Дарья Сталь – Рубиновый орден (страница 25)

Городок Жангар был настолько большим, что, казалось, занимал весь остров. И выглядел очень богато: каменный причал, черепичные крыши, выкрашенные в разный цвет здания. Немудрено. Судя по краткому рассказу Адвензора, город процветал благодаря тому, что люди здесь промышляли и контрабандой, и торговлей с двумя странами – Велтори и Аркен-Харом. Как нейтральная территория, еще и пиратам разрешали вход при соблюдении ряда условий. Недурно так люди устроились.

Что до Миры, вылизанные цветные домишки ее только сильнее раздражали. Она сама не знала, почему. Будто бы она ожидала чего-то под стать настроению. Такого же, как надвигающийся шторм… Вроде как ей было бы легче выполнять задание на мрачных улицах, полных разбойников и пиратов, сливаясь с тенями и окружением.

Ей было все еще неспокойно после визита на Мертвый остров. Мира не сразу отошла от этого демонического места. Оно как будто пробуждало глубинный ужас и вводило в оцепенение. Она не могла объяснить себе причину этого страха. И как только сам Рубин мог там жить? Подписывая магический контракт с полудемоном, она думала только о том, чтобы поскорее убраться из древних руин.

При воспоминании о Рубине она словно почувствовала связь с контрактом. Как в момент, когда приложила палец к листу и ее тело пронзила чужая, незнакомая сила. Тогда Мира еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. Преследовавший ее на острове ужас чуть не захватил власть. Учитывая потустороннюю ауру места, Мира не сомневалась, что на чувства влияла чья-то чужая воля или древняя магия. Лишь этот факт помог рассудку победить.

Теперь все они впятером связаны магией контракта. До момента, пока полудемон не произнесет вслух в присутствии кого-то из них четверых, что считает условия выполненными. Сами по себе контракты были пережитком божественной магии, Сеттра обмолвился, что их много веков уже не делали. Каждый, кто заключал контакт, пользовался им по веской причине. Полудемон вложил магическую силу в создание контракта и поэтому имел власть договор разорвать. Однако он был точно так же связан своим обещанием. Подписывали они контракт кровью… с каждым приложенным пальцем пергамент светился все ярче и ярче. Рубин скрепил соглашение последним, после чего пергамент вспыхнул и исчез в руке полудемона.

И они все шагнули в пропасть, по стойкому ощущению Миры. Ввязались в чужую игру, условий которой пока не понимали.

Правда, за последнюю неделю она пришла к выводу, что не жалеет о поставленной подписи… и все равно сомневается в решении. Был ли у нее выбор, когда все остальные уже согласились? Как бы спутники отнеслись, если б она отказалась? И что бы делала она сама? Осталась без отряда? А может, полудемон убил бы ее за то, что знает слишком много?

Мира всю жизнь предпочитала прятаться, хотя обстоятельства порой вынуждали огрызаться, как на ту же шайку Фаркрата. Теперь ее не покидало ощущение, что она позволила себя втянуть во что-то опасное против воли. И не имеет никакого шанса удрать.

Она-то думала, что служба у лорда станет островком спокойствия… Раскатала губу. Каждый новый день так и норовил дать отрезвляющую пощечину. Как мало она знала об Аркен-Харе! Запретная магия, странные существа, инквизиция, мрачные руины… Впору думать, что и драконы до сих пор существуют.

Одна часть Миры, подвластная инстинктам мага Сумрака, вопила, что нужно затаиться. Залезть в норку где-нибудь в академии или улизнуть на любимый дальний пляж Драконьего острова, куда обычному человеку не добраться вовсе…

Другой же Мире искренне хотелось защитить магов как хотелось защититься самой. Да, им подсунули полную риска миссию. Однако очень важную. Помочь волшебникам. Уничтожить инквизицию. Спасти пленных. Создать орден. Это значило восстановить порядок в Аркен-Харе.

Когда Мира представляла несчастных, забитых магических существ, кем бы они ни были, худых и голодных, которые много лет живут в плену, ее поневоле бросало в дрожь и возвращало в детство. Часть воспоминаний надежно укрывал Сумрак, стирая мглой образы. Мире было пять или шесть, и она не помнила толком, как попала в ветхий, замшелый приют. Сперва там ее сторонились и задирали. Потом стали бояться, когда молчаливая девочка вдруг исчезла у них на глазах, прячась от ненавистных сверстников. Если подумать, то Мира сейчас бы не смогла так хорошо скрываться в тенях, как это делала в детстве – настолько сильны были первые, неконтролируемые проявления магии.

После приюта память сразу перемещала ее в антимагическую клетку баракорских шаманов. Оттуда Мира помнила только саму клетку – и тесноту. Ее окружали десятки других детских тел, а она, не понимая, почему магия не получается, раз за разом пыталась сбежать через Сумрак. Чтобы к ней никто не прикасался. В итоге она так истощила магические силы, что впала в беспамятство. Все, что помнилось от спасения: какая-то воительница в черном открывает дверцу, Мира первой вываливается к ней на руки, и ее несут куда-то подальше из страшной пещеры…

– Ты как, нормально? – Мира вздрогнула от вопроса Кая.

Чуть погодя кивнула.

«Кажется, мое мнение ему небезразлично…» – подумалось ей вдруг. Она вспомнила, как Астер всегда проявлял уважение ко всем в отряде, интересовался их ответами, даже если после того озвучивал решение от себя. Мира внутренне насторожилась, вдруг поняв, что почти доверяет Каю. Не рановато ли? Не приведет ли ее это куда не следует?

Мира встряхнула головой, тугая коса хлестнула по плечу. А, пошли все эти мысли к демонам! Есть задание. Вот его она и будет выполнять.

Сойдя на берег, они попрощались с капитаном Лиссаром – идти назад они должны были уже на корабле Минса. Но сперва капитан разрешил отправить юнгу с «Кирдана», который знал этот город, с запиской к послу. Сами же волшебники остались ждать вестей в ближайшей таверне.

Портовая таверна была насквозь прокурена дешевым табаком и так воняла рыбой от погреба до дымохода, что у Миры заслезились глаза еще на крыльце. Освещался зал внутри скудно, поэтому маги выбрали столик у окна, где было хотя бы немного света и воздуха. Пока они усаживались и заказывали напитки (такие же дрянные, как и место), посыльный уже вернулся, и Астер попросил велторианца прочитать ответ. Адвензор пробежался взглядом по листку и тихо произнес:

– Посол готов принять нас вечером. Но на встречу нужно прийти кому-то одному. Мол, не надо всем отрядом заваливаться. Вполне ожидаемо. Ходить всегда вместе, словно шайка, признак дурного тона.

Астер задумчиво подпер подбородок кулаком, подумал немного.

– Я плохо вижу, мне идти нельзя. У Сета пока недостаточно навыков в переговорах, как мы уже знаем, – без обид, друг. А вот ты, Эллиан, знаешь велторианские манеры, смыслишь в торговле да и выглядишь солидно. Полагаю, тебе и идти. Но все-таки не одному. – Кай повернул голову: – Мира, я бы попросил тебя незаметно подстраховать Эллиана, не привлекая внимания.

Маг Огня сдвинул брови и бросил на нее быстрый взгляд. Выглядел он даже не то чтобы недовольным, а бледным и скорее… нерешительным? Нетипично для него.

– Ладно, – тихо буркнул Адвензор. – Безопасность превыше всего…

Мира готова была хоть сейчас пойти на разведку или превратиться в незаметный эскорт, лишь бы не сидеть без дела. Но пришлось ждать назначенного времени. Бродить по городу магам не предписывалось, так что они скучали за столом, каждый на свой лад пытаясь не дышать этим воздухом. Сеттра уткнулся в тарелку с рагу, Кай – в кружку с элем, Мира зажимала нос, а Эллиан дышал через надушенный платок. Рядом гоготали рыбаки и матросы, периодически бросая взгляды на них. Обстановка злила настолько, что Мира опять принялась гонять по кругу тягостные мысли, то и дело проверяя, на месте ли ее кинжал и сумка.

– Пора, – бросил Адвензор, когда колокол близ порта пробил восемь.

Они вдвоем вышли из таверны, оставив скарб на попечение приятелей. На Жангар опустились прохладные летние сумерки. Ветер нес с моря запах соли взамен вездесущей рыбы и даже легкий аромат цветов. Мира с наслаждением вдохнула свежий воздух и немного расслабилась. Вечер – ее стихия.

Как и условились, маг Огня первым двинулся на место встречи, сверяясь с планом, накорябанным на листке. Мира пошла в нескольких метрах за ним, поневоле подмечая, что шагает тот не очень-то бодро, разок даже споткнулся. Да что с ним такое? Может, заболел?

До назначенного места скрываться не было особой нужды. Однако Мира все равно инстинктивно накинула Теневой облик, когда вокруг не было свидетелей, и стала держаться в тенях ближе к стенам домов. Мысленно сказала спасибо Сеттре, который обучил ее заклятию фокусировки и помог зачаровать браслет, подарок Арабеллы Вистар: теперь она могла дольше поддерживать базовую сумрачную магию, практически не утруждаясь.

Приблизившись к нужному дому, велторианец оглянулся, будто пытаясь разглядеть ее, немного помедлил и вошел внутрь. Охраны снаружи не было. Мира внимательно просмотрела улицу на предмет свидетелей и скользнула к кустам около крыльца. Прислушалась. Магия Сумрака усиливала чувства, позволяя ей различать немного больше, чем другим.

– Я по приглашению господина Минса, – Адвензор говорил нарочито громко.

А вот в ответ ему буркнули что-то нечленораздельное.