Дайре Грей – Утилитарная дипломатия (страница 55)
— Скоро будет, мой мальчик. Ты сегодня хорош, как никогда!
Тетушка потрепала его за щеку по старой привычке, но братец перехватил ее руку и поцеловал пальцы.
— А вы также хороши, как и всегда.
— Льстец! — сеньора Гуэро игриво ударила его сложенным веером по плечу, а потом посерьезнела: — Не забудь, что у твоей сестры свадьба. И если соберешься творить глупости, делай это с умом.
— Творить глупости с умом — это то, что я умею делать с рождения!
— Закончила. Можешь посмотреть!
Валенсия подняла голову и глянула в зеркало, проверяя, как ведут себя непокорные локоны. Сегодня они решили быть прилежными. Или помогло то средство, которое применил парикмахер? В любом случае, выглядело все достойно.
— Чудесно. Спасибо, Долорес.
Сестра просияла и хлопнула в ладоши, затем отвлеклась на себя и отошла в сторону в поисках веера и бальной сумочки, заказанной у Моро. Если все удастся, мастер определенно получит новую публику.
— Как ты? — Фернандо остановился за спиной и без улыбки глянул в зеркало.
Под взаимные колкости и семейные шутки легко забыть, что сегодня их всех может не стать. Император не стал скрывать неожиданно возникшую угрозу, а она не посчитала нужным переносить свадьбу или отсылать близких. Конечно, Валенсия поговорила с родными и предупредила, и даже предложила уехать, но они отказались.
— Хорошо. Пистолет спрятать негде, но против элементаля он бесполезен, в отличие от моих украшений. Есть шансы дожить до начала медового месяца.
Брат усмехнулся и сверкнул глазами.
— Мне нравится твой настрой!
— Ты же позаботишься о них? Меня будут защищать маги. Вас наверняка тоже, но…
— Не беспокойся. Я здесь не для того, чтобы потерять кого-то из вас.
Звучало убедительно.
Еще раз окинув себя взглядом, сеньора де Торрадо встала. К предстоящему вечеру она была готова…
— Почему эта женщина будет присутствовать на свадьбе?! Как ты мог допустить подобное нарушение приличий?! Георг!
Маргарита металась по гардеробной разъяренной тигрицей, едва сдерживаясь, чтобы не начать бросаться на стены. Кристиан старательно смотрел в угол комнаты, пока племянник позволял камердинеру поправить аксельбант и убрать с мундира несуществующие пылинки. Невозмутимый слуга делал вид, что оглох.
— Я настаиваю… — императрица остановилась в двух шагах за спиной сына. — Нет, я требую, чтобы эта женщина немедленно покинула дворец!
— Вы свободны, — спокойно произнес император, отпуская камердинера. Тот поклонился и без спешки покинул комнату, осторожно прикрыв за собой дверь.
Великий герцог не сомневался, что в гостиной, где ожидали остальные члены семьи, вопли Маргариты прекрасно слышны.
— Ваше требование невыполнимо, матушка, — Георг спокойно развернулся к матери.
Императрица задохнулась и побелела, на несколько секунд утратив дар речи. Жаль, не дольше.
— Да как ты… Как ты можешь?! Я всю жизнь терпела присутствие любовниц твоего отца! Твоего, с позволения сказать, брата! А теперь, когда он притащил свою любовницу, я должна терпеть и ее?! Это переходит всякие границы!
Кристиан украдкой перевел дыхание, сдерживаясь, чтобы не вмешаться. Есть битвы, которые требуется выигрывать самостоятельно.
— С прошлой девкой он хотя бы вел себя осмотрительно и никогда не приводил ее на семейные торжества! А этой мало того, что заделал ребенка, так еще и решил выставить перед всем светом! И когда?! На императорской свадьбе!
— Довольно! — прогремел Георг за секунду до того, как терпение изменило дипломату. Голос императора перекрыл истеричные вопли, прозвучав отдаленным раскатом грома перед грозой. — Эта девка, как вы изволили выразиться, погибла, пытаясь защитить Герхарда и меня, продемонстрировав верность, о которой многие мои поданные даже не слышали. Что касается фройляйн Ланге, то она сделала для защиты дворца больше, чем кто-либо другой и заслужила право присутствовать на церемонии наравне с остальными. Если же вас не устраивает общество преданных трону женщин, вы можете покинуть дворец и отправиться куда-нибудь на побережье Северного моря. Быть может там вы найдете подходящую компанию!
Несколько раз открыв и закрыв рот, Маргарита все же собралась с силами и дрожащим голосом ответила:
— Значит, вот как ты поступаешь с собственной матерью? Изгоняешь? Может быть, и идея выставить меня из дворца тоже принадлежит тебе, а не твоей апийской невесте? Не так я надеялась встретить старость.
И с видом оскорбленной невинности, гордо расправив плечи и вздернув подбородок, она удалилась.
Стоило закрыться двери, как Георг шумно выдохнул. Кристиан проглотил ругательство и покачал головой. Если вечер начинается так, то что ждать к его завершению?
— Я никогда больше не женюсь, — медленно произнес император. — Никогда. Даже если мой брак будет бездетным. Лучше пара бастардов, чем терпеть такое еще раз.
— По крайней мере теперь у вас с будущей женой появилось что-то общее. Вы оба не хотите видеть Маргариту во дворце.
Император бледно улыбнулся.
— Полагаю, мы еще не раз услышим ее мнение на этот счет.
— Главное, чтобы вы слушали его вместе и отвечали слаженно. Понимание в браке — великое искусство, и над ним нужно работать каждый день.
— Будем считать с мудростями на сегодня покончено. Идем?
Герцог кивнул и направился к дверям. Нет смысла оттягивать неизбежное…
Сабина теребила сумочку, не поднимая глаз. Приглушенные крики императрицы доносились из-за дверей и заставляли Герхарда плотнее сжимать зубы. Впервые он испытывал совершенно несвойственное ему желание ворваться в комнату и учинить скандал. Безобразный и вульгарный. Воспитание пока держалось. Исключительно на упрямстве.
— Мне лучше уйти, — не выдержала девушка, порываясь встать.
— Останьтесь, — остановила ее тетушка раньше, чем герцог успел возразить. — Уверена, что Георг решит это недоразумение, а не он, так Кристиан.
Его в расчет даже не брали, что несколько задевало. Почему? Вряд ли тетушка хотела его обидеть, скорее… Раньше он никогда не вмешивался? Оставался в стороне? Был равнодушен? И Милисент… Герхард никогда даже не задумывался, чтобы взять ее с собой…
Кажется, прикидываться оскорбленным не имеет смысла. Все закономерно, исходя из его собственного поведения.
— Если Ее Величество не успокоится, уйдем вместе.
В случае появления элементаля, во дворце сосредоточено достаточно сил, чтобы противостоять ему. Справятся и без них.
Ивон глянула на него чуть удивленно, но затем улыбнулась.
— Уверена, что подобные меры не понадобятся.
Сабина вздохнула и нервно поправила волосы.
— От меня все равно не так уж много пользы. Стоило вернуться в особняк сразу, как закончила с формулами.
Найти что-то, что может пленить элементаля так и не удалось. Пришлось размышлять над альтернативой. Тогда вся кафедра рунологии занялась составлением рунескриптов защиты, как и его секретарь. Работу завершили лишь пару часов назад, когда все плетения были добавлены и синхронизированы с основной защитой дворца.
Дверь в гостиную распахнулась, пропуская вдовствующую императрицу. Выглядела та как всегда невозмутимо, лишь окинула их ледяным взглядом и отошла к окну, постукивая веером по ладони.
Впервые Герхард задумался о том, насколько они с Магдалой похожи. Обе избалованные и жаждущие внимания, только мать могла позволить себе нарушать правила и получала от этого удовольствие, а Маргарита оставалась заложницей своего положения и приличий. Если взглянуть на ситуацию с такой стороны, у них с Георгом больше общего, чем могло показаться.
Дядя и император появились спустя пару минут, когда напряжение в комнате стало уже ощутимо.
— Благодарю за ожидание, — Георг кивнул им. — Фройляйн Ланге, я еще раз благодарю вас за все, что вы сделали для обеспечения безопасности сегодняшнего мероприятия.
Сабина вздрогнула и поспешила встать, чтобы склониться в реверансе.
— Ваше Величество.
Император снова кивнул и продолжил:
— Пора начинать. Нам нужно занять места в зале, иначе моя невеста может прибыть раньше, а это будет нарушением всех традиций. Матушка.
Он чуть отодвинул локоть, предлагая императрице занять свое место, Кристиан протянул руку тетушке, а Герхард подхватил под руку секретаря. Ее Величество поджала губы, вздернула подбородок, но все же приняла предложение сына, умудряясь выглядеть так, будто совершенно не одобряет происходящее.
— Мне стоило уехать, — шепнула Сабина, пока они шли по коридорам, замыкая процессию.
— Только у тебя достаточно чутья, чтобы работать с синхронизацией контуров. Профессора показали себя не с лучшей стороны.
Мягко сказано, учитывая степень недовольства, которую позволил себе Георг, отзываясь об их работе.
— Но сейчас все настроено и сработает даже без моего присутствия, которое всех только раздражает.