эхом разнесшимся по опустевшим улицам, наступил Комендантский час. Город, словно испуганный зверь, замирал. Одно за другим гасли окна, погружая дома в непроглядную мглу, а уличные фонари, словно по невидимому сигналу, тоже один за другим тускнели и угасали. Весь город будто задержал дыхание, ожидая чего-то неизвестного, витающего в ночном воздухе.
Лия, сжимая в руке клочок бумаги, ещё раз перечитала короткое, но зловещее послание:
«Приходи одна.»
Казалось бы, так просто. Она могла бы просто скомкать эту записку и выбросить её, сделать вид, что ничего не произошло, что этот клочок бумаги – всего лишь дурной сон. Но в её памяти жива была боль утраты: Майкл был мёртв, а церковь, священное место, исчезла без следа. И теперь, в это непростое время, человек, чьё имя шептали с опаской во всём городе, тот, кого боялись даже самые смелые, хотел говорить именно с ней. Это было слишком значимо, чтобы проигнорировать.
И она пошла.
Дом Инквизиции, массивный и неприступный, возвышался у внутренней стены города, словно древний страж. Это было старое каменное здание, лишённое окон, с глухими стенами, которые, казалось, впитали в себя вековые тайны. В его архитектуре не было ни символов, ни намёка на роскошь – только суровая, давящая мощь и тяжёлые железные двери, внушающие трепет одним своим видом.
Двери распахнулись внутрь прежде, чем Лия успела хоть раз постучать, словно её появления здесь не просто ждали, а предвидели с абсолютной точностью. Этот безмолвный приём только усилил её беспокойство.
Внутри царила поразительная пустота. Ни стражников, ни заключённых – ни единой живой души, кроме неё самой. Только длинный, бесконечный коридор, уходящий куда-то в темноту, и одинокий фонарь, мерцающий в самом его конце, бросающий слабый, танцующий свет на холодные каменные стены.
— Заходи.
Голос, произнёсший эти слова, был на удивление спокойным и ровным, без единой нотки угрозы или принуждения. Но Лия сразу узнала его.
Инквизитор. Он сидел за простым деревянным столом, погружённый в свои мысли, и что самое поразительное – без своей маски.
Это удивило её больше всего. Она ожидала увидеть некое чудовище, безликого палача, закутанного в тайну. Но вместо этого перед ней сидел обычный мужчина лет сорока — уставший, с глубокими морщинами вокруг глаз, которые красноречиво говорили о долгих годах службы и пережитых испытаниях. На столе беспорядочно лежали раскрытые книги, тщательно прорисованная карта города и простая глиняная кружка с уже остывшим чаем, будто хозяин был здесь уже давно, ожидая её прихода.
Он сделал лёгкий жест рукой, указывая на второй стул напротив себя.
— Садись.
Лия осталась стоять, её взгляд был прикован к его лицу.
— Вы хотели меня видеть.
— Да.
Инквизитор внимательно, изучающе посмотрел ей прямо в глаза, пытаясь, казалось, прочесть все её мысли и чувства.
— Ты была в старой церкви.
Это было не вопросом, а твёрдым утверждением, не требующим подтверждения.
Лия молчала, не зная, что ответить.
— И разговаривала с Майклом.
При упоминании имени Майкла она заметно вздрогнула.
— Откуда вы знаете? — вырвалось у неё.
Инквизитор тяжело вздохнул, словно этот вопрос был для него не новым и даже утомительным.
— Потому что это происходит не впервые.
По спине Лии пробежал холод, предвестник чего-то зловещего и необъяснимого.
— Значит... я не сошла с ума? — её голос звучал почти с надеждой.
— Пока нет, — ответил он, не выражая никаких эмоций.
Он взял чайник и налил чай во вторую кружку, стоящую на столе, предлагая ей выпить.
— Но если продолжишь ходить за голосом — сойдёшь.
Он говорил эти слова с такой будничной интонацией, будто обсуждал прогноз погоды или какую-то незначительную бытовую деталь. Эта безмятежность в его голосе пугала Лию гораздо сильнее, чем любой крик или угроза.
— Кто такой Майкл?
Инквизитор надолго замолчал, погрузившись в свои мысли, словно обдумывая, как лучше ответить. Наконец, он произнёс:
— Хороший человек.
— Тогда почему вы его повесили? — в голосе Лии сквозила боль и недоумение.
Он отвернулся и посмотрел в глухое окно, за которым скрывалась ночная тьма города.
— Потому что он хотел открыть Стену.
— Что значит открыть? — Лия чувствовала, что приближается к какой-то важной, но пугающей истине.
Инквизитор чуть заметно, почти неуловимо улыбнулся.
— Видишь? Вот поэтому я и пригласил тебя. Ты задаёшь правильные вопросы. Но слишком рано.
Лия резко поднялась, не в силах больше выносить эту недосказанность.
— Тогда зачем я здесь? Зачем вы меня вызвали?
Он медленно достал из ящика стола небольшой предмет и положил его на полированную деревянную поверхность.
Это был деревянный крест Майкла. Точно такой же, какой в этот самый момент лежал в кармане Лии, согретый её рукой.
Она медленно, почти гипнотически, достала свой собственный крест.
Два одинаковых креста. Абсолютно идентичных.
До последней трещины в дереве.
Впервые за всё время Инквизитор выглядел по-нанастоящему удивлённым, его обычно непроницаемое лицо слегка изменилось.
— Значит... он действительно выбрал тебя, — прошептал он, словно к самому себе.
— Что происходит? — голос Лии дрожал от напряжения.
Инквизитор долго смотрел на лежащие рядом кресты, его взгляд был задумчив и полон какой-то древней печали. Потом тихо, почти еле слышно, произнёс:
— Ты слышишь голос.
Майкл слышал его тоже.
До него... ещё шестеро.