Дарья Лев – Тень Страха (страница 29)

– Как ты там сказал? Рискуешь всем, чтобы разгрести за мной бардак? – Роланд же совершенно не уловил в короткой реплике Гончего ничего подозрительного. Или мастерски сделал вид, что не заметил. – Не забыл, что это «все» у тебя есть только потому, что ты обязан мне жизнью? Это я помог сохранить тебе свободу, я посоветовал податься в Гильдию.

– Забыл бы – не ответил на зов, наплевав на родственные связи, – вздохнул Десмонд. – Ты знаешь, зачем Вильгельму этот мальчишка и Лина?

– Парень вроде перспективный алат в будущем, – Роланд тяжело опустился на кресло и вытянул ноги. – Что касается Лины – не знаю и знать не хочу. Я и без того не был ведущей скрипкой в свите, а теперь тем более не в списках достойных быть в курсе всего. Да и какая разница? Казнит он ее, запрет, заставит снова работать на него – плевать. Пусть хоть освежует всем напоказ.

– Гильдия не будет в восторге, если к Вильгельму в услужение вернется та, что кошмарила его врагов не одно десятилетие. И Аристарх вряд ли облегченно вздохнет, когда узнает, что потерял практически единственный шанс наступить Вильгельму на ногу законным путем, – заметив немой вопрос на лице Рола, Десмонд неохотно пояснил. – У моего начальника есть заветная мечта: Лина, рассказывающая на суде обо всех темных делишках Высшей ложи.

– То есть карьерные амбиции тебе дороже собственного слова? – уязвленно хмыкнул алат.

– Нет. Но мне лично не нравится идея обрекать кого-то на ад, не разобравшись, насколько он того заслуживает. Особенно, когда это женщина. Да, крайне специфичная, но все же.

– Ты сейчас о Лине? – рассмеялся Рол. – Брось. Гори, ведьма, гори! Это все, чего она заслуживает.

– Между вами что-то было? – заинтересованно выгнул бровь Дес. – Когда ты о ней говоришь, сложно не заметить явную личную неприязнь. Скорее даже ненависть. Она тебя кинула?

– Если только мордой в грязь, – скривился Роланд в неподдельном отвращении. – Было время, когда я пытался подвинуть ее с поста правой руки Вильгельма. Порой попытки были довольно успешными. А Лина не из тех, кто признает чужое превосходство. Даже когда я предпочел отойти от верхушки свиты, она не упускала возможности уколоть.

Гончий задумчиво поскреб щетину на подбородке, отрешенно уставившись в сторону. Он невольно поймал себя на мысли, что хотел бы узнать версию синекрылой. Причин не доверять услышанному у него не было, но Дес уже очень давно привык полагаться на собственное чутье. И сейчас оно нашептывало, что ему что-то недоговаривают.

– Так что? – алат нервно поерзал в кресле – Когда ты притащишь Лину Вильгельму?

– Вообще-то я пытаюсь найти другой способ выполнить свой долг, – немного поколебавшись, сознался Гончий. – Например, заставить Лину помочь мне вытащить тебя из свиты и обеспечить безопасность.

– Рехнулся?! – округлил глаза Роланд, мгновенно подобравшись в кресле. От нервозности и следа не осталось. – Да если она узнает, что помощь нужна мне, меня же и прикончит!

– Отчего так?

– Я претендовал на ее место, сказал же, – развел руками алат.

– А она всех конкурентов убивает? – скептически прищурился Десмонд.

– Этой гадине много не надо, чтобы озвереть. Я же рассказывал тебе о Пандорре.

Чутье снова подкинуло Гончему сомнений. В том-то и дело, все, что рассказывал Роланд об алате Страх, пока что не находило своего подтверждения.

– Время истекло, – Каролина ужом просочилась в комнату. – Наболтались?

– Дес, не изобретай колесо, – Рол попытался воззвать к здравому смыслу Десмонда, нехотя поднимаясь на ноги. – Просто сделай, что прошу, и я буду свободен.

– Я всегда был против твоего членства в свите Вильгельма, – Гончий не стал увиливать от откровенности. – Предупреждал, что добром это не кончится. Ты же требовал, чтобы я уважал твои принципы, желания и мечты, не мешал идти своим путем.

– К чему ты?

– К тому, что сейчас я прошу уважать мои принципы, – взгляд Десмонда против воли стал недобрым. – Видят боги, я не отказываю в помощи и сделаю все для твоего спасения. Только не проси исполнять прихоти Вильгельма, наступая на глотку самому себе. Я попытаюсь вытащить тебя с помощью Лины, но не так, как ты это видишь.

– Рискуешь не успеть, – покачал головой алат. – Пока ты стараешься усидеть на двух стульях, меня лишат крыльев и головы.

– Если иного способа не останется или ситуация выйдет из-под контроля – дай знать через нее, – Дес кивком указал на Каролину. – Тогда я притащу вам Лину в считанные минуты.

Роланд задумчиво хмыкнул.

– Только не вздумай мне лгать, – предупредил его Гончий. – Рано или поздно обман вскроется, и тогда тебе не позавидуешь.

*****

Асмодей встретил меня в холле особняка, сияя ослепительной улыбкой. Демон выглядел на удивление парадно даже в простой черной рубашке и таких же штанах. Честно говоря, я завидовала этому навыку черной завистью.

– Что тебя так радует? – недоумевала я, едва поспевая за широкими шагами друга по коридору, отчего стук каблуков раздавался чересчур громко. – Сияешь, как медный таз.

– Просто рад в кои-то веки оказать услугу, – отмахнулся он. – Ты меня выручала не единожды, а сама помощь принимала неохотно. Рад, что наконец-то отплачу.

– Боже, не знала, что тебя так просто довести до экстаза, – я закатила глаза.

– Не выражайся в моем доме, – Ас шутливо погрозил пальцем, останавливаясь перед своим кабинетом. – Итак, я свою часть выполнил, заключил с отзывчивым некромантом сделку о защите от алатов. Он дал слово в обмен избавить тебя от преследования со стороны Гильдии Гончих, помочь навести справки конкретно о твоем преследователе, а также сделать все возможное, чтобы этот тип покинул твою жизнь раз и навсегда.

– Поняла, – я кивнула и решительно схватилась за дверную ручку. Пусть после встречи с Ричардом и Терезой мне стало чуть лучше и спокойнее, но совершенного умиротворения было далеко.

– Погоди ты, – шикнул демон. – Слушай, помягче с ним, а? Он вроде натерпелся от алатов, на дух их не переносит, так что не маши шашкой с порога. Начни со светской беседы, поздоровайся, а потом уже спрашивай. И во имя бесов, пожалуйста, не тарань парня даром.

– Обидно слышать, – я цокнула языком, сдержав улыбку. – Неужели ты забыл о моем светском воспитании?

– Что гораздо важнее, я помню о твоем характере, – хмыкнул Асмодей. – Ладно, иди.

В кабинете царил полумрак, разбавляемый отсветом каминного пламени и свечей. Я только фыркнула: что за напускная таинственность? Это сделка или свидание?

– Интимность обстановки восхитительна, но совершенно неуместна, – пройдя чуть дальше в кабинет, рассмотрела, что найденный демоном некромант расположился в его кресле, развернувшись спиной ко мне и лицом к камину. Судя по смутному силуэту, на голове у него было что-то вроде капюшона. – Невежливо демонстрировать даме свой зад.

Оттолкнувшись ногой от пола, мужчина молча развернулся вместе с креслом.

Так и есть, на голове у него был капюшон. А нижняя половина лица скрыта каким-то подобием маски.

– Лучше? – невозмутимо уточнил тип глухим голосом.

– Внешности стесняетесь? – скрестила я руки на груди, мгновенно забыв про все светское воспитание и напутствия Асмодея. – Или есть какие-то иные причины прятаться?

– Возможно, опасаюсь поразить в самое сердце даму, с которой назначена встреча, – со смешком отозвался мужчина. – Или боюсь ее саму.

– Бросьте, демоническая магия теперь защищает вас от всех алатов, – укол раздражения проявился и в голосе. У меня дел невпроворот, а тут подобный дурдом. – Значит, и от меня.

– Всегда лучше перестраховаться.

– Ну вот что, мне не до заигрываний, – по тону показалось, что загадочный тип просто издевается, и я зло щелкнула пальцами, зажигая свет люстры и одновременно с этим туша камин и свечи. – У меня нет никаких причин желать вам зла!

– Правда? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, медленно поднимаясь на ноги и обходя письменный стол. На ходу он скинул с головы капюшон и снял маску. – Тогда почему ты пришла сюда в поисках того, кто уложит меня в могилу?

Я застыла, отказываясь верить в то, что вижу. Неужели он достал меня даже тут? Но как? Перехватил некроманта? Подослал к Асу своего человека?

Самодовольная ухмылка Гончего ощущалась как удар по ребрам со всей силы. На краткий миг мне перестало хватать воздуха, но я почти сразу взяла себя в руки и вдохнула во всю мощь легких.

– Ах ты, сукин сын! – зашипела на выдохе потревоженной гадюкой. Не отдавая себе отчета, я рванулась вперед, собираясь если не шарахнуть по мерзавцу магией, то хотя бы врезать кулаком. Во владениях демона силы у меня было куда больше, чем в родном мире.

Кольцо багрового пламени взметнулось вокруг метровым столбом, отрезая от Гончего. Он неожиданности я взвизгнула и дернула обожженной рукой. Мерзавец же сыто усмехнулся:

– Надо же, действительно работает.

Осознание ударило обухом по затылку. Нет, он никого не подсылал. Этот ублюдок и был тем некромантом, с которым Асмодей заключил сделку.

Сделку, по условиям которой мой лучший друг защищает от меня же моего преследователя.

Ей-богу, я бы рассмеялась над ситуацией, рискуя провалиться в истерику, но дверь в кабинет внезапно распахнулась.

– Что происходит? – ворвался не на шутку встревоженный демон. Изумленно осмотрел огненное кольцо, скалящегося мужчину напротив меня и удивительным образом сделал в корне неверный вывод. – Лина, я же просил! Ты пяти минут с ним не проговорила!