Дарья Котова – Академия Ранкор 2. Наследник рода (страница 3)

«Как шикарно живут лорду», — с мрачной иронией подумал Ардэн, умываясь и напяливая на себя приличного вида штаны, сапоги, рубашку и камзол. Удивительно, но вещи оказались ему почти впору. Быстро причесавшись и побрившись, он глянул в зеркало и опять скривился. Почему-то в камзоле он выглядел ничуть не хуже, чем в поношенной куртке, а если говорить честно, то даже лучше. Ему шло. И это было еще хуже.

Вернувшись в малую гостиную, в которую выходило большинство дверей, включая входную, он уже собирался было отправиться к Карин, как услышал робкий стук.

— Войдите, — вздохнул Ардэн, одергивая край камзола. Еще бы как-нибудь привыкнуть ко всей этой роскоши.

В покои вошел скромного вида паренек, лет на десять старше самого Ардэна, с пшеничными волосами и проницательным взглядом зеленых глаз. Одет он был просто — по меркам лорда, — но опрятно.

— Добрый день, милорд, — коротко поклонился парень. Кажется, пора было смиряться не только с камзолом, но и с "милордом". — Я Оливер, ваш камердинер.

Ардэн вздохнул. Экзамены было легче сдавать.

— Добрый день, Оливер, а теперь объясни, что означает камердинер. Я пока далек от всего этого.

Паренек, ничуть не смутившись, ответил:

— Я ваш личный слуга. В мои обязанности входит весь ваш быт, начиная с одежды и заканчивая обстановкой.

Ардэн покосился на белоснежные шторы.

— Оливер, а подскажи-ка мне, ты давно здесь служишь?

— Давно, милорд. Почти двадцать лет. С тех пор, как умерла моя мать, и тетя взяла меня в дом лорда Шер'рат.

— Это хорошо. Не про мать, — поспешил добавить Ардэн. — Про двадцать лет. Скажи мне, эти покои кто-нибудь занимал до меня?

— Да, милорд. Лорд Алрин Шер'рат.

— А, предыдущий наследник, — припомнил Ардэн. — М-да, я был о нем иного мнения… Так, Оливер, а ты кем до этого был?

— Камердинером, милорд, — покорно отчитался паренек. По его лицу сложно было понять хоть что-то, но до ледяной маски лорда Алдиаса ему было далеко, так что Ардэн смог приметить некоторую нервозность слуги. — До пятнадцати лет я служил под началом моей тети, госпожи Агаты Корн, а потом меня назначили камердинером лорда Алрина.

— Хорошо, значит, ты уже давно в этой должности, — обрадовался Ардэн и пояснил обескураженному Оливеру: — Мне нужна будет твоя помощь. Видишь ли, я только недавно стал лордом, так что мне надо много что выучить. Не сомневаюсь, что книжки по этикету у вас есть, но я тоже человек и враз не поменяюсь. Так что, если вдруг заметишь, что меня начнет заносить в простонародную степь, одергивай. С тобой я, наверное, побыстрее привыкну.

Оливер растеряно моргнул, попытался что-то сказать, подавился кашлем, но быстро справился с собой и проблеял:

— Вы хотите, чтобы я вас одергивал?

— Да, — подтвердил Ардэн, надеясь на адекватность стоящего напротив паренька. Он не выглядел идиотом или законченной сволочью, не задирал нос, не кривился. А то Ардэн всякое ожидал. Все же он бастард, в глазах лордов и их слуг — отребье.

— Если вы пожелаете, — растерянно протянул Оливер.

— Пожелаю-пожелаю. А теперь скажи, как у вас тут устроен распорядок дня?

— В каком смысле, милорд?

— Ну, когда и где завтракают, обедают и ужинают? Есть ли какие-нибудь правила в доме? — Ардэн покосился на обескураженного Оливера и пришел к выводу, что надо упростить задачу. — Послушай, Оливер, я несколько месяцев назад даже не знал о том, что окажусь в этом доме. Это довольно непросто, но я хотел бы побыстрее здесь обжиться, чтобы не доставлять проблем себе и другим. Поэтому мне нужна помощь человека, который знает, как должен выглядеть и вести себя лорд, а также о порядках в доме. Так что, ты подскажешь?

Оливер так внимательно на него посмотрел, будто Ардэн ему сейчас похабный анекдот рассказал.

— Да, милорд, — все также растеряно ответил парень. — Я вас понял. Распорядка дня как такового в особняке нет. Вы вольны распоряжаться своим временем как вам угодно. Общих трапез нет. Лорд Шер'рат ест у себя в покоях либо в кабинете. Госпожа и господин Корн обедают у себя, слуги едят на кухне. В северное крыло, господам магам, мы относим отдельно. Гостей у нас давно не было, так что столовой почти никогда не пользуются.

— Отлично. Тогда попроси, чтобы мне тоже приносили еду в покои.

— Будет исполнено, милорд. У вас есть какие-нибудь предпочтения?

— Нет, — отмахнулся Ардэн, выглядывая в коридор. Там обнаружился Патрик. — Пат, ты чего стоишь?

— Вас жду, милорд.

— Демоны, а зайти к себе? Я ведь мог и весь день проторчать в покоях.

— Вам лучше не ругаться, милорд, — возник за спиной Оливер и тут же, смутившись, добавил: — Вы просили вас поправлять.

— Да, правильно, спасибо, — отозвался Ардэн, вздыхая уже мысленно. — Пат, не глупи, не надо передо мной так… себя вести. Оливер, тебя как можно будет найти, если вдруг что?

— Моя комната на первом этаже. У вас в покоях есть шнурок для вызова слуг. Если вы дернете, я услышу и приду.

— Замечательно. Тогда можешь быть свободен. Если что понадобится, заходи, но не думаю, что до вечера мы управимся, — быстро отозвался Ардэн и обернулся к Патрику. — Идем, покажешь мне особняк.

Пат бросил взгляд на стоящего за спиной Ардэна Оливера и кивнул, предлагая следовать за ним.

Глава 2. В доме Шер'рат

Патрик провел его по всему особняку, показал, где кто живет, где библиотека, а где зал для тренировок. Познакомил с магами скверны, которые находились на службе у рода Шер'рат — с теми, конечно, кто обнаружился на месте. Потом Пат провел его вокруг особняка, показывая конюшню, сад, флигели. Ардэн только успевал головой вертеть, запоминая все. Первое впечатление оказалось ложным: особняк было не просто большим, он было огромным. А вот жило в нем не так много народу. И — что особенно понравилось Ардэну — в доме царила тишина. Никто из жильцов особняка не был склонен к шумному времяпрепровождению. А еще Ардэн заметил, что на него как-то странно все косятся. Впрочем, он тут же объяснил это себе своей репутацией: как-никак, не каждый день бастард с улицы становится лордом. Понятно, что на него будут коситься, хорошо еще, что в спину не плюют. В этом плане Оливер с Патриком были получше, они хотя бы открытой враждебности не проявляли. Может быть, получили четкий приказ. С другой стороны, Ардэн сильно сомневался, что лорда Шер'рат заботило душевное состояние отпрыска, которым пришлось заменить любимых сыновей, погибших так не вовремя.

Закончилась их с Патриком прогулка там же, где началась — в западном крыле. Показав Ардэну все, что возможно, Пат провел его к комнатам своих родителей и познакомил с матерью. Госпожа Корн как раз сидела в своем кабинете над книгой учета и была, как показалась Ардэну, рада им. Это была уже немолодая полная женщина, удивительно улыбчивая, со светлой кожей и волосами. Патрик совершенно не походил на мать.

— Милорд, рада вас видеть, — приветствовала она Ардэна, поднимаясь из-за стола. — Как вы устроились? Мы постарались все подготовить к вашему прибытию.

— Благодарю, госпожа Корн, все замечательно, — вспомнил о вежливости Ардэн.

— Прошу вас, обращайтесь ко мне просто Агата. Я рада служить вам и вашему отцу. Как вам понравилось в особняке Шер'рат?

— Мы с Патриком как раз закончили все осматривать. Красивый дом, — честно признался Ардэн. — Но представляю, как его сложно содержать. Вы настоящий герой.

— Благодарю вас, милорд, — улыбнулась женщина. Они обменялись еще парочкой ничего незначащих фраз, и Ардэн отправился к сестре. Карин действительно поселили рядом с ним, ее покои были выполнены в нейтральных бежевых тонах и выглядели куда лучше, чем у Ардэна.

Сестренка встретила его, сидя на кровати с книгой в руках.

— Ардэн! — она повисал у него на шее. — Как ты? Столько всего произошло!

— Не будем обо мне, — отмахнулся он. — Как ты? Как устроилась? Никто не обижает?

— Нет конечно! Агата такая добрая, она мне все рассказала, помогла. У меня теперь столько платьев! — захихикала Карин и вдруг посерьезнела: — Ардэн, точно все хорошо? Мне не нравится, как ты смотришь.

— Вот же проницательная егоза, — усмехнулся он, присаживаясь на кровать рядом с сестрой. — Все хорошо. Я же рассказал тебе про лорда Алдиаса.

— Но не все, — удивительно по-взрослому нахмурилась Карин. — Я ведь права? Мне все это не нравится, Ардэн.

— Разве ты не рада, что у нас теперь есть крыша над головой и еда? Теперь не надо работать, я смогу спокойно доучиться в Академии, а тебя устроят в художественную школу. Ты ведь всегда мечтала научиться рисовать, вспомни свои чудесные картинки! Такой талант нельзя зарывать в землю!

— Я не об этом, Ардэн, — тряхнула рыжими кудрями Карин. — Я рада, что у нас все это есть, но ты весь последний месяц был такой грустный, что я засомневалась. Мне понравился Алдиас, он очень похож на тебя…

— Алдиас?

— Он разрешил так его называть, — спокойно ответила девочка. — Только на людях попросил использовать титул. Так вот, он мне понравился, но ты его явно сторонишься. И твое настроение мне не нравится. Так и знай.

Ее маленький пальчик уперся ему в грудь.

— Сдаюсь, — вздохнул Ардэн. — Все не так просто.

— Но почему? Он плохой отец?

— Да он вообще не отец, Карин… Давай не будем об этом? — попросил он. — Мне не сделают чести жалобы собственной младшей сестре на родного отца.

Карин посмотрела на него внимательно, даже оценивающе.