Дарья Сталь – Рубиновый орден (страница 23)
Заревело пламя и, прежде чем многоножка успела вцепиться в Эллиана, ее снесло огненным потоком, отбросив назад и перевернув несколько раз в воздухе. Отвратительный запах не то гнили, не то экскрементов резко пропал, сменившись гарью. Пылая, как заправский факел, существо тяжело поднялось со спины на лапы и бросилось бежать, скрываясь за поворотом.
– Ты ранен? – спросил Сеттра, подбегая к Эллиану.
– Нет, только царапина. На нее мне по… В общем, ерунда, – отозвался Огненный маг, рассматривая неглубокую тонкую красную бороздку на указательном пальце. Она налилась красным, но даже не кровила.
– Надо бы прижечь, – положив руку ему на плечо, сказал Кай. – Воняла эта тварь не очень.
– Ага, – согласился Эллиан, после чего бесцеремонно выдернул фонарь из рук Миры и на миг сунул в него палец.
– Bersalgo! – прорычал он.
– Больно? – зачем-то спросил Сеттра.
– Ты издеваешься или что? – Эллиан недовольно зыркнул на мага Смерти.
– Скорее всего, да, это больно, Сет, – не в силах удержаться, усмехнулся Кай.– А ты молодец, Эллиан! Быстро сориентировался.
– Проклятье, я ничего не мог сделать! Я читал, что на таких чудищ очень трудно воздействовать. Страх они испытывают только от боли, а Слепота на них не работает. И хитин у них прочнее стали! Я абсолютно ничего не мог сделать!
– Что это такое? – подала голос Мира.
– Не знаю точно… Я видел изображение этой твари в одной из книг, но без названия.
– Ладно, хватит болтать уже. Давайте двигать дальше, – сказал Эл, и первый пошел вперед, прямо туда, куда сбежала многоножка.
– Угу. И постарайтесь вести себя потише. Возможно, она нас попросту услышала.
Остальные не стали возражать и в гробовом молчании, внимательно вглядываясь и вслушиваясь в темноту, зашагали за Огненным магом.
Они аккуратно продвигались по подземелью, но больше никаких жутких тварей не повстречали. Да и ничего другого примечательного на пути не было. Водяной аккомпанемент остался позади, и стены подземелья вновь стали сухими, словно многовековой прах. И так коридор за коридором…
Только спустя еще примерно полчаса они вышли-таки в другой небольшой зал, в центре которого возвышалась статуя закованного в доспехи человека с красивым рогатым шлемом. Прижатая к телу рука уцелела, но второй повезло меньше. Она сохранилась лишь по локоть, а остальная часть отсутствовала. На полу лежали обломки.
– Ничего себе! – восхитился Сеттра. – Красота. О, смотрите, на постаменте какие-то руны.
Вместе с Мирой и Сеттрой они скучковались у статуи. Эл, по-прежнему державший фонарь, поднес его к письменам, и маги попытались хоть что-нибудь разобрать, но это оказалось не так просто. Во-первых, письмена сохранились не лучшим образом, а во-вторых, руны были настолько древними, что понять их не смог бы, наверное, и сам мастер Менфис.
– Да уж, – нахмурился Кай. – Не густо. Его зовут Юмиран Кроудар. Это слово точно значит «дракон», а вот эти – «сила» и «Амберион».
– Скорее всего, он истреблял драконов, – сказал Сеттра. – И получил награду от самого Амбериона. Так я думаю. Обычно ведь такое и пишут на постаментах статуй, верно? Регалии всякие…
– Может, ты и прав. Кто знает? Я считаю…
Кай застыл на полуслове, услышав скрежет. Он был похож на звук открывающейся двери. От неожиданности у Кая дух перехватило, и сердце забилось так, словно бы норовило разорвать грудную клетку. Остальные тоже всполошились. Мира начала шептать слова какого-то заклинания, но, прежде чем она успела закончить, из темноты раздался низкий, рычащий голос:
– Кто вы? И зачем пр-р-р-ришли сюда?
Маги дружно попятились. Боковым зрением Кай заметил, что Мира взмахнула рукой и тут же стала едва различимой. На ладони Эла заплясало пламя, а Сеттра крепко вцепился в посох.
Из темноты показался внушительный силуэт, и Сеттра с Мирой дружно издали непонятный звук. Не то стон, не то выдох.
– Мы из Райкавиона, – громко сказал Кай, игнорируя кого-то, кто настойчиво толкал его в бок. – Ищем Рубина. Видимо, это ты.
– Кай, – прошипел ему на ухо Сеттра. – Это не Рубин. Он вообще не человек!
– Нет, маленький волшебник. Я Р-р-рубин. Но ты пр-рав, я не человек.
Силуэт приблизился на несколько шагов и теперь был виден даже Каю. Огромный, на голову выше долговязого Эллиана и гораздо плечистее. Кожа его отливала темно-красным, а глаза – золотом. И рога. Из его головы росли рога!
Кай вспомнил, что читал о подобных существах. Перед ними полудемон. Они изучали демонорожденных в академии. Война с демонами и их опасными потомками стала частью истории Аркен-Хара. Инстинкты говорили Каю бить первым, пока полудемон не применил демоническую магию. Но маг медлил, сам до конца не понимая почему.
– Значит, вы – те самые маги, котор-рым довер-ряет Тр-ревис, – прорычал демонорожденный, однако интонация несколько изменилась. – Надеюсь, мы сможем поговор-рить. Надеюсь, вам хватит смелости хотя бы выслушать меня.
Кай на миг задумался, пытаясь спланировать, что говорить. Как и куда вести этот диалог. Он не знал особенностей чар демонорожденных и не понимал, чего ждать, если дойдет до драки. А если нет понимания, то и варианты не просчитать!
Ох, как же он не любил действовать вслепую. Во всех смыслах…
– И что за дела у тебя с дядей Тревисом? – спросил Эллиан прежде, чем Кай принял какое-либо решение.
– Он один из немногих, кто знает темную стор-рону стр-раны и защищает магов от инквизиции. Тот из вас, чье имя Эллиан, жив благодар-ря этой бор-рьбе, – на какое-то время Рубин замолчал. Маги тоже молчали, растерянно переглядываясь и ожидая продолжения.
Чувства от всего этого были двоякими, но Кай сохранял спокойствие. Не придумав, как сформулировать свой вопрос более витиевато, он решил спросить напрямик. Отделившись от остальных, он сделал несколько шагов к Рубину.
– Почему мы должны верить тебе?
– Вы не должны. Я пр-рошу только выслушать меня. Вер-рить или нет – р-решайте сами. Мы на одной стор-роне, и я не собир-раюсь вам вр-редить. Мне незачем. Если бы я хотел убить вас, то уже сделал бы это.
– Не уверен, – хмыкнул Эллиан, становясь рядом с Каем. – Сделаешь резкое движение и поймешь, что сильно нас недооцениваешь.
Демонорожденный склонил голову набок.
– Вы пока не очень-то хор-рошо упр-равляетесь с магией. На случай, если бы по мою душу пр-ришли инквизитор-ры, я создал ловушку. Вы не заметили ее. – Полудемон поднял когтистую ладонь, и Кай ощутил, как его шею обхватывает горячая металлическая цепь. Он схватился за нее руками, но это было бесполезно. Цепь продолжила сжиматься, а потом хватка вдруг ослабла, и оковы исчезли.
Рядом пыхтели остальные, с которыми, по всей видимости, проделали то же самое.
– Ладно, убедил, – судорожно ловя ртом воздух и потирая шею, прохрипел Эл.
Краем глаза Кай заметил, что Мира отступила назад и растворилась в тенях. Он предупреждающе поднял руку, надеясь остановить ее от опрометчивых действий.
– На одной стороне, говоришь? – отдышавшись, рыкнул Кай, вкладывая в возглас негодование, но не угрозу. Он был согласен с Эллианом: демон мог убить их прямо сейчас, будь на то его воля. – Тогда зачем ты нам угрожаешь?!
– Пр-рошу пр-рощения. Я не хотел этой демонстр-рации. Я хочу только поговор-рить. Если вы откажетесь… Я пойму. Все ненавидят таких, как я. Можете пр-росто уйти.
Кай оглядел парней: они выглядели напряженными, но спокойными. Он решился и сказал за всех, потому что идти назад не видел смысла:
– Мы уже здесь. Мы выслушаем тебя при условии, что ты больше не будешь применять магию против нас.
– Что значит «Всем магам грозит истребление?» – переспросил Кай, нахмурившись. – Не думаю, что лорд допустит…
– Гаррет Сер-ртан и сам в большой опасности. Пр-ротив него уже давно ведется скр-рытая война. Тр-ревису удалось кое-что об этом узнать. Очень многим не по нр-раву политика лор-рда. В Ар-ркен-Харе сейчас масса беспор-рядков. Разбойники на дор-рогах стали обыденностью. Людей похищают и пр-р-родают в рабство. Иногда сжигаются целые дер-ревни. Но это вы могли и не знать, живя в глуши и не видя стр-радания людей. Зато навер-рняка слышали, что начали пр-ропадать маги.
– Боги… – прошептал Сеттра, схватившись за голову.
– Если это лишь ничем не подкрепленные слова… – начал было Кай, но Рубин перебил его.
– Я еще не закончил, юный волшебник. Слова я подкр-репить могу. Тот из вас, чье имя Эллиан, своими глазами видел, как поступают с магами в Велтор-ри. Так вот знайте – ветер дует оттуда. А что касается войны пр-ротив лор-рда… Доказательства этому вы найдете в Жангар-ре. Тр-ревис сделал все, чтобы глава Р-райкавиона напр-равил туда именно вас.
– Поручение от лорда связано с этой, как ты говоришь, тайной войной? – удивился Эллиан.
– Р-разумеется. Будь в стр-ране все хор-рошо, зачем бы ему так ср-рочно понадобилась помощь рыцар-рей-волшебников? Нет, он чувствует угр-р-розу. Знает о ней. Именно поэтому задействует все силы. Многие задания для рыцар-рей-магов связаны с шатким положением Сер-ртана. Хотя есть и такие, котор-рые обелят р-репутацию волшебников ср-реди обычного люда.
– Репутацию? Когда это мы успели ее испортить? – поднял брови Сеттра.
– Кое-кто стар-рательно пр-ромывает людям мозги. Тот, кто хочет стер-р-р-реть магию с лица земли.
– Инквизиция, – зло бросил Эллиан.
– Вер-рно.
– Но для чего им это? И почему нас ненавидят простые люди? – Кай пытался понять логику Рубина.