Денис Белобородов – Борьба за искупление (страница 3)

Просторы уже полностью оказались под властью солнечных лучей, и температура воздуха поднялась до терпимо-неприятных значений. День обещал быть жарким. Вслед за чародеем через некоторое время вышла девушка. Она почти не видела лица своего спасителя из-за капюшона, скрывавшего его уставшие черты до кончика носа.

– Вы спасли моего дедушку и всю деревню. Как я могу вас отблагодарить? – девушка присела напротив странного путника. – Правда, золота у меня почти нет, но есть немного сбережений.

Издалека послышался топот приближающейся конницы. Рыцари королевства спешили на помощь жителям маленькой деревни. Услышав звуки запоздалого подкрепления, чародей медленно поднялся на ноги и посмотрел в сторону нарастающего шума копыт.

– Ничего не надо. Позаботься о своем дедушке. Вам золото нужнее, чем мне, – он развернулся в сторону леса, откуда пришел, и медленно пошел обратно.

– Но как же так? Господин, вы же спасли столько людей, – девушка подскочила с места и хотела было приблизиться к страннику, но тот резко повернул голову в ее сторону, остановив ее порыв.

– Не стоит.

– Прошу, скажите тогда, как вас зовут? Я должна знать своего спасителя, – не унималась девушка.

– Фенакс… Фенакс Эмерил, – ответил чародей и, немного ускорив шаг, двинулся дальше.

Девушка словно остолбенела на месте. Ее взгляд устремился в спину уходящего, а мысли путались между собой. Несколько лет назад объявленный преступник, магистр, предавший государство, спас деревню от напасти и вылечил ее родного человека. Замерев, она простояла так до самого прибытия рыцарей. К этому времени мужчина уже успел скрыться в густом лесу, растворившись среди деревьев.

Глава 2

Переплетение судеб

Прошло более полутора лет с момента вторжения отряда ящеролюдов в мирную деревню. С тех пор молодая девушка и ее дедушка переехали в небольшой городок у подножия горы, на которой возвышался величественный замок короля. Хотя высокие стены из гладкого камня скрывали большую часть сооружений, золотые покатые крыши башен устремлялись в небо, привлекая взгляды местных жителей. От главных ворот замка спускалась ровная дорога, проходящая вдоль главной улицы нижнего города. Девушке несколько раз доводилось видеть, как по ней проносились эшелоны королевской гвардии. Сотни элитных солдат в отполированных серебряных доспехах на отборных скакунах внушали чувство безопасности и спокойствия мирным жителям.

Сам городок, в котором теперь жила девушка, не обладал какими-либо примечательными особенностями, если не считать нередкое появление проезжающих дворян. Днем здесь кипела жизнь, а ночью наступала тишина, изредка нарушаемая разговорами прохожих. Строгие законы привели к почти полному исчезновению преступлений, однако искоренить беззаконие в нижнем городе полностью не удавалось. Чем дальше от центра, тем выше была вероятность столкнуться с опасными личностями. Из-за нехватки средств девушке пришлось поселиться на окраине, чтобы хоть как-то содержать себя и оплачивать проживание в таверне, где она и работала. Здоровье дедушки, подорванное после нападения ящеролюдов, постепенно ухудшалось, и вскоре он скончался от неизлечимой болезни. Обнаружив утром его бездыханное тело, девушка испытала облегчение, зная, что он больше не страдает.

Девушка, превозмогая чувство собственного достоинства, трудилась служанкой на первом этаже таверны. Сегодня, под покровом ночи, внутри заведения было особенно многолюдно. Большинство посетителей весело проводили время за кружками эля, некоторые праздновали годовщину победы в войне над темными эльфами, а в дальнем углу, в тени, тихо выпивал странный мужчина с накинутым на голову капюшоном, скрывавшим его лицо.

– Эй, красавица! Подлей мне свежего эля! – прокричал сквозь шум подвыпивший низкорослый бородач.

Девушка в красном фартуке с белой отделкой быстро оглянулась, кивнула и подбежала к стойке с напитками. Открыв кран деревянной бочки, она наполнила кружку пенящимся элем и, осторожно обходя веселящихся гостей, направилась к столику бородача. Как только она поставила кружку на стол, тот выхватил ее и залпом опустошил.

– Еще! И друзьям моим налей! Сегодня у нас великий праздник!

– Сейчас будет, – с милой улыбкой ответила девушка, но, развернувшись, была остановлена одним из его товарищей.

– Постой-ка, а не желаешь к нам присоединиться? Мы тебя не обидим, – его пьяный взгляд скользил не по ее лицу, а ниже, что заставило девушку почувствовать себя неловко.

– Извините, мне нужно работать, – она осторожно высвободилась из его объятий.

– Да как ты смеешь мне отказать? – мужчина в новеньких латных доспехах вскочил со стула и снова схватил девушку за руку. – Я Адамар Герхард! Почетный рыцарь королевской гвардии! Ты должна быть благодарна за мое предложение!

– Я очень благодарна, простите, если я вас чем-то обидела, но мне правда нужно работать, – стараясь скрыть нарастающее раздражение, ответила она как можно мягче.

– Сегодня твоя обязанность – ублажать меня! – не стерпев отказа, он резко потянул ее к себе.

Девушка не удержалась на ногах и упала в объятия дурно пахнущего Адамара. Его сослуживцы радостно улюлюкали, а остальные посетители не обращали внимания на отвратительное поведение рыцаря. В таких заведениях подобное случалось нередко. Однако сидящий в углу мужчина, обычно не вмешивавшийся в чужие дела, на этот раз не смог остаться в стороне. Что-то в этой девушке привлекло его внимание.

– Ну вот, а ты боялась, – усмехнулся Адамар.

– Отпустите меня! Как вы смеете! – сопротивлялась девушка.

– Не рыпайся! Если проведешь со мной время, я тебе хорошо заплачу, – от рыцаря разило потом и алкоголем.

Казалось, никто в зале не собирался вмешиваться. Пьяные друзья Адамара лишь подбадривали его. Девушка, не желая мириться с таким положением дел, пыталась вырваться, но справиться с сильным мужчиной у нее не получалось. Разозлившись, Герхард замахнулся, чтобы ударить ее, но чья-то крепкая рука схватила его за запястье.

– Ты кто такой? – удивленно обернулся пьяный рыцарь.

– Не стоит распускать руки на тех, кто слабее тебя, – спокойно произнес странник в черной мантии.

– Не твое дело! Уйди, пока я добрый, – рыцарь попытался вырваться, но сила, сжимавшая его запястье, лишь усилилась, вызывая боль.

Его друзья, видя это, начали подниматься со своих мест, но взгляд, скрытый под капюшоном, остановил их. Девушка, воспользовавшись моментом, вырвалась из объятий Адамара и отступила на несколько шагов. В зале воцарилась тишина, все взгляды были прикованы к страннику.

– Отпусти, или попрощаешься с жизнью, – угрожающе произнес один из друзей Адамара, положив руку на рукоять меча.

Мужчина в мантии, видя, что ситуация накаляется, отпустил руку рыцаря. Адамар, схватившись за больное запястье, злобно посмотрел на странника и бросил:

– Мы еще встретимся! – затем повернулся к друзьям. – Уходим!

Проводив взглядом уходящих рыцарей, посетители таверны быстро вернулись к своим делам, и зал снова наполнился шумом и смехом. Девушка, оставшись стоять на месте, не могла оторвать взгляда от своего спасителя. Что-то в его силуэте казалось ей знакомым. Решив отблагодарить его, она налила кружку эля и поднесла к его столу.

– Спасибо вам большое. Я доставила вам неудобства, простите… – виновато опустила голову.

– Как тебя зовут? – отстраненно спросил странник.

– Люмия, Люмия Эстел, – представилась она.

– Редкое имя для простолюдинки. Присядь, – он указал на соседний стул.

Немного смутившись, она присела, забыв на мгновение о работе. Мужчина отпил из кружки и, не поворачивая головы, спросил:

– Как твой дедушка?

– Откуда вы… – в ее сознании мелькнули воспоминания полуторагодовой давности. – Вы Фенакс Эмерил? Вестник смерти?

– Не называй меня так, – недовольно буркнул он.

– Простите. Это вы спасли тогда мою деревню, я вас помню! – воскликнула Люмия, но затем ее взгляд опустился. – Дедушка умер от болезни…

– Мне жаль.

– Он ушел во сне, – она попыталась улыбнуться, чтобы отогнать грустные мысли. – Давайте не будем о плохом, сегодня ведь праздник! Хотите еще выпивки?

– Мне сегодня хватит, – мужчина медленно поднялся, положил на стол несколько серебряных монет и направился к выходу.

– Постойте! Позвольте отблагодарить вас!

Но Фенакс, не оборачиваясь, вышел из таверны и медленно зашагал по ночной улице. В его голове крутилась странная мысль: обычно, когда люди узнавали, кто он, они в панике разбегались, крича его ненавистное прозвище. Но эта девушка вела себя иначе – с благодарностью и уважением. Он давно уже не надеялся на спокойную жизнь среди людей, но Люмия, пусть и на мгновение, вернула его в те времена, когда он еще верил в добро.

***

После неожиданной встречи с Фенаксом Люмия, погруженная в мысли, вернулась к своим обязанностям служанки. Примерно через час веселый галдеж гостей начал стихать, и посетители, один за другим, стали покидать таверну, расходясь по домам под покровом ночи. В это время суток шуметь было строго запрещено, и стражники патрулировали улицы, чтобы не допустить нарушения покоя мирных жителей. Однако закоулки и темные переулки оставались опасными из-за грабителей и мелких шаек разбойников. Именно через один из таких неосвещенных участков Люмии пришлось пройти с поручением от хозяина таверны после закрытия.