Дарья Сафронова – Танец лебединых дев (страница 15)
– Ястремской же не всегда таким зажиточным купцом был. В молодые годы получил он от отца в наследство покосившийся дом, да разоренную лавку в Чудинове. Даже Марфу за такого босяка по-началу отдавать родители не хотели. А потом дела его в гору пошли, да так споро, что люд простой диву давался! Да только неспроста то все было… не спроста! Начали люди поговаривать, что ему нечистый помогает. Да только некоторые самые ближние знали, что спутался он с колдуном одним. Говорят, он и сейчас еще в лесу отшельничает. Вот он-то ему и помог богатства нажить! Да только плату потребовал себе высокую…
– Чего же запросил-то?
– Того никто не ведает, – поджала губы женщина. – Только я тебе так скажу: колдун-то его дочку в лес и заманил поди, чтобы с отца уплату вытребовать! А тут мой Петрушка за девицей пожаловал. А с колдунами разве силой-то совладаешь? Тут хитрость нужна! Вот он моего сыночка-то и заколдовал!
Емельян еле сдержался, чтобы не отмахнуться с досадой от рассказчицы. Он-то рассчитывал, что ему впрямь какую тайну откроют, а на деле услышал одни только глупые домыслы. Хотя, информация о помощи Гневояра Ястремскому была для него новой.
– И зачем вы в Чудиново направляетесь? – спросил Емельян больше для того, чтобы перевести разговор на другую тему.
– В монастырь едем, – охотно ответила женщина. – Может там моего Петрушку излечить помогут.
– Ну, удачи вам тогда!
Емельян мысленно приказал Буяну прибавить шаг, и конь понесся во весь опор, оставляя позади едва плетущуюся коровенку, запряженную в старую телегу, и опешивших от его стремительного исчезновения мать с сыном.
***
В Чудинове путь Емельяна прямиком лежал к местной мельнице. Найти ее было не трудно. Саву мельника, казалось, в селении знал каждый. Мельница стояла на берегу небольшой речушки, которая с чего-то вдруг образовала глубокий омут. В стороне от реки виднелся густой еловый лес, со стороны которого доносился запах болота.
По дороге Емельяну попалась немолодая дородная женщина, одетая по-крестьянски. Она шла от реки, неся в руках полную корзину только что выстиранного белья.
– День добрый!
– Добрый. Коли не шутишь, – незнакомка не была настроена на общение.
– Погода какая чудесная стоит! Весна! – молодой человек расплылся в коронной доброжелательной улыбке.
Женщина невольно тоже заулыбалась в ответ пригожему молодцу, но тут же, опомнившись, одернула себя, и выражение ее лица снова приобрело угрюмость.
– Не подскажите ли, как мне найти мельника? Где его дом?
– Ты, парень, определись: тебе мельника или его дом?
Емельян опешил от такого ответа, но, взяв себя в руки, сказал:
– Мне самого мельника повидать надобно, а не его семейство!
– Хорошо шутишь, парень! – тетка уперла руки в необъятные бока и затряслась от смеха. – Один он живет! Одна жена от него с проезжим ратником подалась, вторая – утопла, а третья… ой, смех сказать, обратно к родителям воротилась! Вот, умора-то! И терем добротный выстроил, и золотишко у него водится, а все бегут от него бабы дальше, чем видят! А от девок, что на него заглядывались, он сам нос воротил! Вот как! Обабок (3) одним словом! Тьфу!
Емельян невольно поежился, поняв отчего не ладится у мельника семейная жизнь. Вот оно проклятие матушкино! Вот только беда, если верить наставнику и Миронихе, зловредные чары и на него Емельяна распространились. И как их побороть нет пока средства… Найти бы матушку ведунью и попросить ее о помощи. Может получилось бы им проклятие случайное с него снять. Глядишь, и не смотрела бы на него София Голицына таким отсутствующим взглядом…
– Так где мельника, говоришь, найти? – Емельян отбросил прочь пустые мечты, возвращаясь к делу.
– Ничего я тебе не говорю! Тебе мельник нужен – сам его и ищи! – фыркнула женщина.
Она легко подхватила с земли поставленную ранее корзину с бельем и пошла прочь, покачивая из стороны в сторону бедрами.
Молодой человек задумчиво посмотрел местной сплетнице вслед и, решив, что логичнее всего будет поискать мельника на его мельнице, направился в сторону амбаров для хранения зерна, построенных чуть в стороне от реки.
Навстречу Емельяну попался худощавый мужичишка с жиденькой немного всклоченной бороденкой. Когда молодой человек попытался с ним заговорить, он пренебрежительно скользнул по его лицу маленькими хитрыми глазенками и испуганно отпрянул, словно налетел на невидимую шипастую стену. Замахав руками на Емельяна, мужчина пустился наутек, что-то приговаривая себе под нос. В растерянности парень продолжил путь.
Ни в амбарах, ни на мельнице Савелия не оказалось.
– Только что он ушел, вы с ним встретиться должны бы были. Неужто разминулись? – удивилась морщинистая старушка, сидящая на поваленном дереве рядом с хранилищем муки.
Емельяна прошиб холодный пот. Неужели этот встреченный им человек, который показался ему очень неприятным, и есть его отец? Но ведь никто и не говорил ему, что родитель хороший человек. Наоборот, все отзывались о нем, как о неприятной личности. Что же так испугало Савелия в молодом человеке? Может быть, Емельян настолько похож на мать, что это разительное сходство напугало мельника, напомнив ему виновницу всех злоключений.
– Странный он какой-то, – пробормотал Емельян.
– Будешь тут странным, – снова подала голос старушка. – Я то ему по хозяйству лет пять как помогаю. Историю его с самого начала не ведаю, но кое-что прознать успела…
– Что?
– Ой, милок, дело то давнее, да темное, – словоохотливая старушка покачала головой, – но коли не спешишь – садись, поведаю.
Емельян машинально опустился на поваленное дерево рядом.
– Люди говаривают, что раньше жила в небольшом поселочке на окраине Чудинова настоящая ведьма!
Молодой человек невольно вздрогнул – настолько зловеще начался рассказ. Неужели это она сейчас о матери разговор ведет.
– Силищи она была немереной. Сказывают и погоду заговаривала, и по звездам предсказывала, лечила хорошо. Так вот Савелия горемычного угораздило в ту ведьму-то влюбиться. Уж не знаю точно, что там потом произошло. Люди говорить опасаются. Только сослали колдунью по приказу младшего барина Николая Голицына в монастырь грехи замаливать. А у Савы с тех пор жизнь под откос пошла.
– А в какой монастырь? – хриплым от волнения голосом спросил Емельян.
– Ясно в какой! В тот, что у сторожевых ворот выстроен.
– Спасибо! Вы мне очень помогли! Спасибо! – молодой человек еле сдержался, чтобы не расцеловать старушку.
Все сходилось! Вот почему наставник винит Голицыных в его сиротстве! Дальше путь Емельяна пролегал к монастырским воротам, благо юноша хорошо ориентировался в Чудинове.
Глава 11
Глава 11.
Емельян приблизился к монастырским воротам и остановился. Буян, покорно шагающий следом, встал чуть позади молодого человека и, словно чувствуя душевные метания парня, положил ему голову на плечо.
По мере того, как Емельян приближался к монастырю, решительность начинала покидать его. Как встретит его совершенно незнакомая женщина? Что нужно сказать ей при встрече? Рой вопросов вертелся в голове. Сейчас Емельян ощущал себя не всесильным ведуном, а маленьким мальчиком, беззащитным и беспомощным.
Ворота тихонько скрипнули, и на улице показались две молоденькие послушницы. Они исподтишка глянули на юношу и, торопливо опустив глаза, посеменили, сжимая в руках тяжелые корзинки. На базар – догадался Емельян. Он не раз слышал от купца, что местный женский монастырь славится мастерицами вышивальщицами, работы которых разлетаются на ярмарках, как горячие пирожки.
– Девушки! – окликнул их молодой человек. – Обождите!
Послушницы притормозили и настороженно уставились на молодого статного красавца с конем, неотступно следующим за хозяином.
– Не хотел вас испугать, красавицы, – обворожительно улыбнулся Емельян. – Позвольте только полюбопытствовать…
Девушки смущенно зарделись, отводя глаза от молодого человека, но все же притормозили, ожидая, что же скажет парень. Емельян уже было собирался задать интересующий его вопрос про живущих при монастыре женщин, как сзади послышался возмущенный окрик:
– Ты чего к послушницам пристаешь, охальник! Совсем стыд что ли потерял!
Емельян повернулся на голос, и перед его взором появилась немолодая женщина в монашеском одеянии. Ее строгий взгляд словно проникал в душу. Девушки при появлении наставницы заволновались еще сильнее и поспешили отвернуться от парня.
– Здравствуйте! – широко улыбнулся ведун, запоздало понимая, что если уж кого и можно спросить о матери, так это точно не юных девушек, готовившихся к постригу. Откуда им знать, кого насильно сослали в монастырь восемнадцать лет назад – им самим едва ли стукнуло шестнадцать.
– Здрав будь, – чуть склонила женщина голову.
– Прошу прощения если невольно чем-то вас обидел, – Емельян постарался, чтобы его голос звучал приветливее. – Ни в коем случае не хотел нанести обиды или неуважения. По просьбе родственников я ищу одну женщину. Возможно, монахиню или инокиню…
Молодому ведуну удалось заинтриговать женщину. Она отдала послушницам приказ идти без нее, а сама задержалась с Емельяном.
– Кого же ты ищешь, отрок?
– Как я могу к вам обращаться? – поинтересовался Емельян.
– Сестра Елена.
– Знаете какое дело, сестра Елена, – торопливо заговорил молодой человек. – Мне очень нужно найти одну женщину. Я не знаю точно ее имени… даже мирского не знаю. Мне известно только то, что пришла она сюда около восемнадцати лет назад… не по своей воле пришла.