Денис Кондратьев – Похититель Удачи (страница 7)

— Брат Роберто, не хочешь скоротать время за картишками? — Всё, теперь Лука от меня не отстанет. Он аж сел, от нетерпения потирая руки.

— Хорошо, я согласен, — сказал я и захлопнул устав, — только чур играем на интерес. Дядя говорит, что на деньги играть нельзя.

— Как скажешь, дружище, — стражник поднялся и двинулся на выход, — заодно и познакомимся.

— А мы разве не здесь будем играть?

— Нет, у нас для этого комната отдыха есть, пойдём.

Я поднялся и пошагал следом за Лукой. Восемь пар глаз молчаливо проводили нас. Все всё понимали, но никто не вступился за новобранца — вот такое, получается, солдатское братство. Однако не буду сильно винить их. Конти — их давний товарищ, а меня они не знают. Ничего страшного, если новичку преподадут маленький урок жизни.

Мы вышли в коридор и направились обратно к выходу, туда, где раньше сидел стражник, пивший кофе. В этом помещении горели факелы, но всё равно было довольно темно. Лука взял с полки две свечи, зажёг их и поставил на стол. Из-под нагрудника он достал колоду карт, перетасовал.

— Присаживайся, — сделал он приглашающий жест и сам уселся на табурет. — Рассказывай, откуда ты к нам такой прибыл?

— Я из Бастоны. Это маленький городок на юге. — Сажусь напротив Луки и жду, когда он раздаст карты.

— Мне не доводилось бывать там. А почему ты решил перебраться в Волотну? — Он бросил передо мной четыре карты и положил четыре карты себе.

— Мой дядя, Лоренцо дель Монте, сказал, что здесь меня может ждать хорошая карьера.

Лука замер, на секунду задумавшись. Это имя он знал. Но маховик уже был запущен, и отступать очень не хотелось.

— Не тяжело ходить в нагруднике? — он взял свои карты в руки, — С непривычки можно и спину надорвать.

— Терпимо, у меня хорошая подготовка.

Я не стал отвечать что это гораздо более лёгкая ноша, чем мешки с добром, которые ты выносишь с взломанного склада, стараясь успеть до того, как услышишь топот подкованных сапог стражи. Вместо этого краем глаза смотрю на его руки.

Правила игры в Примеро простые. Игрокам раздают по четыре карты, нужно собрать лучшую комбинацию. За раунд игроки могут скинуть один раз любое количество карт и взять такое же количество в прикуп. Самая лучшая комбинация — примеро, четыре по порядку разных мастей. Автоматическая победа. Следующая по значимости — флюш, четыре одной масти. Затем идут пары, у кого выше номинал. Если ни у кого из игроков нет пар — считаются номиналы карт.

Это я узнал от старого каталы Кристофоро в один из тёплых волонских вечеров. Прозвище у него было очень простое — Мастер. Тогда я, ещё будучи безусым мальчишкой, думал, что могу попробовать себя в карточном деле, а мой дар мне в этом поможет. Мастеру Кристофоро было приятно поделиться своими знаниями, и он смотрел на меня как на внука, которого у него никогда не было.

Однако когда он объяснил мне правила, рассказал и показал, как можно мухлевать в этой игре, Мастер сказал мне одну фразу, после которой я передумал становиться шулером.

— Послушай, парень, мне понравился твой энтузиазм и вдохновение, — сказал Кристофоро, отпивая чай из маленькой чашечки, — но прежде чем ты решишься связать себя с искусством карт, посмотри на меня. Я лучший игрок в Примеро не то что в Волонте, а пожалуй, во всей Совране. Даже без мухлежа. Но вот мне уже почти семьдесят, а у меня за душой нет ничего, кроме колоды и подагры. Ты понимаешь?

Я понял, и мои мечты о безбедной и лёгкой жизни сразу улетучились.

— Хорошо, если понимаешь. Поэтому оставь при себе те знания, которые я тебе дал. Возможно, они тебе когда-нибудь пригодятся.

Они пригодились, и не раз. После каждой победы я вспоминал старика добрым словом. И теперь тоже, когда я увидел, как Лука прячет одну карту в ладони, скидывает две карты и берёт три. Это игра «в длинную». Сейчас он собирает у себя в рукаве комбинацию. Для этого нужно по крайней мере четыре раунда. Как только Конти это сделает, он поднимет ставки и разыграет карты.

— А девушка у тебя есть? — задал Лука невинный вопрос, выкладывая на стол двух королей.

— Нет, не успел завести в Бастоне, а здесь я всего лишь первый день, — я ответил парой тузов.

— О, да тебе сегодня везёт.

Стражник собрал карты и начал перемешивать. При этом он опять же мухлевал. Лука знал, какая примерно карта ему нужна следующей, и при тасовке поглядывал на нижнюю. Как только цель оказалась внизу, он остановился и первой раздал мне верхнюю карту, а себе нижнюю, нужную.

Торопится, негодяй. Скоро у него закончатся темы для разговоров, поэтому в ход идут все приёмы. Нет, Лука Конти, нам с тобой не стать друзьями, если ты можешь так подло поступать с несмышлёным новичком.

— А вот у меня есть невеста, красавица Франческа. — он опять повторил приём. — Завидую я тебе, пацан. Останешься в городе, а я свою любимую ещё с месяц не увижу.

— Почему? — выкладываю на стол пару семёрок, на что Лука отвечает флюшем.

— Нас с ещё тремя бедолагами завтра отправят в длительный поход. — тяжело вздохнул он, — А самое смешное, что мы там не нужны. Во главе экспедиции будет Королевская Тройка, лучшие Кавальерос короля.

— Зачем же вы поедете? — беру со стола новую раздачу.

— Принеси, подай, стой на часах, пока синьоры спят, — грустно сказал Лука, но в его взгляде мелькнул азарт.

Похоже, нам с Лукой повезло, и ему выпало сразу две нужных карты. Я не обращаю внимание на мухлёж, поэтому Конти наглеет и прячет в рукав сразу две карты, скидывает одну и берёт три. Вскрываемся. Теперь у меня флюш, а у него пара двоек. Давай, Лука, не тяни, время пришло.

— Слушай, брат солдат, а ты не хочешь всё-таки сделать ставку? — говорит он, тасуя колоду.

— Я же сказал, что не буду играть на деньги, — стараюсь произнести это обиженно, — тем более что у меня их особо и нет. Дядя говорит, что не нужно ставить, если ты не готов проиграть.

— У тебя очень мудрый дядя, но я имею ввиду другое, — хитрый лис начал заманивать зайчишку, — я предлагаю сыграть на услугу.

— Как это? — спрашиваю я, собираясь взять карты со стола.

Лука накрывает мою руку своей и заговорщически продолжает.

— У моей Франчески есть младшая сестра. Примерно твоего возраста. Такая же красавица, как моя невеста.

Я убираю ладонь с карт и делаю вид, что заинтересован. Засовываю лапку в капкан.

— Если ты выиграешь, когда вернусь, я вас познакомлю, — уже спокойно говорит Лука, — уверен, ты ей понравишься.

— А если ты выиграешь? — спрашиваю я.

— А если я, брат, то ты поедешь вместо меня в экспедицию, — беззаботно говорит Конти. — Подумай сам, ты в любом случае останешься в плюсе.

Он наклоняется и пытается подогреть мой интерес.

— Даже если вдруг ты проиграешь, вместо того чтобы стоять на часах, отправишься в настоящее приключение. — Хитрый-хитрый лис. — Ну а если выиграешь, станешь самым счастливым парнем в Волонте.

Ловушка захлопнулась. Сейчас глупый новобранец должен оценить свою удачу и согласиться на игру. Не будем разочаровывать великого комбинатора.

— Я согласен, играем. Какие правила? — с задором отвечаю я.

— Ну вот и славно, — пока Лука наклонялся ко мне, он уже успел подменить карты, и теперь перед ним рубашкой вверх лежит то, что он собирал в рукаве. — Играем вслепую, без смены карт. Так будет честно. Чистая удача.

— Согласен, — говорю я, — не обмани меня с девушкой, Лука Конти.

— Не обману, вскрывайся.

Я беру карты в руки, переворачиваю и кладу на стол. На секунду в глазах Луки мелькает удивление, но он быстро берёт себя в руки. На столе перед ним лежит флюш. Свой дар я не использовал специально, чтобы не выиграть у него, но Фортуна — женщина капризная, особенно когда её любимчиков обижают.

— Хорошая рука, брат. Похоже, мне придётся исполнить своё обещание. — отвратительная актёрская игра, но я улыбаюсь, изображая радость победы.

Лука переворачивает карты. Примеро.

— Прости, брат Роберто. Похоже, удача сегодня на моей стороне.

Как же ты ошибаешься, брат Лука. Удача к тебе сегодня даже не заглядывала.

Глава 5

Лука Конти был счастлив. Судя по его довольному лицу, его совесть молчала, а любовь нашептывала на ухо слова восхищения хитростью и удачей. Странная это штука — любовь. Вот у Епископа Августино — к Родине. И он тоже совершает достаточно спорные поступки. Например, нанимает для спасения королевства проходимца.

От короля до стражника, каждый готов сделать что угодно ради любимой. И их не за что винить. Однажды я тоже был безвозвратно и глубоко безумен этим чувством, принеся горе множеству людей. Я одаривал свою даму сердца цветами и подарками, где я брал на это деньги — конечно, у ни в чём не повинных граждан. Роман продлился целый год, пока моя донна не сказала, что её выдают замуж. Её будущий жених красив, из богатой семьи и имеет гораздо больше перспектив, чем безродный бродяга. И её тоже не за что винить. У каждого своё видение счастливой жизни.

После расставания сначала было больно, потом стыдно за каждую украденную монету. Однако спустя годы, если бы меня спросили — изменил бы я что-то, снова вернувшись в то время, ответил бы, что ни одной детали. Я был счастлив.

Бывает и так, что любовь является угрозой не только для кошельков, но и для существования государства и человеческого рода. По-настоящему королевский масштаб. В таком случае остается только молиться. Вот интересно: есть Купидон, который своей стрелой влюбляет людей. Какой бог или демон отвечает за расставания? Кто ответит на мольбы?