Дэниэл Кахелин – Светлая книга: Ученик паладина (страница 5)

Он по-прежнему удерживал меня, поигрывая изогнутым лезвием.

На пальцах Шерона замерцали синие огоньки.

– Проваливай, – усмехнулся Рыжеволосый. – Нам этих безделушек не надо. За паренька работорговцы отвалят куда больше. – Разбойник безразлично кивнул в мою сторону. – Пусть его меч напоминает тебе о предательстве.

– Я ухожу, – продолжил маг, глаза его как-то потускнели, лицо сделалось серьезным.

– Шерон, что это значит? – до сих пор не веря в происходящее, тихо произнес я.

«Сделка, Эл, – эхом отозвался голос мага в моей голове. – Прости».

Не сводя глаз с разбойников, Шерон медленно отступал.

– Чароплет! – вдруг окликнул его старик. Шерон замер. – И не жалко тебе своего приятеля? – Колючие глаза разбойника недобро блеснули. – Ты предаешь друга, забираешь его оружие. Сможешь заглушить совесть?

Рыжеволосый ехидно заулыбался.

– Не каждый может продать человека, – заметил он, указывая на меня.

– Это уже не мое дело, – хмыкнул Шерон.

– Да? – удивился старик. В воздухе повисла неприятная тишина. Лесная шайка с интересом наблюдала. – А что, если я сделаю так? – Старый разбойник взмахнул клинком у моего горла.

В лицо ему тут же ударила водяная сфера, разбиваясь холодными брызгами. Разбойники схватились за оружие.

– Лови! – выкрикнул Шерон, кидая мне меч.

Я легко поймал клинок. Холодная рукоять обожгла ладонь.

В разбойников полетели ледяные осколки. Они отступали, с трудом уворачиваясь от магии.

Увидев в моих руках меч, старик сперва опешил, но тут же ринулся в бой. Уклонившись от удара, я обхватил его за шею. Рыжеволосый натянул тетиву, приготовившись к выстрелу. Я приставил меч к горлу седого, выжидающе уставился на лучника. Тот с ненавистью посмотрел на меня, опуская оружие.

В тот же момент один из разбойников ударил Шерона в грудь. Маг упал. Толстяк победно заулыбался. Я сильнее прижал лезвие к жилистой шее старика.

– Довольно, – севшим голосом сказал Рыжеволосый.

Остальные с неохотой опустили мечи. Я отпустил старика. Тот поспешил к своим.

– Мы могли бы убить тебя, – хищный взгляд разбойника устремился на меня. – Но вы достойные противники. Древесные коты ценят это. – Седой хмыкнул, потирая шею. – Толстяк, помоги чародею встать, – продолжил Рыжеволосый.

Тот покорно протянул Шерону руку. Кашляя, маг оттолкнул ее и поднялся с земли.

Глава 9

Странно порой бывает: недавние враги сидят за одним столом; тот, кого считал другом, – по другую сторону. А бывает, что стол круглый, и сторон у него нет вовсе.

Мы сидели в пещере – с горящим костром, на котором жарилось мясо, она казалась лучше любого дворца. Древесные коты чтили законы гостеприимства и позволили нам остаться на ночлег. Путь настолько вымотал нас, что мы не раздумывая приняли щедрый жест разбойников.

Жар огня уходил на приготовление пищи. Запах был чарующим. Разбойники дружно горланили песни, покачиваясь в такт, и крупными глотками отпивали из большого кувшина, который передавали друг другу. Большинство сидело на бревнах, кто-то занял камни, укрытые шкурами, некоторые и вовсе обходились соломой, набросанной поверх холодного пола пещеры. Стола не было. Однако порядок передаваемого сосуда не нарушался.

Рядом со скучающим Шероном сидел Толстяк. Громко чавкая, он ел жаркое, то и дело задевая мага локтем. Я занял место возле Рыжеволосого. Он искусно перебирал струны лютни и пел о страннике, что бросил вызов Снежному зверю. Охотник долго выслеживал его, чтобы получить драгоценную морозную шкуру, но так и не смог одолеть, зря лишив себя жизни.

Все слушали рыжеволосого разбойника, а тени от огня плясали на стенах пещеры.

Мне захотелось вдохнуть свежего воздуха. Я вышел из пещеры и остановился, потрясенный красотой ночного неба. Луна смотрела невидящим взором на серебряные звезды. Вскоре я перестал слышать голоса разбойников. Наступила такая тишина, что я ощутил, как дышит Зеленый старик. На мгновение я поверил, что он откроет мне тайны, ведь для него я стал почти своим.

Я услышал треск ветки. Сперва показалось, что это Шерон. Но тихие шаги принадлежали рыжеволосому разбойнику.

– Ночь сегодня добрая, – произнес он.

– Да, – согласился я.

Разбойник улыбнулся. Его ухмылка больше не казалась опасной.

– Мне жаль, что так вышло, – вдруг вырвалось у него. – Это был не твой бой. То мое дело и Шерона. Признаться, я испугался за старика. – Рыжеволосый провел пальцем по горлу.

Я промолчал, вглядываясь в лесную глушь. Тишина отступала. Я вновь слышал хохот разбойников, кто-то отвратительно играл на лютне.

– Кто он тебе? Отец? – спросил я.

Разбойник задумался:

– Пожалуй. Своего прошлого я не знаю. Он нашел меня в лесу и воспитал как родного.

Воспоминания о сэре Грегоре вернулись, уже не принося прежней боли. Я кивнул. Взгляд разбойника устремился куда-то вдаль. Его лицо на мгновение стало мягче. Возможно, то был свет луны, по слепоте своей искажающий реальность.

Внезапный шорох заставил нас вздрогнуть. Рыжеволосый выхватил кинжал и тут же, устало вздохнув, спрятал его в ножны.

– Это всего лишь Толстяк, – пояснил он, – дурачок из ближайшей деревни. Мерзкое место, между прочим. – Разбойник поморщился. – Он в старый колодец упал. Никто за ним не пришел. – Мой собеседник озадаченно покачал головой. – Не найди мы его, так бы и помер. А вообще-то, ему все равно, он крепкий.

Я поежился. Похолодало. Ночную тишину прорезал звук боевого рога. Мы потянулись к оружию.

Глава 10

Зов их рога внушает страх. Дует холодный ветер. Огонь затухает в сердце храброго, лишь почуяв их приближение. Они ведомы Драконом, в его охоте живых не остается.

Первым из пещеры показался старый разбойник. Над головой, словно пылающее знамя, он держал горящий факел. За ним шли остальные.

Я слышу конский топот, то и дело заглушаемый протяжным ревом трубящего рога. Меня бросает в холод, сердце сжимается в камень. Несколько всадников останавливается у пещеры. Они вооружены копьями, за спинами щиты, на поясах позвякивают мечи. Среди латников вижу рогатого рыцаря, чья остро отточенная коса мерцает в лунном свете. Он бесшумно соскакивает с лошади. Его черные доспехи сливаются с ночью. Остальные Тени не спешат приближаться. Луки разбойников наготове. Старик, не сводя глаз с рыцаря, передает Рыжеволосому факел. Рогатый замирает в паре шагов от нас.

– Это культ Теней, – шепчу я, перехватывая меч поудобней. – Они охотятся за нами.

Разбойник кивает.

– Мы не причиним вам зла, – произносит рыцарь. Интонация глубокого голоса безразлична и холодна.

Рыжеволосый усмехается:

– И что же вам от нас нужно?

– Мы пришли за ними, – рыцарь указывает сначала на меня, затем на Шерона, стоящего позади. Лицо мага бледнее обычного. Синие огоньки на пальцах то вспыхивают, то затухают. – Отдайте их нам, и мы уйдем.

Рыцарь замолкает. Невидимым взглядом он пытается проникнуть в мое сердце, убить его пламя.

– Заманчиво, – задумчиво протянул разбойник. – Но вы на нашей земле. – Его лицо становится серьезным. – Не вам ставить условия.

Губы рыцаря изогнулись в подобии улыбки – зловещая ухмылка, которую я заметил при первой встрече. Он вытянул руку вперед. Лучники напряглись. Холодный ветер прошелся по рядам. Костер в пещере погас, словно свеча. Лишь факел в руках Рыжеволосого остался невредим. Он победно улыбнулся и подал знак.

– Бегите, – прошептал он нам.

Я взглянул на Шерона, он кивнул, скрываясь среди разбойников. Я перевел взгляд на Седого и тихо произнес:

– Прости…

Старик грустно улыбнулся, кивнул, закрывая глаза. Несколько головорезов выступило вперед, заслоняя меня.

За спиной я слышу громкий возглас Рыжеволосого:

– Ну что, Древесные коты, встретим наших гостей как полагается!

– Уж со слепыми справимся, – насмешливо вторил ему старый разбойник.

Мы снова несемся по лесу. Вслед нам бьет боевой рог. Крики и лязг оружия остаются позади. Лес заканчивается: Зеленый старик распутывает паутину, отпуская нас на свободу. Мы бежим, рассекая потемневшие колосья.

– Эл! – задыхаясь, кричит Шерон. – Смотри! Вот уж не думал, что буду рад этому месту…

Он указывает на череду близко поставленных домов.