Денис Белобородов – Борьба за искупление (страница 2)

Поселение насчитывало порядка сорока деревянных избушек, расположенных вдоль утоптанной дороги королевского тракта. Местные привыкли называть центральную часть площадью, хотя она таковой не являлась. Вместо площади деревню разделяла на две части протекающая через нее широкая дорога. Именно по ее краям крестьяне выставляли ящики с выращенной продукцией для продажи соседям или проезжающим путникам. Из-за этого и возникло такое название – ведь здесь в дневное время всегда было больше людей, чем в других местах.

В одном из таких одноэтажных домиков жила молодая девушка, которая в этот момент отлынивала от работы. Она не любила вставать с первым пением птиц, позволяя себе поспать еще чуть-чуть. В доме также жил ее дедушка. Он очень любил внучку и растил ее с малых лет, так как мать оставила ребенка по неизвестным причинам и навсегда исчезла. Престарелый мужчина собирался отправиться на пастбище со своими товарищами, чтобы заработать немного денег. Однако первые лучи солнца, озаряющие зеленые просторы, принесли с собой не только начало нового дня, но и нежданных гостей – озлобленных существ в доспехах и с кривыми мечами наперевес.

– Ящеролюды! Люди, спасайтесь! – раздался истеричный крик снаружи.

Прозвучал пронзительный звон колоколов. Преодолев тяжесть сна, молодая девушка приоткрыла свои светло-зеленые глаза и посмотрела в голубое небо через стеклянное окно. Не поверив услышанному, она приподнялась на локтях, чтобы лучше разглядеть происходящее на улице. Из маленькой комнатушки открывался вид на дорогу, проходившую через всю деревню.

– Люди добрые! Спасайтесь! – снова раздался крик мужчины.

– Что происходит? – протерев веки рукой, прошептала девушка.

Вскоре до ее ушей стали доноситься приглушенные звуки бьющейся стали, и сознание быстро пришло в порядок. За несколько секунд накинув повседневное серое платье, она выбежала в коридор по скрипучим половицам, где навстречу ей вышел дедушка.

– Родненькая! Бери накопления и беги! Беги как можно дальше!

– Что случилось?

Худощавый дедушка в поношенной белой одежде подбежал к деревянной стене, снял с крючка старый меч и ножны, после чего повернулся к внучке:

– Нечисть напала.

– Пойдем со мной! – девушка схватилась за рукав седовласого мужчины и слегка потянула его на себя.

– Надо защищать деревню! Беги!

Как только старый воин открыл входную дверь, звуки нарастающей битвы многократно усилились. Взглянув в глаза последнему родному человеку, он выбежал на улицу. В открытый проем ворвался запах горелого дерева, крики сражающихся и отчаянные вопли бегущих людей. Девушка выбежала вслед за дедушкой, но среди толпы вооруженных мечами и вилами мужчин не смогла разглядеть его силуэт. Через несколько мгновений она заметила странных существ, покрытых черной чешуей. Разбойники из мира «Далорон» вырывались из густого леса на окраине поселения и безжалостно убивали мирных жителей. Кровь брызгала во все стороны, подожженные дома вспыхивали за секунды, черный дым окутывал деревню, а воздух наполнялся криками боли и страха. Ящеролюды, обладая физическим превосходством – двухметровыми телами и крепкими мышцами, – без труда расправлялись с необученными фермерами и пастухами. Острые закругленные лезвия рассекали человеческую плоть, как бумагу.

– Аааа!

– Помогите! Убивают!

– Что происходит?

– Где стража?

В какофонии лязга металла и отчаянных криков было сложно разобрать, кто просит о помощи, а кто вопит в ярости.

В отсутствие королевских стражников необученные мужчины отчаянно пытались сдержать натиск врага, чтобы их семьи могли убежать. Враг давно не подбирался так близко к замку короля. Лишь в эпоху сопряжения миров войска ящеролюдов сумели добраться до высоких стен великого замка. Но сейчас нападавшие не походили на регулярную армию королевства «Далорон». Скорее, это был отряд разбойников, которым по какой-то причине удалось прорваться через пограничников.

Под звон мечей и предсмертные стоны оборона деревни с каждой секундой слабела. Пламя быстро перекидывалось на соседние дома, крыша за крышей вспыхивали ярким красным цветом, а разбойники без труда пробивались в центр поселения. Жалкое сопротивление не могло остановить зверств чешуйчатых существ. Они не щадили никого, убивали всех на своем пути и забирали все, что можно было унести.

Вскоре замершую посреди улицы девушку заметили несколько ящеролюдов. Двое громил бросились к ней, угрожающе размахивая мечами. Вскрикнув от страха, она побежала что есть мочи прочь от своего дома. Кромсая по пути тех, кто не успел спрятаться, разбойники устремились за хрупкой девушкой. В надежде спастись, она свернула от основного потока бегущих в сторону густого леса, но преследователи не отставали, срезая угол и продолжая погоню.

С нарастающим ужасом в глазах девушка бежала, спотыкаясь о корни деревьев и камни. Земляные рвы грозили вывихнуть ей лодыжку, а обломанные ветви царапали нежную кожу. Но она, словно не чувствуя боли, бежала изо всех сил, пока не вырвалась на узкую тропинку. На мгновение оглянувшись в поисках преследователей, она всем корпусом врезалась в проходившего мимо мужчину. От столкновения она потеряла равновесие и упала на сырую траву. Странный путник в черной мантии повернулся и устремил на нее острый взгляд. Девушка испугалась его больше, чем ящеролюдов, и начала быстро отползать.

Через пару секунд на тропе появились двое громил. Взгляд мужчины резко сменил направление. Разбойники, не раздумывая, решили избавиться от очередного человека, но их остановил невидимый барьер, возникший буквально из ниоткуда. Врезавшись в незримую стену, они начали яростно бить по ней мечами.

– Безмозглые твари, – с презрением произнес мужчина в мантии.

Произошедшее дальше повергло девушку в шок. Одним взмахом руки он рассек разбойников сжатым воздухом на части, разбросав их останки по сторонам. Затем он развернулся и продолжил идти по тропе, словно ничего не произошло.

Осознав, что перед ней могущественный маг, девушка упала на колени и в истерике закричала:

– Прошу! Спасите мою деревню! Умоляю, там мой дедушка!

– Это не мое дело, – равнодушно ответил маг.

– Умоляю! Я заплачу сколько потребуете! – не сдавалась девушка.

– Мне не нужно твое золото, – продолжал идти вперед мужчина.

– Прошу! Можете просить чего угодно! Только спасите людей! Они ни в чем не виноваты… – из ее глаз полились слезы, а руки сами потянулись прикрыть лицо.

Сделав два шага, мужчина остановился, глубоко вздохнул и повернулся в сторону леса. Девушка вскочила на ноги и бросилась за ним, но, споткнувшись о корень дерева, упала. Когда она поднялась, странный мужчина уже исчез в гуще леса. В отчаянии она вернулась в деревню, где увидела совершенно иную картину. Самые умные разбойники бросали оружие и бежали, а глупые продолжали набег, несмотря на появление серьезной угрозы. На главной улице маг в мантии расправлялся с последним ящеролюдом. Взмахом руки он подбросил его в воздух, а затем сжал пальцы в кулак. Тело разбойника с хрустом сжалось в комок, а когда маг разжал руку, оно с глухим стуком упало на землю.

Пламя уже добралось до окраин деревни, уничтожая деревянные постройки. Десятки погибших мужчин и стариков ценой своих жизней задержали врага, позволив женщинам и детям убежать. Однако раненых и убитых было слишком много. Пока маг в черной мантии тушил пожар, высасывая энергию из очагов возгорания, девушка нашла своего еле живого дедушку среди окровавленных тел на главной улице. Она приподняла его голову и положила на свои колени.

– Что ж ты не убежала? – с трудом прошептал он, и по его губам потекла тонкая струйка крови.

– Как я могла? – глаза девушки наполнились слезами. – Ты только не умирай, не оставляй меня одну…

Взгляд дедушки, полный любви и заботы, медленно потух. Девушка громко зарыдала, но через несколько секунд в ее голове появилась надежда. Она быстро нашла глазами странного мужчину и, увидев его возле одного из сожженных домов, бросилась к нему.

– Умоляю… господин… помогите моему дедушке, ему очень плохо, – взмолилась она.

Маг, не говоря ни слова, развеял пламя на крыше последнего дома и направился к умирающему старику. Подняв его на руки, он зашел в ближайший уцелевший дом, а девушка, беспокоясь, последовала за ним. Пройдя через прихожую, маг положил дедушку на толстый деревянный стол и разорвал его окровавленную рубаху. Из раны на правом боку, оставленной извилистым мечом ящеролюда, сочилась алая кровь. Девушка, схватившись за рот, не смогла сдержать слез. Маг приложил ладони к ране и начал произносить непонятные слова. Заклинание высвободило часть его жизненной энергии, и теплый свет из-под его ладоней начал затягивать рану. Процесс регенерации отнимал у мага много сил, и капли пота выступили у него на лбу. Через минуту тело старика начало подавать признаки жизни: почерневшие пальцы слегка задвигались, а мышцы на его лице подергивались.

Когда рана была залечена, чародей почувствовал сильное головокружение. Мужчина вышел на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, но уже на крыльце его ноги подкосились. Скатившись спиной по деревянной стене, он опустился на скрипучие половицы. Регенерация требовала слишком много энергии для полноценного восстановления поврежденных тканей. Рана оказалась глубокой: ящеролюд, пронзивший старика, не пожалел сил и почти насквозь вонзил волнистый клинок. Мужчине не раз доводилось видеть подобные ранения – он и сам когда-то неплохо орудовал мечом. Однако лечить ему приходилось лишь однажды, и, как известно, чародеи редко становились лекарями. Он запрокинул голову и глубоко вздохнул.