Денис Кащеев – "Фантастика 2022 - 8". Компиляция. Книги 1-13_4 (страница 25)

– Не говори ерунды! Ты у меня самая красивая, – протянув руку, Светлов обнял супругу за плечи. Та дернулась – но не сильно и не резко, словно лишь для порядка. Удержав, Олег мягко притянул ее к себе, и Измайлова, таки сменив гнев на милость, приникла щекой к его плечу.

– Ну да, была самая красивая – во всем Тиньши! – пробурчала тем не менее она – но уже без прежнего задора.

– Во всей галактике, – заверил ее Светлов.

– Да? Ну, тогда ладно… Хотя стоп: а почему не во всей Вселенной?

– Во всей Вселенной.

– Другое дело. А Настюхе скажи, что если еще раз увижу, как она перед твоим носом своими прелестями трясет – остатки волос ей вырву! Отовсюду, где найду!

– Она больше не будет, – улыбнувшись, обещал Олег.

– Очень на это надеюсь!

Тем временем, транспортные капсулы приблизились уже настолько, что стало возможно разглядеть направлявших их людей. И нелюдей.

Первый из «хрустальных гробов» толкал сквозь ромашки трутень в знакомой Светлову еще по «Ковчегу» личине Артема Борисова, кажется, ничуть не повзрослевшего за прошедший год. Одет он был как-то странно – собственно, даже не одет, а небрежно обмотан какой-то красной занавеской, сбившейся, где только было возможно, и волочившейся одним концом сзади по траве. Олег даже хотел ввернуть что-нибудь насчет грядущего уже мужского стриптиза, но промолчал.

За «Артемом» параллельным курсом вели свои капсулы Журова и очень бледная девочка лет пятнадцати-шестнадцати с волосами, подстриженными даже короче, чем у ее спутницы. Настя предупреждала, что у нее в команде есть третий участник, человек, и даже называла имя – Маша – но Светлов почему-то представил себе кого-то наподобие погибшей на «Ковчеге» Маши Родионовой, крупной девятнадцатилетней барышни. А тут – совсем ребенок же! Вторая Ксюша Шипова!

– С парикмахерами у них там, в галактике, прям, беда, – пробормотала Галя, оценив прическу юной Маши.

– Маша, как я понял, только с Земли, – заметил Олег.

– Маша… с Уралмаша…

Олег предпочел промолчать.

Уже на самом подходе к Тиньши Настя со своим «гробом» опередила сначала Машу, а затем и «Артема», и первой оказалась у ворот. Вездеход Олег заранее отогнал в сторону, низ баррикады, перекрывавший просвет под днищем машины, они с Галей растащили тоже заблаговременно. Не дожидаясь спутников, Журова втолкнула капсулу в проем открытой створки и скрылась внутри базы следом за ней.

«Борисов» же, поравнявшись с хозяевами, остановился, махнул Маше, чтобы та не задерживалась, а сам с широкой улыбкой протянул руку Светлову. Поколебавшись лишь миг, Олег пожал ее. Ладонь трутня была сухой и теплой, но от прикосновения к ней у Светлова мороз пошел по коже.

– Спасибо, что согласились приютить, – проговорил «Артем», также обменявшись рукопожатием и с Галей. – Вы нас очень выручили!

– Всегда пожалуйста, – кивнул Олег, исподволь бросая взгляд на прозрачную крышку «гроба», но та вся искрилась солнечными бликами, и толком заглянуть внутрь у юноши не вышло.

– Надеюсь, не слишком вас стесним, – продолжил между тем «Борисов». – И не задержимся надолго. Но тут уже не все зависит от нас, – словно бы даже виновато развел он руками.

– Мы понимаем, – обронил Светлов.

– Нам нужны будут три комнаты на разных этажах – Настя говорила? Непременно на разных этажах. Это для капсул. И еще три для нас самих – желательно, подальше от трех первых. В любом случае, чтобы не рядом – через две-три двери минимум. Но, как я понимаю, свободных помещений на базе полно?

– Достаточно, – осторожно ответил Олег.

– Так я и думал. Что ж, пойдемте внутрь? – так, словно звал гостей к себе домой, предложил трутень, снова берясь за рукоять в торце транспортной капсулы.

– Прошу, – указал на ворота Светлов, попытавшись хотя бы на словах вернуть себе роль хозяина.

Ловко ведомый «Артемом», последний из «хрустальных гробов» лихо въехал в Тиньши. Настя с Машей ждали внутри, на площадке возле лестницы, а вот их капсулы уже исчезли. Пока Олег озирался, недоумевая, куда те могли деться, «Борисов» подтолкнул свою торцом к стене коридора – и «гроб» стал медленно в нее погружаться, словно и не замечая препятствия.

– Эй, погоди-ка, там у меня мушкетоны сложены, подавишь! – вскинув руку с кольцом, Светлов бросился в комнату, в которую, по идее, должна была вломиться сквозь перегородку транспортная капсула – но порядок внутри оказался ничуть не нарушен, и торец «гроба» из стены не торчал.

Олег обескураженно выглянул обратно в коридор: капсула уже почти полностью исчезла в стене.

– Я не понял: это что, голограмма? – вырвалось у Светлова.

– Почему голограмма? – переспросил трутень, разводя освободившимися руками.

– Ну… Куда капсула-то делась?

– Поступила во временное хранилище. Сейчас поднимемся в рубку – и переадресую ее в комнату, которую ты мне укажешь.

Снова шагнув в дверной проем, Олег оценил взглядом толщину внутренней стены – та была сантиметров в тридцать, не более. Вместить в себе двухметровый «гроб» она ну никак не могла!

– Да там она, там! – усмехнувшись его замешательству, дружески хлопнул Светлова по плечу «Артем». – Пространство, знаешь ли, штука многомерная! Хотя Настя, вон, тоже всю дорогу от катера переживала, не зажмет ли несчастного Тимура между переборками – и как его потом оттуда выковыривать!

– Ничего я не переживала! – бросила с противоположной стороны от Олега Журова. – Принцип загрузки транспортных капсул – дело известное. Просто не знала, что в здешних планетарных базах встроена такая функция!

– Ну, теперь вы все всё знаете, – заявил «Борисов». – Поэтому пошли в рубку, доделаем начатое. Я бы и один справился – но там капитанское кольцо потребуется – а ты же мне его, небось, не доверишь? – хитро подмигнул он Светлову.

– Не доверю, – буркнул тот.

– Поэтому и говорю: пошли наверх, – и, словно желая подать прочим достойный пример, трутень решительно шагнул к лестнице.

21

Планета Новая Земля, окрестности базы Тиньши, 6 дней до смерти Насти

«Ну, как все прошло? – поинтересовалась «Диля». – А то про твою присягу тут уже чего только не рассказывают!..»

– Рассказывают? – переспросила Настя, присаживаясь на траву под сенью «деревца». Изрядно потрепанный в путешествии спортивный костюм она сменила на свежий комплект «ковчеговской» униформы, на пальце у Журовой чернел тонкий ободок кольца Тиньши. – И что рассказывают?

«К сожалению, мало полезного. Сама-то что чувствуешь?»

– А ничего не чувствую, – передернула плечами Настя. – Почти ничего, – поправилась все же она уже через секунду. – Помню, когда в жнецы определялась – ощущение было, словно в чугунные оковы заковали. Полгода их потом расшатывала, временами даже думала: все, не справлюсь. А тут… Ну, типа, прочертили палочкой линию на песке, сказали за нее не заступать. Я, в общем-то, и сама не собиралась. Но нужно будет – даже не замечу, как перешагну.

«Интере-есно, – протянула «Диля». – Очень интересно. Я думала, будет жестче. Странная вы, все-таки, раса…»

– Может, просто это я такая странная? – предположила Журова. – А раса ни при чем?

«Может быть… А как отреагировал «Артем»?»

– Когда только услышал о присяге – разозлился, аж личину на время потерял. А потом взял себя в руки, пригляделся ко мне – и как начал ржать… Понял, что ничего, по сути, не поменялось.

«Ясненько. Но Олега ты пока не расстраивай. Ни к чему ему лишние волнения!»

– Я и не собиралась, – заявила Настя, от нечего делать срывая ромашку и поднося к носу. Запаха у цветка не оказалось. – Зла ему я в любом случае не причиню. И от трутня прикрою, если вдруг понадобится. Попытаюсь, по крайней мере. Присяга мне для этого не нужна. Но он пусть думает, что клятва действует – так ему, и правда, будет спокойнее… – в задумчивости она попыталась оторвать у ромашки лепесток, но тот потянул за собой соседние, и в пальцах у Журовой оказалась зубчатая белая корона. Усмехнувшись, Настя увенчала ею мизинец левой руки.

«Пистолет заберешь?» – спросила ее между тем «Диля».

– А ты вернешь? – с легким удивлением поинтересовалась Журова. – Я думала, ты его вчера насовсем забрала.

«Мне чужого не надо. Будь у тебя утром оружие – это лишь смутило бы Олега и могло помешать вашим переговорам».

– Да ладно, ничуть не помешало бы. Наоборот, помогло бы: я бы просто отдала ему пистолет – еще и очков бы в его глазах этим заработала.

«И теперь отдашь?»

– Теперь – перебьется, – хмыкнула Настя. – Если что, в моих руках от пистолета пользы больше будет. Для всех, не исключая Олега – так что я тут даже ничего не нарушу.

«Возможно», – и не подумала спорить с ней «Диля». Трава у ее ствола колыхнулась, расступаясь, и на поверхности земли показалась хорошо знакомая Журовой черная рукоять с пятиконечной звездой.

– Грязный теперь весь, небось? – потянулась Настя к пистолету.

«Обижаешь. Сберегла, как в стерильном сейфе!»

– Спасибо, тетя монстр, – все же проведя пальцем вдоль ствола – в самом деле ни пылинки! – Журова сунула оружие за пояс. В отличие от ее прежних, спортивных штанов, «ковчеговские» неплохо для этого подходили.

«Спасибом сыт не будешь!»

– Сочтемся, куда денемся!

«Вот прямо сейчас и начнем расчет. Расскажи мне, что там у вас в итоге с капсулами».

– А тебе зачем? – с подозрением подняла Настя глаза к кроне «деревца». – Нет, я не отказываюсь: просто объясни, зачем тебе это знать?