Дарья Котова – Академия Ранкор 2. Наследник рода (страница 6)

«Понятно, то есть фактически он мой раб, — подумал Ардэн и вспомнил, что раньше Пат служил его старшему брату. — Плохо все это. Зависеть от другого. И никто не поможет. Глава рода, конечно, есть, так ведь и от наследника никуда не деться. Он когда-нибудь тоже главой рода станет, и тогда не будет вообще спасенья».

— Я понял, — кивнул Ардэн и, пользуясь тем, что на время урока лорд стал более лоялен к вопросам, задал еще один: — Зачем мне привыкать к Патрику, если мы условились всего на четыре года?

Признаться, на миг его посетила мысль-сомнение, что Алдиас Шер'рат был с ним честен.

— Потому что за четыре года может произойти многое. Ты уже не ребенок, почти взрослый. Через четыре года ты уже будешь совершеннолетним двадцатилетним мужчиной. Даже сейчас ты представляешь опасность для многих и многие представляют опасность для тебя. Патрик поможет тебе преодолеть трудности и поддержит в нужный момент. К тому же ты забываешь, что наш уговор касается лишь нас. Для всех остальных, включая Патрика, ты стал лордом навсегда. И ты должен вести себя так, чтобы ни у кого не возникло подозрений. Поэтому даже в мыслях ставь себе установку, что ты — наследник рода и никуда от этого не денешься. Ты меня понял?

— Более чем. Еще вопрос можно? — решил понаглеть Ардэн.

— Задавай, — разрешил лорд.

— Почему вы позволяете? — насторожился Ардэн.

— Этот вопрос ты хотел задать? — с иронией поинтересовался Шер'рат, изогнув бровь.

— Нет, другой, но ваша лояльность меня насторожила.

— Я специально освободил целый день для наших с тобой занятий. Есть вещи, которым не могут научит нанятые учителя и прочитанные книги. Как быть главой рода и освоить десятый круг магии скверны, могу показать тебе только я, поэтому спрашивай. Твои вопросы небессмысленны, — как показалось Ардэну, с некоторым удивлением заметил лорд Алдиас. — Так что ты хотел узнать?

— Вы говорили, что император должен оценить меня как наследника рода. Я также слышал от друзей, что иногда император отказывал в признании наследника, что тот не проходил проверку. Но что если наследник слишком юн, чтобы демонстрировать необходимые навыки? По условиям у него должен быть дар того же направления, что и у главы рода. Также есть срок в двадцать пять лет. Но что если они не совпадут? Если у наследника дар только-только откроется? Всякое ведь бывает. Неужели император тогда откажет? Мне говорили, что подобное происходит редко.

— Все зависит от точки зрения, — не очень определенно ответил лорд Алдиас и принялся объяснять: — Представление наследника императору — это не испытание и не проверка, это церемония. Зачастую она носит исключительно формальный характер. Как минимум дважды в год глава рода с наследником бывают на приемах у императора, допускается брать с собой наследника на совещания и другие важные мероприятия, так что по факту наследники всех высших родов неоднократно являются на глаза правителю, у того достаточно времени их оценить. Также есть репутация и слухи, они, хоть об этом не принято говорить официально, тоже играют свою роль. Наследник высшего рода — это важная фигура. Его начинают выводить в свет с того момента, как у него открывается дар, то есть достаточно рано. За ним пристально следят: император, принцы, лорды, благородные господа, чиновники, жители столицы. Наследник всегда на виду. О нем знают многое, очень многое. Конечно, есть тайны, к которым не допускается никто, однако составить свое мнение о наследнике, как о человеке и будущем главе рода, может почти любой. И уж тем более император. Если же наследник только-только открыл в себе дар, а уже подошел срок его представление правителю, то проверок и оценок не будет. Император в любом случае примет выбор главы рода. Почти всегда это лишь формальность. Однако, — сделал акцент лорд Алдиас, — бывают и исключения. Когда речь идет о наследнике — старшем сыне главы рода, — то все и так понятно. Это традиционный вариант. Иногда бывает иначе. Наследник может умереть. Может умереть и его брат, и все братья и сестры. Иногда наследником назначают племянника или самого младшего ребенка — словом, того, кто раньше находился в тени. Кого с рождения не готовили к роли главы рода. У него будет более слабый дар. Он может не обладать нужными качествами. Он может быть попросту не готов. Такому наследнику император уделит больше внимания, гораздо больше. Наследнику придется доказать своему правителю, что он достоин возглавить высший род. И если он это не сделает, то император может отказать ему. Резолюция правителя неоспорима, а в случае, когда число наследников и без того невелико, это может стать серьезным ударом для рода. Поэтому наследника готовят хорошо, очень хорошо. Цена ошибки слишком велика. Твой случай исключителен, причем в плохом смысле слова.

На миг, лорд умолк, оценивающе посмотрев на Ардэна, а затем продолжил:

— Во-первых, ты бастард. К таким, как ты, отношение всегда было нелояльным. Кровь очень много значит для высших родов. Так как твоя мать не может похвастаться знатностью и древней родословной, то и в отношении тебя будут испытывать сомнения. Дурная наследственность. Несмотря на то, что бастардов часто официально принимают в род или хотя бы оставляют в семье на службе, отношение к вам специфическое. В глазах родовитых лордов ты — существо более низшего уровня. Во-вторых, ты рос не в семье. Обычно бастардов с детства берут на воспитание в род, их учат вместе с законными детьми. Это дает хоть какие-то гарантии, что дурная кровь не проявит себя. Ты же и здесь стал исключением. Ты рос вне рода, не под взглядами остальных лордов. Более того — этого уже не утаить, — ты не просто бастард, ты выходец из самого низшего сословия, безродный бездомный мальчишка, который вырос на улице. Таким ты представляешься в глазах большинства. У тебя не чистая кровь из-за матери, ты не воспитывался как наследник и даже как лорд. И третье — ты уже почти взрослый. Иди речь о двенадцатилетнем подростке, и моему роду могли бы дать послабление. Но на момент представления императору тебе будет уже семнадцать. Ты фактически получишь такую же власть, как у меня.

— Главой рода можно стать только после восемнадцати, — осторожно напомнил Ардэн, мысленно скривившись от услышанного. Мнение лордов он и так знал, но сейчас его покоробило то равнодушие, с которым говорил Шер'рат. Как будто это не он виноват, что у него родился бастард!

— Да, это по общему правилу. Однако если глава рода погибает, а наследнику уже исполнилось шестнадцать, и он был признан императором, то он может стать главой рода при наличии регента-помощника из старших родственников. Обычно им становится дядя. Однако у тебя вновь исключительный случай. У меня больше нет родственников.

— А отец и кузен?

— Мой кузен — слишком дальний родственник, он не сможет стать регентом. Что же касается моего отца, то ради тебя он не поедет в Орин, — отчеканил лорд Алдиас.

«Понятно теперь, в кого вы такой, милорд, — со злостью подумал Ардэн. — Чудесная у меня семейка».

— Так что если я вдруг упаду с лошади и сломаю шею, то главой рода и теоретически, и фактически станешь ты. Без каких-либо ограничений. Ты думаешь, император так легко готов отдать власть над вторым по знатности родом в Вадере такому, как ты? — холодно поинтересовался лорд Алдиас.

— Нет, если он не дурак.

— Лучше так не выражайся, — предостерег его Шер'рат, глядя расфокусированным взглядом куда-то поверх его головы. — Император — очень умный и проницательный человек. Даже я не рискую играть с ним в ложь и интриги. Тебе стоит опасаться его.

— Если я так плохо выгляжу в глазах общества и императора, то есть ли у меня вообще шанс? — не особо волнуясь по поводу своего происхождения и будущего, спросил Ардэн.

— Есть, иначе я бы так не старался, — отрезал лорд. — Но ты должен знать и понимать, что твое положение весьма невыгодно. За год ты должен стать достойным наследником главы высшего рода. Рода Шер'рат. Эта величина почти недостижимая, даже для законных детей это бывает сложно. Но их учат с рождения, ты же должен будешь научиться за год. И это будет очень тяжелый для тебя год. Я говорю не только об учебе. Тебя будут проверять, за тобой будут наблюдать, на твою жизнь, честь и репутацию могут покушаться. Причем все, начиная с императора и заканчивая поломойкой, — жестко отчеканил лорд Алдиас.

— А императору зачем меня убивать? — только и удивился Ардэн. К пакостливости лордов он привык и не сомневался, что раз Шер'рат втянул его в интриги высших родов, то сладко ему не будет.

— Убивать император не будет, но он точно присмотрится к тебе. В Вадере не так много высших родов и наследников, чтобы он не мог уделить тебе внимание. Я научу тебя всему, что ты должен знать, постараюсь подготовить ко многим неожиданностям, однако я знаю императора лучше многих. Его не перехитрить. По крайней мере, не тебе. Поэтому если он захочет тебя проверить — а он это сделает и не раз, поверь мне, — то все будет зависеть от тебя. Одно неверное слово — и ты лишишься права стать моим наследником, а вместе с этим Шер'рат покинет круг высших родов. Навсегда.

— Почему навсегда? — не понял Ардэн. — Можно же будет вернуться, пусть не сейчас, а через столетие, но…