Дарья Котова – Академия Ранкор 2. Наследник рода (страница 8)

Ардэн даже не обиделся, он сгорал от нетерпения поучиться у самого лучшего мага скверны в империи! Тем более лорд Алдиас проявил неожиданное терпение и действительно учил.

— Понимаю, — кивнул Ардэн. — И готов учиться.

— Тогда слушай…

Остаток времени до обеда лорд Шер'рат проверял его, смотрел, как он применяет заклинания, как призывает скверну — уже осознанно, — поправлял, советовал, кое-что показывал. Но в основном это было, так сказать, разминочное занятие. У Ардэна создалось ощущение, что лорд пока его только прощупывал, оценивал размах грядущих работ. Но это его не пугало, скорее наоборот, будоражило. Магию Ардэн любил, для него колдовать было как дышать. А о контроле он потом пообещал себе подумать. У Алдиаса, конечно, было много недостатков, и прислушиваться к его мнению Ардэн не желал, но все же, как маг, лорд Шер'рат был великолепен. Ардэна аж зависть задушила, когда он еще раз взял в руку переговорный амулет. Сейчас, уже зная, чего ожидать, он сумел ощутить легкое, словно перышко, дуновение силы скверны. Страшно было представить, какая вязь заклинания таилась внутри, ведь магия скверны действительно была слишком агрессивна, управлять ею было сложно. Именно по этой причине щиты из скверны являлись недостижимым уровнем мастерства для почти всех магов. Скверна была несовместима с тонкой работой. А лорд Алдиас плел целые заклинания, весьма сложные — Ардэн примерно представлял, что нужно для создания переговорного амулета. Так что пришлось ему нехотя прислушиваться к мнение мага скверны, а также пнуть восставшую было гордость и пообещать себе стать таким же искусным магом.

Когда приблизилось время обеда, лорд Алдиас прервал занятие по магии, поднял Ардэна с отсиженных ног и увел к себе в кабинет. И вот там началась настоящая пытка, потому что если магия была для Ардэна воздухом, без которого он не представлял жизни, то вот разбор бумажек ему претил. В его представлении это было скучное заумное занятие, которого он раньше не касался — творить-то магию он научился еще на подпольных боях. Так что Ардэн изначально не был рад предстоящему уроку, но когда лорд Алдиас принялся объяснять, он утонул.

Раньше он как-то не думал, что входит в обязанности главы рода. Все укладывалось во фразу "Занимается делами рода". Но что под ней подразумевали? Разбор бумаг, управление родственниками, землями, крепостями? Что? Чужаков не посвящали в подробности, да Ардэн и не стремился вызнать. В его представлении высшие рода состояли из магов высокого круга, которые поддерживали императора, защищали границы от варваров, других королевств и вторжения демонов, однако Ардэн никогда не представлял реальныйобъем работы, который ложился на плечи лордов, особенно главы рода.

Лорд Алдиас начал именно с этого — разложил на своем столе карту.

— Это провинция Шер'рат. Все земли здесь принадлежат нашему роду, — произнес он, проводя рукой по выделенной области. Сказать, что она была огромна — ничего не сказать. Это была самая большая провинция из всех существующих, за исключением, пожалуй, центральных земель, которые принадлежали короне. Пока Ардэн внимательно разглядывал карту, лорд Алдиас давал расшифровку условным знакам — крепостям, лесам, озерам, ремесленным городкам, селам, плодородным полям, шахтам и еще двум десяткам важных с точки зрения рода объектам. Всем тем маленьким закорючкам на карте, которые приносили прибыль семье и вместе с тем являлись источником вечной головной боли. Ардэн не зря год изучал в Академии экономику и примерно представлял себе, что стоит за каждым с виду простым объектом, к примеру, за селом или за шахтой. Про крепость лучше умолчать.

— И вы всё этоконтролируете? — едва ли не с благоговением выдохнул Ардэн, начиная осознавать масштаб работ.

— Не лично, конечно, — ответил лорд Алдиас, и в его вечно холодном, словно зимнее утро, голосе Ардэн уловил нотки иронии. — У меня есть свои управляющие, проверяющие, счетоводы и много других людей. Крепости, как стратегически важные объекты, находятся под наблюдением лордов. Как правило, ими управляет кто-нибудь из рода. У рода Шер'рат около двух дюжин крепостей на границе, но лишь в одной живет мой кузен, лорд Вайрос Шер'рат, и его дети. Он занимается управлением Черной Крепости, расположенной возле самой опасной точки империи — здесь происходит больше всего разрывов границы мира. Демоны открывают врата каждые пять лет. — Лорд Алдиас указал на точку на севере карты. — Как ты, может быть, уже знаешь, в ведении каждого рода находится всего одна крепость магического направления, то есть такая, которая расположена в точке потенциального открытия врат. У нас это Черная Крепость, именно поэтому там живет мой родственник. Никому иному, чем Шер'рат, я не могу доверить охрану столь важного объекта. Я знаю, что ты был у Ош'рен и в курсе, как строится оборона подобных крепостей, однако в Черной Крепости находится самое большое число магов скверны в империи, поэтому там оборона построена иным образом. По сути, Черная Крепость является исключением. Мы не можем убрать магов скверны, потому что они опора нашего рода, но и оставит крепость беззащитной нельзя. Однако демоны видят в магах скверны приманку, желанную добычу, поэтому пришлось перестраивать оборону. Но подробнее об этом я расскажу тебе позже.

Ардэн уже хотел было задать вопрос, но вовремя сообразил, что сейчас не урок магии, и лорд Алдиас может и не позволить подобную поблажку. А Ардэну не хотелось выслушивать нравоучения, и так стоило благодарить судьбу, что Шер'рат сподобился все объяснить ему.

— Несмотря на всех управляющих, проверяющих и магов скверны, которые служат роду, я участвую в делах всей провинции. Более мелкие вопросы решаются на местах, однако на всех важных документах должна стоять исключительно моя подпись, а прежде, чем ее ставить, я должен убедиться, что меня не обманывают, что данные верны, что ситуацию не трактуют превратно. Я отвечаю за действия каждого своего человека, — жестко произнес лорд Алдиас. — Отвечаю перед императором, перед высшими родами, перед благородными семьями, перед простыми людьми и — самое главное — перед моими же собственными подчиненными. Любая их ошибка — это моя ошибка. Поэтому легкомысленно к этой работе относится нельзя. Здесь нужна скрупулезность и четкое понимание всех процессов, которые выходят итогом в скупых строчках отчета. Только когда ты будешь осознавать чтолежит за всеми этими бумагами, ты сможешь принимать решение. Это что касается дел рода. Есть еще мои обязанности перед империей и императором. К примеру, я, как единственный маг скверны, достигший круга выше седьмого, занимаюсь наложением на крепости магической защиты. Щит скверны — самый действенный способ охраны крепостей, которые периодически подвергаются нападениям демонов. Так как в любой из этих точек возможно спонтанное открытие Врат, а заклинание защиты недолговечно, мне приходится раз в несколько лет посещать каждую из крепостей для обновления защиты. В этом деле меня никто не может заменить. Это моя обязанность перед империей. Так же существуют поручения императора — и здесь абсолютный простор для фантазии. Наш правитель — весьма умный человек, который умеет использовать ресурсы.

— А вы, как единственный маг скверны десятого круга, наверное, находитесь у него в начале списка полезных людей? — "догадался" Ардэн.

— Да, — односложно ответил лорд Алдиас и добавил: — К тому же в связи с тем, что род Шер'рат является самым древним и знатным после императорского, а нас с Дагнаром Ран'кан объединяют некоторые не совсем формальные отношения, то иногда я выступаю в качестве советника его величества.

— Не совсем формальные? — уточнил Ардэне.

— Дружить с императором нельзя, приятельствовать — тоже, — отрезал лорд Алдиас. — Однако он может видеть в тебе человека, достойного доверия. Я служу на благо империи и всегда ставлю ее интересы выше своих.

— Правда? — усомнился Ардэн. Он встретился взглядом с холодными серыми глазами лорда, и почуял, что ступил на опасную территорию.

— Главное, чтобы в этом был уверен император, — произнес Шер'рат. — Ты еще многого не знаешь. Наш род — особенный, но это не означает, что мы получаем дополнительные привилегии. Так могут считать лишь глупцы.

«Уж не Вас'тар ли? — про себя задался вопросом Ардэн. — Дерек ведь говорил, что они завидуют Шер'рат, их власти. Но что-то я не увидел ответного негативного отношения от вас, милорд. Или вы более искусно скрываете ненависть, или Вас'тар вам не ровня».

— Император налагает на род Шер'рат лишь дополнительные обязанности, — закончил тем временем лорд Алдиас. — Ты должен представлять, какой объем работ будет вставать перед тобой.

— Представляю, — пробормотал Ардэн и задал вполне закономерный вопрос: — Как вы все успеваете?

Он еще хотел спросить, как лорд все это понимает, но догадывался, что это только для него все предстает таким непонятным. А Вадерский демон разбирается в делах рода легко и просто. Он же лорд и глава, а не бастард с улицы!

— Я правильно распоряжаюсь временем и не трачу его на глупости, — отчеканил лорд Алдиас. Это прозвучало как намек, и Ардэн заткнулся. А затем Шер'рат перешел к более детальному объяснению. Он убрал карту, достал счетные книги, прошлогодние отчеты, деловые письма и стал разжевывать Ардэну основы. Это не было похоже на пытку только по одной причине — пытают обычно более милосердно. Уже на второй минуте объяснения Ардэн почувствовал себя непроходимым глупцом. Он не понимал. Ничего. Вообще. Год он изучал экономику в Академии и только это позволило ему, нет, не понять, но хотя бы примерно представлять, о чем идет речь. Так что первую минуту объяснение он чувствовал себя просто не очень сообразительным учеником, а вот со второй началась его умственная агония. Он не понимал ничего. Вот вроде по отдельности все было понятно, но когда Ардэн пытался вникнуть, то начинал путаться. Это было сложно. Непонятно. Муторно. Скучно. И еще раз сложно.