Дарья Сталь – Рубиновый орден (страница 22)

В какой-то момент Кай остановил поток мыслей и решил спросить мнения остальных:

– Кто что думает?

– А что думать? – раздался из угла возмущенный голос Миры. – Нам явно не стоит туда соваться!

– Да, звучит, конечно, странно, – неуверенно сказал Сеттра. – Но все же свитки великого Амбериона! Вы только подумайте!

– Нет, это тупо! – фыркнула Мира. – У нас есть поручение от лорда. Зачем нам еще какое-то непонятное дело?

– У нас есть несколько дней и, вероятно, уникальная возможность узнать что-то о наследии Амбериона, – размышлял Кай.

Да, с одной стороны, нельзя нельзя из любопытства пренебрегать долгом. С другой6 эта встреча никак не мешает их службе. Но Кай считал, что им нужно принять решение вместе. Целостность отряда сейчас важнее.

– Соглашусь, – кивнул Кай. – Давайте сделаем так, как сочтет большинство. Мира?

– Я уже сказала. Я против.

– Я за то, чтобы проверить, – возразил Сеттра.

– Эллиан?

– Мне все равно. Знания – это хорошо, но записка вполне может быть ловушкой инквизиторов, – протянул велторианец. – Знавал я одного умельца, который хитрил подобным образом.

– В Велтори? – спросил Сет зачем-то, хотя ответ был очевиден.

– Да. Я, кстати, этого змея по почерку узнаю. Дай взгляну. – Сеттра передал ему письмо, на какое-то время стало тихо. И вдруг Огненный маг вскочил на ноги и заявил: – Мы едем на Мертвый остров!

«Боги! Что случилось с этим местом?» – подумал Кай, мрачно оглядывая голый серый берег, будто бы выстланный костной мукой. Чуть дальше виднелись торчащие из песка белые, такие же безжизненные камни, точно редкие зубы кого-то древнего и жуткого.

Остров был назван Мертвым неспроста. Ни деревца, ни даже травинки не пробивалось из под лишенного красок песка. Ни построек, ни людей, ни животных, ни даже птиц, парящих в небесах. Казалось, будто все живое этому месту попросту чуждо. В том числе и они.

Добраться сюда было несложно. Достаточно оказалось высыпать немного золота в руку одного из знакомых рыбаков, а затем поболтаться полдня в тесной лодке. Обычно рыбаки старались не приближаться к Мертвому острову, но жадность – дело такое. А денег маги предложили за короткое путешествие немало. Для их перевозчика дело-то нехитрое. Привезти, подождать денек, затем отвезти обратно. Море было спокойное, поэтому при желании ему не придется даже сходить на берег.

Кай стер со лба выступивший пот. Им же сойти-таки пришлось, и это место ему решительно не нравилось. Его не покидало ощущение, будто они совершили большую ошибку, приехав сюда. Какое-то шестое чувство кричало, что здесь опасно и надо бы убираться прямо сейчас, но Кай старался не слушать голос страха. Преждевременная паника еще никого до добра не доводила.

– Милое местечко, – сказал он, повернувшись к остальным, а затем махнул рукой вглубь острова. – Что ж, насколько я понял, нужно немного пройтись, и мы увидим руины.

Никто не ответил, мрачные маги побрели вглубь мертвой пустыни.

И угораздило же их согласиться на эту авантюру… Хотя чего жаловаться, трое из четырех проголосовали в пользу встречи с Рубином, только Мира была против, да и та явно заинтересовалась, когда Эллиан поведал, кто автор письма.

Им оказался секретарь директора Райкавиона, господин Хейгор, он же по совместительству дядя Эллиана. Тревис Хейгор был как раз тем человеком, который организовал побег Эла из Велтори, прежде чем инквизиторы вцепились ему в горло. Эллиан доверял дяде, поэтому тут же поменял свое решение.

Когда Кай узнал об авторе записки, то тоже немного успокоился. Хотя встречались они нечасто, господин Хейгор всегда ему импонировал. Педант, вдумчивый, молчаливый и умный – такое впечатление тот производил. К тому же он был в хороших отношениях с мастером Менфисом, а уж его-то мнению Кай доверял.

Чем дольше Кай раздумывал по дороге сюда, тем больше убеждался, что встреча с Рубином была просьбой о помощи, а не хитрой ловушкой. Вызывало ли все это вопросы? Еще как. Но они и явились сюда, чтобы получить ответы.

«Ну, и свитки Амбериона», – подумал Кай.

Одним богам известно, какие тайны там содержатся! До сих пор они учились, собирая осколки некогда великого искусства. Но свитки… Свитки Амбериона – первоисточник всей магии. Именно Амберион создал из необузданной бесформенной магической силы заклинания и научил людей придавать ей форму, управлять ей. Любой маг отдал бы душу, чтобы учиться у самого императора Амбериона.

– Смотрите! Вон они, руины! – возбужденно сказал Сеттра, махнув рукой, но Кай, естественно, не мог ничего разглядеть с такого расстояния.

В ложбине меж невысоких барханов из-под песка выглядывали изъеденные временем глыбы, и когда они подошли ближе, Кай различил обломки некогда грандиозного сооружения. Это мог быть храм или даже замок, сложно сказать наверняка.

Чуть левее скопления самых больших глыб на белом песке кляксой расползалось что-то темное. «Вход», – догадался Кай.

Его догадку тут же подтвердил Сеттра:

– Это определенно то место, о котором писал господин Хейгор. Так, что дальше? Что там было в письме? Мира, оно у тебя?

– Дальше – идти внутрь, – сквозь зубы процедила Мира.

Кай не понимал причину, но на девушку остров и сама поездка явно давили больше, чем на остальных. С того самого момента, как они встретились в порту, Мира молчала до тех пор, пока кто-то не обращался к ней напрямую, да и тогда отвечала коротко и остро. Бедняге Сету досталась приличная порция яда лишь за то, что тот спросил, хорошо ли она себя чувствует. Как бы Мира не пошла на попятную. Хотя куда тут уже сбежишь?

Кай подошел ко входу и смог разглядеть ступени, ведущие под землю. Решив не давать Мире время передумать, он достал из сумки кованый масляный фонарь, зажег его и вручил ей. Хорошо, что он заранее все предусмотрел.

– Я и при свете солнца мало что вижу. А тут подземелье, – сказал он. – Другое дело ты. Ты же маг Сумрака.

Дополнительных объяснений и уговоров не потребовалось. Мира помедлила, прожигая его недовольным взглядом, после чего вырвала из его руки фонарь и первой вошла в подземелье. Остальные двинулись следом.

Шли медленно. Мира то и дело останавливалась и вслушивалась. Дыхание подземных ветров Каю тоже казалось зловещим. Руины были и впрямь неприятным местом. Однако он перестал дергаться от каждого шороха, как только понял, что это ничего не даст. Случись что, помочь он ничем не сможет. Со своими-то глазами. Поэтому сосредоточился на том, чтобы не споткнуться и не расшибить нос. Мира и Эллиан вроде как надежные ребята. Сеттра тоже светлая голова. Разберутся.

Почти полчаса они бродили по руинам, то и дело натыкаясь на глухие комнаты и завалы, прежде чем вошли в большой зал, стены которого терялись в темноте. Где-то сбоку непрерывно капала вода. Капли будто падали с разной высоты, создавая мелодичный перестук. Вот только мелодия была тревожной, как будто даже угрожающей. Впрочем, умом Кай понимал, что эта угроза была скорее надуманной.

– Как странно, – прошептал Сеттра. – Если это пустыня, то откуда вода? Мы, конечно, под землей, но…

– Точно же! Это не просто пустыня, – перебил его Кай, внезапно вспомнив кое-что. – Менфис мне как-то рассказывал про пустыни. Сказал, что некоторые образовались при помощи магии. Он вроде как не был уверен, но считал, что тут замешано какое-то особо разрушительное заклятие.

– Это же целый огромный остров! – всплеснул руками Сеттра.

– Разве что кто-то вроде Амбериона мог обладать такой силой, – пожал плечами Кай.

– Как ты можешь кого-то сравнивать с Амберионом? Не было никого и близко на свете, кто мог хотя бы приблизиться к нему по уровню силы! А сам Амберион не стал бы уничтожать острова! Ты знаешь, сколько всего Амберион…

– Тихо! – прошипела Мира, пихнув Сета локтем и оборвав его на полуслове.

Она вслушивалась и как будто пыталась что-то разглядеть в темноте. Когда Сет замолчал, Кай тут же уловил какие-то быстрые ритмичные постукивания. Словно металлом стучали по камню. А затем почувствовал и запах… Такого смрада он не ощущал еще никогда.

– Что это за хрень? – необычайно высоким голосом спросил Сеттра, и ткнул пальцем куда-то вперед. – Там что-то есть!

– Тихо, демоны тебя подери! – прошипела Мира, начав пятиться. Да так стремительно, что налетела на Кая и ударилась об него задом. – Оно приближается!

Постукивание слышалось все громче, и вонь явно усиливалась, так что выносить ее становилось все труднее. Маги дружно пятились, и никто ничего не объяснял. Это выводило Кая из себя, но он помалкивал. Если это… чем бы оно ни было, ориентировалась на слух, то лучше бы им не раскрывать рта. Как знать, вдруг пройдет мимо.

Не прошло. Очень скоро Кай различил в слабом свете фонаря какое-то шевеление. Что-то подобралось к ним уже почти в упор.

– И что делать теперь? – в панике завопил Сеттра. – Я не могу ослепить! Да и страхом ее не возьмешь!

– Назад, бесполезный! – напряженно скомандовал Эллиан и протиснулся вперед, навстречу звуку.

Через несколько мгновений в свете пламени, что заклубилось в руках Эла, Кай разглядел жуткую многоножку размером с волка. Огонь отражался бликами в россыпи маленьких глаз, будто сделанных из черного стекла. Стуча по полу десятками остроконечных, как змеиные зубы, ног, тварь в мгновение ока сократила расстояние и бросилась на стоявшего впереди мага, угрожающе раскрыв жвалы.