Делена Фрост – Воровка и опальный принц (страница 2)

На этих словах я расхохоталась, вытирая слезы. В моей практике были клиенты из разных сословий, но с магами-рабами я еще не работала. Он действительно считает, что я возьмусь работать с «окольцованным»? Учитывая, как к таким людям относится местное общество, лишние проблемы нам будут обеспечены. Пусть я тоже маг, но об этом знают лишь избранные.

– Давай, я кое-что поясню, хотя и сомневаюсь, что такой самоуверенный тип вроде тебя поймет. Но ты постарайся. Во-первых, тебе не соврали, я действительно хороша, возможно, даже одна из лучших в своем деле, по крайней мере в этом городе, а это значит, мои услуги стоят недешево. Предполагаю, для альхи, пусть и с гонором как у короля, не хватит даже на половину счета за одну единственную консультацию у меня. А я не занимаюсь благотворительностью. Время, как говорится, деньги.

На этих словах он недовольно процедил сквозь зубы: «Думаешь, у меня нет денег?» Я оставила замечание без ответа и продолжила:

– Во-вторых, если ты знаешь Стейна, то тебе должно быть известно, что мы не страдаем от нехватки заказов. Обычно не заказчики выбирают меня, а, наоборот, я сама решаю, с кем работать, за какие предложения стоит браться, а на какие не тратить свое драгоценное время. Так вот, ты не входишь в мой список.

– Ты даже не выслушала! – возмутился маг.

– И, в-третьих, я поговорю с Йором и напомню ему, чтобы впредь напоминал потенциальным клиентам о важности элементарных манер. На этом все. Прощай, не советую испытывать мое терпение,альхи.

Я сделала паузу, наслаждаясь, как последняя фраза задела собеседника. Даже в тусклом свете луны от меня не ускользнуло, как он взглянул на меня исподлобья, а руки сжались в кулаки. Оказывается, месть очень сладка.

Я нырнула в темноту и бесшумно исчезла в подземном ходе. В глубине души стало немного стыдно за вырвавшееся «альхи». Все-таки ему удалось вывести меня из равновесия. Мужчина не виноват, что родился в стране, где дар становится проклятием для тех, кто не из той семьи. Я сама скрываю правду. С другой стороны, начинать знакомство с оскорблений той, на чью помощь рассчитываешь, даже если перед тобой почти воровка, по меньшей мере глупо.

Даже маг со «знаком порченых» выразил сомнение в моих способностях только потому, что я женщина. Подозреваю, будь на моем месте Стейн или Эрл, вопросов бы не возникло. Обидно! Почему все считают, что женщина не способна работать наравне с мужчиной?

Хотелось побыстрее смыть день и забыть странного встречного.

Глава 2

Стейн не спал. Семья всегда ждала возвращения каждого ушедшего на заказ. На вопрос, почему задержалась, я уклончиво ответила, что пыталась отвязаться от навязчивого ухажера. Подробности опустила. Во-первых, я ясно дала понять незнакомцу, что не стану браться за его «отличное предложение», во-вторых, вряд ли мы еще встретимся. Друг напомнил про необходимость заняться самообороной, потому что некоторые понимают только язык силы.

– Стейн, заказ был безопасный. Да если бы и поймали меня, то что с того? Жили же вы без меня.

– Ви, – ответил он, не меняя позы. – Каждый, кто вошел в семью, одинаково дорог мне. Иначе это называлось бы бизнесом, где нет места чувствам. Когда-нибудь ты поймешь.

Зевнув, я заверила, что полностью разделяю его взгляд и сожалею за доставленное беспокойство. Отдала ему завещание и отправилась к себе. Спать! Наконец-то этот день закончился. Увы: уснуть не получилось. В голове вертелись слова Стейна на мой упрек, что : “Ви, каждый, кто вошел в семью”... А ведь это случилось совсем недавно.

Я в телеге ждала у въезда в Алдмур, где стражники проверяли багаж. Помню, как от вида захватило дух. Вертес, откуда мне пришлось спешно уезжать, оказался провинциальным городком, в котором жили ремесленники или торговцы средней руки. Алдмур же, судя по высоким зданиям с трубами и мощеным мостовым, казался процветающим. Особенно меня удивило количество уличных фонарей с масляными фитилями. Тем временем повозка выехала за пределы центра, оказавшись в торговом квартале. Распрощавшись с милой четой, которая отказалась взять с меня деньги за проезд, я направилась вдоль улочки, освещаемой коваными фонарями. Слева послышался звон стекла и ругательства.

«Надо бы помочь», – подумала я и поспешила на звук.

Шум и брань доносились из лавки, по виду антикварной, полки и витрины которой были заставлены причудливыми предметами и посудой. Посреди зала стоял хорошо одетый молодой мужчина, заламывая руки. Я сделала шаг в помещение, осторожно обходя осколки, и вдруг заметила, что жидкость разлилась… не по полу. Разноцветные капли повисли в воздухе и растекались по нему, словно по жесткой поверхности. Что это? Магия?

Что произошло дальше, я не могла объяснить. Не осознавая, что делаю, я протянула руку в сторону капель и начала собирать их, разделяя по цвету. Хозяин, заметив мои действия, тут же протянул склянку. Собрав желтую жидкость, я плотно закрыла ее пробкой. Точно так же поступила и с остальными, и скоро на столе выстроилась целая радуга.

Мужчина посмотрел на стол, вверх, а затем пристально — уже на меня. «Вряд ли я дождусь благодарности», — подумала я и молча направилась к выходу.

— Постой, — послышалось вдогонку. — Как у тебя получилось?

Хотела бы и я знать ответ. Пару месяцев назад, работая на постоялом дворе я вытащила из колодца необычный спиралевидный камешек глубокого сине-зеленого цвета. С его появлением началось необъяснимое. Любая работа, связанная с водой, будь то стирка или мытье полов, стала спориться чуть ли не в два раза быстрее, даже огонь стал послушнее. До сегодняшнего дня я крайне редко пользовалась этой способностью при уборке, не делясь ни с кем. Что это: моя магия или заслуга кулона?

— Неужели кольцо Аркуса потеряло свою силу?

Какое еще «кольцо Аркуса»? Память отказывалась помочь, и фраза, кроме подсознательной угрозы, не содержала какого-либо смысла. Намек на магию? Тогда лучше поскорее покинуть это гостеприимное место, а то вместо «спасибо» пошлют за Службой надзора, и окажусь я в… Чем мне грозило его Преосвященство, из-за встречи с которым случился переезд? Скорчвуд?

— Да не бойся, — попытался успокоить незнакомец, приглаживая короткие напомаженные волосы. — Проходи.

— Спасибо, я спешу, — пробормотала я, бочком пробираясь к выходу.

Еще чего не хватало. Сейчас выяснится, что он тайно работает на капелланов, а представление с разбитыми склянками — всего лишь наживка, лезущих не в свое дело.

— Неужели? — еле сдерживая улыбку, возразил он. — Сначала не заметила, как пролетел час за сбором зелья летучести, а теперь она «спешит».

Часы отбили восемь. Тем временем мне уже пододвигали стул. Может, лучше не рисковать и отправиться на поиски гостиницы? Перспектива гулять в одиночку по темным переулкам радости не вызывала.

— Меня Стейн зовут, — представился хозяин лавки. — А мою спасительницу?

Он сделал шаг вперед и отвесил шутливый поклон.

— Виа, — ответила я.

Единственное воспоминание, связывающее меня с прошлом было странное имя: Вионерра, слишком благородное чтобы быть правдой. Можете представить подавальщицу на постоялом дворе или помощницу по хозяйству с таким именем? Вот и я нет. Поэтому всем тогда представлялась Виа.

— Приятно познакомиться, Виа, — произнес Стейн и поставил чайник на небольшую печку.

Я задержала на нем взгляд. Хорошо сложен, на вид не больше тридцати, высокий. Стейн протянул мне чашку чая, и я посмотрела на его руки: ухоженные, но знакомые с работой.

— Еще раз благодарю за помощь, — кивнул Стейн, проводя меня в кабинет. — Иначе пришлось бы выслушивать упреки от неплохого клиента. Сэр Майрон хорошо платит, не хотелось бы его потерять.

«Что ж, — подумала я, делая глоток горячего ромашкового чая. — Хотя бы сижу в тепле и под крышей. Может, ему нужна помощница по хозяйству?» Но следующий вопрос заставил меня передумать:

— Виа, у тебя же есть татуировка на плече?

Я, не понимая, о чем речь, спросила: «Что, простите?» Теперь настала очередь удивляться Стейну.

— Кольцо Аркуса, конечно. Маг, явно не из семьи светлейших, да еще и женщина. — Он, не вставая с кресла, подался немного вперед, заставив меня сжать рукой горловину платья. — Покажи левое плечо. Не бойся, Виа. Если это то, что я думаю, мы можем сработаться.

«Сработаться?» — стараясь не паниковать, смотрела на собеседника. Кто он? Во мне росла уверенность, что мистер Стейн вряд ли дружит с законом. Может, съязвить, что я из семьи светлейших? Хотя, кого я обману? С другой стороны, никакой татуировки у меня нет. Ослабив шнуровку, оголила предплечье без каких-либо отметок.

— Фогор меня раздери! — выругался Стейн. — Боюсь предположить, что меня ждет за визит мага, избежавшей Службы надзора и ритуала за сколько лет? Семнадцать? Восемнадцать? Виа, расскажешь, как это случилось? Не бойся, я сам не особо дружу ни с полицией, ни со Службой надзора, поэтому властям тебя не сдам.

Я догадывалась, что у него рыльце в пуху. Хотя чем я лучше? Если Стейн дожил до тридцати и все еще на свободе, с ним полезно дружить. Поэтому я рассказала о внезапной потере памяти и о том, что из знаний о своем прошлом осталось только имя — Вионерра.

Стейн слушал очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.

— Сразу предупреждаю, моим магическим воспитанием не занимались. И, будучи обычным человеком, то есть лишенным магии, могу лишь предполагать. Возможно, твоя сила открылась в тот день, когда ты потеряла память, но за какое-то время до этого появились предпосылки. Этим можно объяснить, что перестройка чуть не привела к смерти. Кем были люди, в руках которых ты оказалась, сказать сложно.