Дарья Андреева – Параллель (страница 42)

Центнер пальнул, но попал слишком низко, разворотив нападавшему нижнюю часть туловища, в то время как верхняя продолжала висеть у сталкера на плечах, яростно раздирая комбез, намереваясь вцепиться в лицо. Центнер схватил тварь голыми руками и закружился в попытках оторвать ее от себя.

– Грач, сними его! – захрипел он. – Не тупи!

Сталкер рассчитывал, что напарник просто зарубит гада ножом, тем более что теперь это сделать было проще простого, но Грач, впервые попавший в реальную стычку с мутантами, напрочь потерял способность соображать логически и намертво вцепился в свой ПП. Крик Центнера на секунду вывел его из ступора, и палец машинально нажал на спуск. Короткая очередь прошила голову мутанта и шею боровшегося с ним сталкера. Первый отвалился почти сразу, словно кукла, которой перерезали ниточки, второй продержался на ногах не меньше минуты, прижимая широкой ладонью разорванный воротник и с выражением искреннего недоумения на лице. Таким Ариэль видела его в первый и последний раз. Огромный богатырь, казавшийся непобедимым, рухнул на землю и больше не поднимался.

Грач замер, неотрывно разглядывая два трупа перед собой. Он не до конца осознавал, что произошло и какую роль сыграл в этом он сам. Ариэль пошевелилась, что-то тяжелое держало ее запястье. Девушка нервно отдернула руку: рядом лежал АК Блеска, чей ремень она ухватила, когда пыталась помешать ему сбежать. Так тебе и надо, предатель, без оружия ты долго не протянешь. Девушка подтянула к себе ствол, вспоминая, сколько мутантов было в подвале: неужто всего двое? Ей показалось, что целая стая, не меньше десятка, такой рев стоял… И словно в подтверждение ее мыслей, этот рев раздался снова. Ариэль отвлеклась всего на пару мгновений, только чтобы поднять автомат, а когда услышала рычание и подняла глаза, третий мутант, появившийся словно из ниоткуда, уже набросился на Грача. Тот еще не успел оправиться от шока, и прыгнувшее на него долговязое существо оказалось полной неожиданностью. Парень упал на спину и с воплем принялся отбиваться, выставив перед собой ПП, стрелять он даже не пытался, полностью поддавшись панике и страху. Этот мутант казался крупнее прочих, хоть и был таким же тощим (в мыслях у Ариэль вдруг всплыло слово «матерый»), остатки одежды свисали на нем лохмотьями, а на противогазе сохранился кусок гофрированной трубки. При каждом взмахе головы она била Грача по лицу, от чего тот паниковал еще больше. Девушка понимала, что должна как-то помочь, но сколько бы она ни целилась, никак не получалось успокоить трясущиеся руки, а вкупе с сильной отдачей пуля могла полететь куда угодно, ведь чудовище и ее парень находились так близко. А что, если не обязательно стрелять? Если напасть сзади, можно успеть перерезать монстру горло, прежде чем тот что-то сообразит! Ариэль рванулась вперед, на ходу вспоминая, в каком из карманов у нее был спрятан нож, и в этот же момент Грач выпустил из покусанных рук оружие. Избавившись от последней помехи, мутант полоснул когтями ворот комбеза и вцепился зубами в незащищенное горло. Встряхнувшись, он резко откинул голову вверх, разорвав шею жертвы до самого подбородка. Линзы противогаза на несколько мгновений пересеклись с полным ужаса взглядом девушки, по ту сторону изношенных до трещин стекол Ариэль не увидела ничего, кроме пустоты, грязно-серой, как тяжелое небо над Зоной. Сталкерша закричала, и вместе с ней загрохотал автомат.

Глава 11

Осень приносит с собой ранние вечера и скорые сумерки, и чем ближе к зиме, тем больше времени уходит в распоряжение ночи, тем опаснее вдали от огней человеческого жилья. Звери становятся пугливыми, снимаются с насиженных мест в поисках пропитания и укрытия от холодных ветров, хищники выходят на охоту рано, гонимые голодом и непогодой, едва начнет смеркаться, а кто-то и вовсе переходит в режим постоянного поиска. Все живое в Зоне вступает в усиленную борьбу за существование. Но есть и редкие счастливцы, кто в холодный и неблагоприятный период в силу особенностей организма, не сумев накопить запас, впадает в состояние, близкое к спячке, чтобы с приходом тепла пробудиться оголодавшим до безумия, но живым. Отыскать гнездо подобных существ уже не один год считалось редкостью, а потревожить найденное – несусветной глупостью, и тем не менее четырем сталкерам это удалось.

Чек-чек-чек-чек…

В зарослях оплетенного засохшим бурьяном кустарника сгущались сумерки. Тонкие прутья частоколом окружили остов старой хаты, черневшей на фоне бурого осеннего пейзажа, словно грязное пятно.

…чек-чек-чек…

На небольшой проплешине сбоку от дома лежали трое: крупный плечистый сталкер в добротной броне будто прилег вздремнуть на боку, подложив под голову руку, рядом, неестественно вывернув конечности, застыл мутант в рваном тряпье и остатках сапога на макушке, чуть поодаль раскинул руки молодой черноволосый парень в сером камуфляже, его глаза не мигая всматривались в темнеющее небо.

…чек-чек…

Все мертвы.

Щелк! Онемевший палец соскочил с крючка, и тот звонко срикошетил в исходное положение. Теперь тишину вокруг можно было по праву назвать мертвой. Ариэль опустила бесполезный АК на землю. Сколько прошло времени с тех пор, как в нем закончились патроны? Она хоть раз попала в ту тварь, которая… Девушка снова захотела кричать, но не смогла издать и звука, только осипший свист, поэтому просто зажмурилась и беззвучно заплакала. Горло саднило, но она этого не чувствовала, болела спина и ссадины от удара об пол, но ей было все равно, воздух стремительно остывал, и холод пробирался под одежду, но это не имело значения. Теперь ничто не имело значения, кроме убийственного горя и чувства безысходности, занявших все ее мысли. Убийственное горе – какое хорошее определение. Вот бы и правда оно могло забрать ее прямо здесь и сейчас, тогда она снова увидит Илью живого, целого, и окажется, что не было никаких мутантов. Нет, Зоны не было, никогда!

Ариэль вздрогнула. Кто-то отчетливо дышал ей в ухо. Сталкерша могла испугаться, если бы у нее остались силы на страх, однако постороннее присутствие всего лишь отметилось у нее в голове как факт, не вызвав практически никакого эмоционального отклика. Кто бы это ни был – хуже ей уже не станет.

Тем временем некто фыркнул, обдав горячим воздухом порядком остывшую кожу, и слева замаячил темный продолговатый силуэт. Девушка попробовала сморгнуть слезы и рассмотреть, что за существо собирается обойти ее, как вдруг услышала человеческую речь.

– Чего расселась тут на ночь глядя?

Позади захрустел бурьян, и на прогалину вышла высокая фигура в длинном тяжелом плаще, в сумерках он выглядел почти черным, а силуэт казался неровным, всклокоченным, словно звериная шкура. Незнакомец присел напротив девушки, накрыв ее своей тенью, точно широкий холм.

– Язык, что ли, проглотила? – Голос был низким, а речь плавной и размеренной.

– Нет, – хрипло выдавила Ариэль и сама не заметила, как переключила внимание на этого человека, а мысли об утрате вдруг потеряли в своей значимости. Она всматривалась в ту часть холма, где находилась голова, но в тени, спадавшей на лицо, видела только смутные очертания.

– Ну вот, – удовлетворенно протянул незнакомец. – Мозги заработали, хорошо. Ты зачем в гнездо прыгунов полезла?

– Куда?

– Спали бы себе до весны, но нет, надо было поднять, разогнать. Когда теперь остальные себе логово найдут… – Он говорил с явным укором, словно это не мутанты напали и растерзали сталкеров, а сами сталкеры вынудили мутантов напасть и поубивать друг друга. – Эти не единственные, кто сегодня умрет.

Ариэль машинально вытерла слезы, ее лицо стремительно меняло отсутствующее выражение на озадаченное. В другой ситуации она бы возмутилась, но эмоциональное истощение значительно сократило диапазон реакций, и девушка смогла выдохнуть только один вопрос:

– Ты кто такой?

– Обычно меня зовут Егерем, – отозвался тот, – но тебе это имя ни о чем не скажет. Пока.

– Так ты сталкер? – оживилась девушка. Последние слова она пропустила мимо ушей, главное, что это такой же человек, пусть и странный, но его можно уговорить помочь, правда, в чем конкретно и что нужно сделать в первую очередь, та соображала плохо. Шок сменился нервной жаждой деятельности. – Помоги мне, пожалуйста. Они… Их нельзя так оставлять, нужно отнести к… Или лучше похоронить… Можешь забрать оружие, если тебе нужны деньги за помощь!

– Это ни к чему. – Егерь выпрямился и отступил на шаг, теперь напоминая медведя, вставшего на задние лапы.

– Что именно? – Ариэль попыталась подняться на ноги, хотя совладать с ними сейчас удавалось с трудом. Похоже, она слишком долго сидела на коленях, и они затекли. – Я не могу их так оставить…

Девушка обернулась в сторону дома и забыла, что хотела сказать. Все три тела исчезли, а по примятой траве к ней двигалось крупное приземистое животное с короткими, будто купированными ушами на широкой лобастой голове. Осознанное выражение лица и почти человеческий взгляд одновременно пугали и завораживали, казалось, зверь видит Ариэль насквозь, «…видит, что у тебя в голове». Это и есть мурочка? Ариэль оцепенела, встретившись глазами с мутантом и так и не сумев подняться с земли. Такой слабой и ничтожной, как сейчас, она не ощущала себя никогда. Где были ее мозги, когда она шла сюда следом за самонадеянным Ильей? Смерть его и Центнера – наименьшее наказание за то легкомыслие, с которым они жили последние месяцы. Неужели она и правда поверила, что сможет просто так прийти сюда и получить все что хочет? Уровень потрясений и стресса достиг наивысшей точки, где рассудок просто не в силах с ним справиться. Темнота накрыла мир вокруг. Девушка без чувств упала на траву.