Дарья Котова – Академия Ранкор 2. Наследник рода (страница 4)
— Я не думаю, что тебе стоит скрывать от меня что-то плохое. Я уже давно не такая маленькая, и я все равно почувствую и буду переживать, — серьезно ответила она, а потом встала на колени прямо на кровати и положила ладошки на плечи брату. — Ардэн, позволь мне хоть что-то для тебя сделать! Ты ведь никому не скажешь, как тебе плохо!
Ардэн вздохнул еще тяжелее. Всего день в роли лорда, а он уже выдохся, словно его несколько часов пытали.
— Ты права, — признался он и рассказал ей все о сделке с отцом.
— Плохо, — постановила Карин, когда он закончил. — Тебя используют.
— Так всегда бывает у взрослых, — грустно улыбнулся Ардэн.
— Но тебе больно от того, что это делает твой отец, — слишком проницательно заметила сестра.
Ардэн поморщился.
— Карин, не будем об этом. Я не настолько чувствителен, чтобы обида на отца могла помешать мне устроить наше будущее. На данный момент все складывается удачно. Всего четыре года в обмен на возможности, которые нам и не снились. От меня всего и требуется, что исполнить роль.
Карин его слова не убедили. Она смотрела с тревогой, и он уже пожалел, что решился рассказать ей о сделке.
— Будь осторожен, Ардэн. Я так мало понимаю во всем этом, но даже что мне понятно, оно… пугает. Деньги не стоят того.
— Согласен, сестренка. Но лорды из высших родов не спрашивают. Для меня эта сделка — лучший вариант. В любом случае, все уже произошло. Я постараюсь, чтобы лорд Алдиас не разочаровался, а сам, пока исполняю уговор, попробую взять все, что можно. В конце концов, кто еще может похвастаться, что его обучал лучший маг скверны Вадеры? — усмехнулся Ардэн. Карин ответила ему слабой улыбкой.
Он перехватил ее ладошки и легонько сжал.
— Карин, только прошу тебя, если вдруг кто-то тебя обидит или тебе станет плохо здесь, скажи мне. Я делаю все это ради нас, ради тебя.
Карин кивнула, но в карих глазах ее было слишком много печали для одной девочки.
— Все будет хорошо, — заверил ее Ардэн.
— Я так боюсь тебя потерять, — призналась Карин и обняла его.
— Ну что ты, — смущенно усмехнулся он, поглаживая сестренку по спутанным кудрям. — Кому я нужен?
Она отстранилась и посмотрела на него совсем взрослым взглядом:
— Как оказалось, Ардэн, ты нужен всем.
***
Утро следующего дня началось для Ардэна рано. Он привык вставать с рассветом, тем более сегодня была такая чудесная погода! Лето в самом разгаре, но знойная жара уже покинула столицу, оставив в Орине лишь тепло, легкий ветерок и приятно греющее солнце. После пробежки и короткой разминки (очень не хватало стенаний Идгара) Ардэна нашел Патрик. При этом выглядел он так, словно случилось что-то ужасное.
— Что такое, Пат? — удивился Ардэн, заканчивая отжиматься и поднимаясь. — Неужели лорд Шер'рат и сутки не может прожить без меня?
— Э, нет, я не видел лорда Алдиаса, — чуть запнувшись, ответил Патрик, облегченно выдыхая. — Я искал вас, милорд.
— А что меня искать? И хватит мне "выкать", — попросил Ардэн, направляясь обратно к особняку.
Патрик пробормотал нечто невнятное, что сложно было счесть ответом, но у Ардэна было слишком хорошее настроение, чтобы допытываться. Вернувшись в особняк, он ополоснулся, натянул чистую рубашку (есть в жизни счастье!) и отправился завтракать, благо Оливер выполнил поручение. Вообще-то, все эти лордовские замашки были чужды Ардэну, но, во-первых, он действительно не хотел создавать проблем слугам, поэтому выбирал путь наименьшего сопротивления, а во-вторых, следовало честно отыгрывать роль наследника, а это означало, что придется поступиться некоторыми принципами.
Завтрак Ардэна порадовал, тем более он до сих пор наедался до отвала — энергия расходовалась в жутких количествах. Ведь так много всего нужно было успеть!
Однако до библиотеки Ардэн добраться так и не успел. К нему заглянула робкого вида служанка и пролепетала, что лорд Шер'рат ждет его у себя. Расположение кабинета лорда Алдиаса Ардэн еще не успел забыть — как такое забудешь! — так что добрался он быстро, успев все же немного успокоиться. Злость давно улеглась, и за месяц, что длились экзамены, Ардэн успел прийти к некоторому душевному компромиссу: забыть, что отец ему что-то должен или не должен, и воспринимать все случившееся просто — как сделку. Ардэна наняли исполнить роль наследника, так что теперь он должен отработать содержание и образование свое и сестры. Все лучше, чем протирать полы и убивать на арене. А остальные чувства и мысли — по боку.
Именно такой тактики собирался придерживаться Ардэн. И когда он постучал в дверь кабинета лорда Алдиаса, то был спокоен, однако стоило ему переступить порог комнаты, в которой он однажды пережил один из самых неприятных моментов в своей жизни, как тут же в душе разверзлась пропасть чувств.
Лорд сидел за столом и читал какой-то документ. Стоило Ардэну войти, как Шер'рат поднял голову, внимательно оглядел его, оценивая внешний вид, и едва заметно кивнув, позволяя крохам одобрения промелькнуть в стальном взгляде. Чтобы не показать, что его волнует чье-то мнение, Ардэн изобразил на лице самое равнодушное выражение и поинтересовался:
— Добрый день, милорд, я вам нужен?
— Садись, — не тратя времени на расшаркивания, приказал Алдиас. — С этого дня будешь заниматься с несколькими учителями, которых я нанял. Вот список и время.
Ардэн взял листок, пробежался по списку, благоразумно оставил свое мнение при себе и задал единственный приличный вопрос:
— А почему выходные такие свободные?
— Потому что в воскресенье ты будешь заниматься с нанятыми мною учителем фехтования, а в субботу я сам буду тебя учить.
— Магии? — оживился Ардэн.
— И не только.
— Хорошо. А зачем мне та же экономика? — задал следующий вопрос Ардэн, помахав листком. — Я ее и так в Академии изучаю.
— Потому что меня не устраивает тот уровень знаний, который дает студентам Академия Ранкор, — отрезал лорд Алдиас.
— И вы думаете, что за два месяца меня натаскают лучше? — хмыкнул Ардэн. — Ну ладно.
— Оставь свои простецкие выражения, — холодно "попросил" мужчина. — И заниматься ты будешь весь следующий год.
— Нет, у меня учеба в Академии начинается через два месяца, — почти спокойно возразил Ардэн. — Я могу возвращаться в особняк только на выходных.
Лорд Алдиас пронзил его недовольным взглядом, похожим на стальной клинок.
— Через год, — процедил он, — ты предстанешь перед императором и будешь должен доказать, что справишься с ролью главы рода. Учитывая твой нынешний уровень образования, год — это
Их взгляды схлестнулись над столом лорда. Ардэн не собирался уступать.
— Я исполняю ваши указания ради того, чтобы учиться в Академии, а не наоборот, — дерзко возразил он. — Так что учитывайте, что у меня свободны будут лишь выходные.
Ардэна охватила бесшабашная наглость, стремление отстоять свою точку зрения, какой бы она ни была, не дать Шер'рат отнять что-то важное для него.
— Хорошо, — бросил лорд Алдиас, но глаза его предупреждающе сверкнул. — Однако это не освобождает тебя от изучения предметов. Если я сочту, что ты недостаточно старателен…
Он не договорил, но все и так было ясно. Ардэн напрягся в ожидании словесного удара, однако лорд сменил тему.
— Дальше. Тебе, как наследнику рода, понадобится охрана…
— Нет.
Лорд Алдиас нехорошо прищурился.
— Я еще ничего не сказал, — медленно произнес он. — Однако ты уже бросаешься на меня. Как я уже говорил, тебе многому предстоит научиться и в первую очередь — думать. Независимо от того, какую позицию ты занял по обсуждаемому вопросу, тебе следует выслушать мнение собеседника. Это даст тебе более полную информацию — раз. Позволит более точно узнать мнение противоположной стороны — два. И, возможно, покажет, что твоя точка зрения близка или вовсе совпадает с высказанной, что избавит тебя от отстаивания своих интересов. Если же конфликт неизбежен, то молчание сыграет тебе на руку. Чем дольше ты скрываешь свое мнение, тем больше у тебя времени на обдумывание тактики и стратегии. Открывая карты в самом начале, ты проигрываешь раньше противника. Глупость — вот тот порок, который лордам не прощают, — жестко отчитал он Ардэна.
— Я готов вас выслушать, милорд, — процедил Ардэн, чувствуя, как горят уши. Лорд Алдиас видел его насквозь, бороться с ним было невозможно, но и сдаваться было нельзя.
— Замечательно, — холодно произнес Шер'рат. — Возвращаясь к теме охраны. Она тебе понадобится. Как я уже понял, ты не рассматриваешь свою жизнь как нечто ценное, однако я за нее заплатил немало, поэтому настаиваю на охране. Учитывая, что бо́льшую часть времени ты предпочел проводить в Академии, пока я ограничусь одним Патриком. Он будет присматривать за тобой в стенах Академии, а также сопровождать тебя в твоих путешествиях по столице и на практику. Он должен находиться при тебе неотлучно. Ты меня понял?
— Да, милорд, — в тон ему ответил Ардэн. Чего-то подобного он и ожидал, так что спорить не было смысла.
Поймав себя на этой мысли, Ардэн осознал, что лорд Алдиас оказался прав, и изначально не стоило протестовать, не узнав намерений противника. Вот демон! Неприятно-то как! С другой стороны, пусть лучше его ловит на подобных ошибках Шер'рат, чем кто-то поопаснее. Конечно, лорд Алдиас под это определение тоже подходит, но ему невыгодно вредить Ардэну, так что пока его можно было записать в союзники.