Даша Сказ – Создадим Новый Мир (страница 30)
– Пойдёмте. Не стесняйтесь, – вновь, спустя целый подъём, улыбнулся Джант.
Мы ступили за ним. Пол под ногами заскрипел, и звук эхом отразился от стен. Наконец мы оказались у длинного балкона с резным ограждением.
И я поражённо выдохнул. Сверху и снизу – множество этажей, полных книг. Чистых, будто нетронутых, новых. Пол находился так далеко, что, кажется, упав отсюда, можно было разбитьсянасмерть. Потолок же будто устремлялся в сами небеса. Круглые этажи симметрично и складно наслаивались, будто одинаковые, но, если лишь на мгновение взглянуть глубже, совсем разные, с разными цветами книг и порядками полок. Царственная книжная башня, империя литературы и знаний.
– Добро пожаловать в главную сокровищницу Черепаховой Академии – Центральную библиотеку!
Голос Джанта разнёсся эхом сверху донизу. Мира даже приопустила уши от смятения. Но звук не остался незамеченным. Хлопок – и Мира в опаске потянула меня назад. Джант же остался недвижим.
Птицелюдка. Выпорхнула непонятно откуда, планируя к нам и точно замирая в воздухе, в самом времени. Лицо, овалом выглядывающее сквозь перья, резкое и будто рубленое, напряглось каждым мускулом. Глаза блестели хищнической злобой. Однако красочное оперение – оно неизменно притягивало взгляд.
– Кто… Кто эти дети? – зашипела незнакомка, глядя Джанту в глаза. – Ди-рек-тор Джант…
Она произнесла это медленно, словно смакуя пойманную добычу. Директор? Знакомое слово, но я не знаю, что оно значит…
– Понапрасну распушила пёрышки, Хекима, – покачал головой он. – Это наши гости. Представляешь?
– Здес-с-сь не было гостей уже несколько веков, – просвистела она, наконец опускаясь на перила. Вид её толстых когтей вызывал мурашки по коже.
– Ты не рада? – усмехнулся Джант, но, кажется, птицелюдка Хекима не оценила его шутку.
– Кому? Разбойникам и ворам, которые устроили войну? – прошипела она чуть ли не в рот Джанту. Тот поворотил нос.
Это место… Эта Академия… начинала меня раздражать. Откуда у них такие предубеждения против чужестранцев? Даже на Островах Уса я не чувствовал такого отчуждения. Возможно, потому что там, в других странах, я мог предугадать их действия, их причины? Я хоть сколько-нибудь знал их историю, без подробностей и деталей, поэтому мог преодолеть барьеры. Здесь же…
Сжав кулаки, я вдруг воскликнул:
– Мы не устраивали эту войну! Это было много веков назад!
Джант ошеломлённо обернулся. Хекима же нисколько не удивилась – лишь ещё больше напряглась. Сощурившись, она вдруг рванулась вперёд, столкнувшись со мной так же, как и с Джантом, лицом к лицу. Я услышал, как сзади зарычала Мира, но остановил её рукой.
– А ты, верно, думаешь, что всё знаешь, да? – прохрипела она, и я почувствовал её горячее, слегка влажное дыхание.
– Нет, но одно знаю точно: я – не мои далёкие предки.
Я выдерживал её взгляд. Выдерживал с трудом. Почему взгляд простой птицелюдки настолько же суров, как у правителей вне Академии?
– Воспитанный алчным и жестоким таким и останется.
Теперь уже шумно выдохнул я. Злоба… Или волнение?
Я не знаю, что ответить. Не знаю. Я не они! Я не такой! Что ещё я могу сказать?! Доказать ей? А как?.. Одно неверное слово – и она сожрёт меня с потрохами…
– Хекима! – послышался строгий оклик. – Отойди от него. Мне принимать решение, доверять ему или нет.
Та с мгновение постояла. Её взгляд пожирал саму душу.
– Хекима! Мне показать договор с отцом?
Наконец она отступила. Медленно развернулась и выпорхнула, вновь оказавшись на периле.
– Ты всего лишь тень отца, дир-р-ректор Джант, – под конец проклокотала Хекима. – С тобой Черепаховая Академия чахнет.
– Я уже слышал твоё мнение, и множество раз. Ты удивишься, но и в этот раз оно не поможет мне улучшить жизнь Академии.
– Я просто констатирую факт.
Проговорив это, она вновь вспорхнула, и не успел я моргнуть, как она исчезла. Джант с облегчением вздохнул.
– Никогда с ней не ладил, – натянуто улыбнулся он.
– Понимаю почему, – пробурчал я.
– Несмотря на её трудный характер, она незаменимое звено в Академии. Лучше библиотекаря не сыскать.
– Она явно охраняет книги с остервенением.
– Ха! Это точно, – посмеялся Джант. – Чтобы привыкнуть к её нраву, потребовалось немало сил. Поэтому они с отцом и заключили договор, где описано то, как они будут взаимодействовать. Отец заставил меня выучить этот договор до последнего слова, а я тогда и не знал почему…
Вновь Джант усмехнулся, и усмешка его совсем не была радостной.
– Директор – это твой титул? – спросила Мира, не позволяя повиснуть тишине.
– Ну… Не совсем, должность скорее, – повёл плечом Джант. – Отец передал мне её после смерти. Он научил меня всему, что я знаю.
– А разве директор не то же, что и король? – недоумённо наклонил голову я, ловя взгляд Джанта.
– Совсем нет, – отрезал тот. – Король – правит, а директор – работает. На благо общества. Организует порядок жизни, чтобы каждый был счастлив… по мере возможности, – неловко отвёл взгляд Джант. – Директора – неправильные короли. У нас даже династии нет, по сути. Не успела появиться…
– Подожди! – прервал я. – Ты же сказал, что отец тебе всё поведал и… Значит, у тебя был отец, значит, и династия…
Джант склонил голову, усмехаясь. Горько.
– Отец… не родной. Приёмный.
Я опешил. Джант не поднимал головы, и я не мог взглянуть ему в глаза. Вновь туман окружил меня, и я заговорил, стараясь отогнать пелену:
– Но ведь он передал тебе власть! Какая разница тогда?
– Ну… Наверное, в восприятии, – глядя в пустоту, повёл плечом Джант. – Когда он… В общем, не все приняли его решение завещать мне власть. Многие ушли. Например, как тот маг, создавший големов. Здесь ищут соратника – не правителя. А соратников не назначают.
Недолгое молчание. Мы переглянулись с Мирой, и та сразу кивнула на Джанта. Он мой наследник… несмотря ни на что. И несмотря ни на что я должен ему хоть как-то помочь.
– Я видел, как к тебе относятся жители Академии, – робко шагнул к Джанту я. – Вряд ли ты для них просто правитель…
– Я… Спасибо, – улыбнулся он. – Я стараюсь быть им другом. Стараюсь каждый день поддерживать их доверие. Судя по всему, получается. – Джант вздохнул. – Я горжусь наследием отца. Может, и незаслуженным. Но когда-нибудь я приближусь к его образу.
Мне хотелось по-мужски обнять Джанта и почесать его горячие волосы. В конце концов, огонь мне нипочём. Но, конечно, его возраст создавал некую пропасть между нами…
– Ну а что касается избранных наследников… – быстро перевёл тему Джант. – Не знаю, почему Она меня избрала. Во мне не течёт ни капли королевской крови. Но у меня есть страна, в этом Она права.
– Получается, у тебя наследника нет? А будет?
– Ну… – Он призадумался. – Наверное, нет и не будет. Я не собираюсь становиться королём. – Он помедлил, вновь усмехаясь. – Получается, я и правитель, и наследник. И взрослый, и немного ребёнок.
Странно… Как тут всё странно. Даже наследие, сам наследник… Создательница, что же заставило тебя выбрать именно Черепаховую Академию десятой страной?
– В любом случае нам повезло тебя встретить, – кивнул я, наконец позволив себе улыбнуться. – А то не было бы у нас избранного наследника…
– Ха! Я рад, что вы это так воспринимаете, – улыбнулся он в ответ. – Тогда я тоже рад вас встретить. И направить, раз на то пошло. В конце концов, зачем ещё нужен взрослый наследник?
Я негромко посмеялся. И вправду, какая ирония!
К сумеркам похолодало. Мы обосновались на первом этаже, неподалёку от поста библиотекаря, как назвал его Джант. Ни у меня, ни у Миры такого и в помине не было: в тяжёлые времена никому не сдались заброшенные архивы, охранять там попросту нечего.
Но сперва Джант подошёл к этому самому посту и положил перед Хекимой – собственно, главным библиотекарем – список. Судя по всему, список книг, но с кучей скобок, тире и каких-то чисел. Почему бы просто не написать названия, к чему этот шифр?
Хекима же лишь отметила, что почерк Джанта как был плохим века назад, так таким и остался. И маленькими шажками, неожиданно забавно покачиваясь, засеменила в темноту позади себя.
– А что там? – спросила Мира, пытаясь вглядеться. – Какие-то полки… Неужели это, – обвела взглядом множество этажей она, – не всё?
– О-о-о… Далеко не всё, – усмехаясь, загадочно ответил Джант. – Главный библиотекарь охраняет тайную секцию библиотеки – место, где хранятся самые редкие, самые старые и самые секретные знания. Настолько старые, что книжные страницы разваливаются в руках, и настолько редкие, что один лишь взгляд на них открывает истину.
Как много интриги, ненужных туманных речей… Но, признаться, как бы я к этому ни относился, они завораживали.
– А что это за обозначения? В списке, – продолжала интересоваться Мира, глаза её горели от любопытства.
– Это чтобы их легче было найти, – объяснял Джант с особой гордостью. – Там написаны год создания, страна и, если есть, издательство. Издательства раньше делали книги, много книг.