Разочарование падает мне в желудок тяжелым камнем, и я напоминаю себе, что с каждым днем мы все ближе к цели. И все, что я узнаю, каждый, с кем встречаюсь в пути, помогают мне добиться невозможного – я начинаю понимать, каким Джо стал.
– Да, конечно. А вы… не расскажете нам о Джо? О том времени в вашей жизни? Я понимаю, прошли годы, жизнь идет своим чередом, но все же…
Она со смехом показывает на свой огромный живот:
– Вы об этом? Вот уж сюрприз! Мне сорок семь лет, и я была уверена, что годы материнства для меня в прошлом! Но вот оно опять – счастье! Да, с тех пор прошло много лет, но я все прекрасно помню. Джо был для меня в тот год единственным светом в окошке. Знаете, бывают такие времена, когда все идет наперекосяк?
Я молча киваю. Мне ли не знать.
Помолчав, она переводит взгляд на ночную тьму за окном и продолжает:
– Но если вы хотите услышать нашу историю, если вам кажется, что это как-то поможет, я обо всем расскажу.
Глава 21
День святого Валентина, февраль 2006
Джеральдина сидит на жестком пластиковом стуле, все ее тело сжалось, будто пальцы в кулак. Джейми играет с деревянными счетами, щелкая яркими шариками друг о друга и весело смеясь, когда они вертятся и дрожат. Рядом с приемной отгорожен угол для детей, и у Джеральдины замирает сердце от мысли, что детям приходится заходить в такие места.
Детям здесь делать нечего. И ее ребенку быть здесь незачем. И ей тоже – совсем молодой женщине в расцвете сил. Она не должна сидеть в этой комнате, украшенной картонными сердечками ко Дню святого Валентина, и знать, что ее будущее рассыпается в прах.
У нее дрожат руки, и Джо, не говоря ни слова, накрывает ее пальцы ладонью. Благодарно взглянув на него, Джеральдина удивляется изменчивой судьбе, которая свела их именно тогда, когда все готово разлететься вдребезги.
Прошло чуть больше года с тех пор, как она узнала о любовной интрижке Адриана. Или об одной из его интрижек. Муж клялся, что с изменами покончено, он любит только ее, а остальные женщины ничего для него не значат. Обещал, что сделает все возможное, лишь бы сохранить семью – ради нее, ради него, ради малыша Джейми. Умолял дать ему второй шанс.
И она согласилась, потому что все еще его любила и хотела, чтобы у Джейми был отец. Согласилась распрощаться с Дублином и перебраться в глушь Уэксфорда в отчаянной надежде выстроить там новую жизнь.
Переезд казался вполне разумным решением. Так она увезет Адриана от соблазнов, оставит места, где ее будут одолевать бесконечные подозрения. На все свои сбережения они купили брошенный за негодностью паб на холме, и она надеялась, что за работой их раны затянутся.
Это она предложила позвать с ними Джо. Он работал в отеле, и к нему обращались с любыми неприятностями. Течет кран? Позовите Джо. Шатается стол? Позовите Джо. Разбито сердце? Позовите Джо.
К нему обращались по любому поводу – ведь Джо так хорошо справлялся с работой, был всегда готов помочь, поддержать улыбкой и добрым словом. Рядом с ним было просто хорошо.
И когда она решила собрать пожитки и переехать, то спросила Джо, не желает ли он к ним присоединиться. Вопрос вырвался сам собой, она и не думала, что он согласится. Джеральдина знала, что Джо из тех, кто не сидит подолгу на одном месте, готов всегда двинуться в путь, как будто бежит от чего-то или спешит чему-то навстречу. Но все же, когда он подумал и согласился, она удивилась. Джеральдина подозревала, что Джо тоже хотел чем-то заняться, чтобы залечить раны.
Адриан не слишком обрадовался новому члену команды. Он почувствовал в этом привлекательном парне, который так всем нравился, соперника. Адриан согласился, но неохотно и лишь потому, что Джеральдина настаивала и у нее были на то достаточные основания. И еще потому, что Джо будет работать у них задешево.
Адриан был тем еще мерзавцем, но, по крайней мере, он позволил ей взять с собой Джо, что стало едва ли не самой большой удачей в ее жизни.
Они прожили в Уэксфорде совсем недолго, и обещания Адриана стать хорошим мужем, добрым отцом и порядочным человеком развеялись, словно дым.
Он связался с местной девицей, которая работала на складе стройматериалов. Вчерашняя школьница верила в романтику и в то, что у любой истории будет счастливый конец. Вероятно, они флиртовали, договариваясь о доставке мешков с цементом и песком, строили друг другу глазки на переполненном складе пиломатериалов. Когда Джеральдина обо всем узнала, увидев сердечко и крестики-поцелуи на обратной стороне чека за покупку трех тонн земли для лужайки и клумб, она даже не рассердилась. У нее в памяти еще были свежи ссоры и истерики, которые ей пришлось пережить, узнав об измене Адриана в Дублине. К тому же Адриан виртуозно отстаивал свою позицию – он не только выигрывал в любом споре, но и умудрялся во всем обвинить Джеральдину.
На этот раз она решила, что все будет иначе. Хотела быть спокойной и держать себя в руках. И потому сначала убедилась, что ее подозрения не беспочвенны, – пришла в магазин стройматериалов, ведя за руку Джейми, и попросила пневматический молоток – а потом изучающе смотрела в лицо Шивон, которая краснела и морщилась, принимая плату за покупку.
В тот день Джеральдина вернулась домой с пневматическим молотком и новообретенной решимостью вырваться из капкана, в который она угодила, пока не стало слишком поздно.
Когда она рассказала обо всем Джо – рассказала, потому что должна была это сделать, ведь он оказался в Оксфорде из-за нее, – он пришел в ярость. Джеральдина до сих пор живо помнит те минуты: Джо был на улице, работал в одной футболке, которую заполучил в каком-то месте под названием «Дворец Аффлека»[16] и в заляпанных краской рабочих ботинках, казалось, не ощущая исходящего от земли холода.
Он выслушал Джеральдину, задал несколько вопросов и явно пожелал найти Адриана и пригвоздить того новым молотком. Когда Джеральдина остановила его, сказав, что не хочет ничего подобного, Джо огорчился. И застыл в замешательстве.
– Не понимаю я его, – тихо сказал он, глядя на серые волны вдали. – Не понимаю, как он, имея так много, готов от всего отказаться. Красавица жена, прекрасный ребенок – многим мужчинам такое и не снилось.
– Тебе не понять, потому что вы с ним очень разные, – ответила Джеральдина. Ее охватило странное желание утешить Джо, хотя это ее жизнь рушилась на глазах.
– Разные – и я этому очень рад. Тогда скажи, что мне делать. Как тебе помочь?
С того дня минуло чуть больше года, и все это время Джо только это и делал, что помогал. Она заявила Адриану, что хочет развестись, и после притворной истерики, которая вовсе не стала для нее неожиданностью, муж согласился. Она подозревала, что согласился с облегчением, в чем никогда бы не признался, предпочитая заставить ее страдать, убедить, что семья распалась из-за ее недостатков – плохой жены и матери. Ведь это она, строптивая и своенравная, намеренно мешает им строить новую жизнь.
Как и прежде, Джеральдину тянуло сдаться. Так было бы проще, и все бы ненадолго утихло, но она понимала, что навсегда лишится даже надежды на счастье в будущем. Ее мать жила в такой семье, как в ловушке, и все детство Джеральдина с ужасом наблюдала за яростными ссорами за завтраком, истериками за ужином, а у школьных ворот ее всегда встречала несчастная, измученная мама.
Не такой жизни хотела она для Джейми и для себя.
И потому, когда паб был отремонтирован, они продали его даже выгоднее, чем ожидали, и каждый их них пошел своим путем. Она понимала, что останется вдвоем с Джейми, и эта мысль ее пугала, хоть и давая ощущение свободы, однако Джо их не бросил. Его присутствие придало ей силы и отвагу – она нашла в душе храбрость расстаться с мужем и начать все сначала в далеких землях.
Они нашли этот ресторан в Корнуолле, таком далеком и все же знакомом. Пляжи и бухты напоминали об Уэксфорде, но жизнь здесь текла иначе. Ресторан нуждался в ремонте, и Джо заверил ее, что справится, пригласив, если понадобится, помощников из местных. Вместе с домом они приобрели клочок земли, на котором можно было разбить огород или даже разводить кур-несушек. Отсюда открывался вид на мерцающее море вдали и на густые зеленые леса. Все зависело только от них.
За несколько месяцев они прижились на новом месте. Жили втроем в вагончике, ремонтировали здание, знакомились с местными жителями и фермерами, строили планы.
Джейми скучал по отцу гораздо меньше, чем предполагала Джеральдина, – отчасти из-за того, что был слишком мал и быстро привыкал к новому, и отчасти потому, что Адриан вовсе не был таким уж замечательным отцом. Ну и конечно же, благодаря Джо.
Джо часами развлекал мальчика, носил его на плечах по новым владениям – Джейми цеплялся крошечными пухлыми пальчиками за темные кудри Джо и весело смеялся всякий раз, когда Джо притворялся, что вот-вот его сбросит. Джейми бродил за Джо по пятам с игрушечными строительными инструментами, забивая пластмассовые гвозди и измеряя доски. Они вместе ходили в лес за ягодами, и Джо рассказывал удивительные фантастические истории о феях и лесных жителях, с которыми они поселились бок о бок.
Когда на нее навалилась усталость, Джо снова протянул руку помощи. Окинув ее встревоженным взглядом, он уводил Джейми играть. Он заботился о том, чтобы она как следует питалась, покупал витамины – сначала они решили, что усталость обрушилась на нее из-за развода и трудностей с выбором, покупкой и ремонтом нового ресторана.
