Дарья Андреева – Параллель (страница 43)

– Так-то лучше. – Егерь кивнул сам себе. – Пойдем. Здесь наша работа закончена.

Он перешагнул тело и направился к выходу из деревни, но через несколько метров остановился и посмотрел назад. Большая кошка сидела рядом со сталкершей и не двигалась с места.

– Что еще, Виски? Я что-то забыл?

Та оскалилась и клацнула зубами.

– И правда забыл. Хорошо, что напомнила. – Егерь вернулся, погладил широкий лоб зверя и снова опустился на корточки. Его тень накрыла девушку почти полностью. Коснувшись ладонью ее головы, он чуть слышно произнес:

– Нужно выйти к дороге и идти на восток.

Брови Ариэль едва заметно напряглись, но уже через мгновение лицо снова стало расслабленным.

– Этого хватит. А теперь пошли.

На этот раз кошка не стала задерживаться и бесшумно последовала за своим хозяином. Оба вскоре исчезли в темноте, будто их никогда и не было.

Ариэль пришла в себя только к утру, замерзшая, измотанная и опустошенная. Одежда промокла, тело знобило. Куртка, которую она так и не сняла, частично защитила от сырости, так что влагой пропитались только штаны и волосы, впрочем, теплее от этого не стало. Зато холод заставил быстро прийти в себя и начать двигаться. В первую очередь девушка заметила пропажу тел. Исчезли все: и трупы мутантов, и мертвые товарищи. Ариэль растерянно обошла дом, но ничего не нашла. Можно было бы подумать, что это она сама пришла сюда и уснула прямо на земле, а ее группа ждет в секретном доме у реки, только вот их вещи… Таинственный ночной гость каким-то образом убрал тела, но оружие и рюкзаки предпочел оставить на местах. Если это был сталкер, то какой-то очень странный. Любой на его месте забрал бы в первую очередь личные вещи, а на мертвых даже не взглянул бы. Сталкерша машинально, словно во сне, принялась осматривать содержимое рюкзаков. Делала это без особого желания, скорее потому, что так надо, ведь в другом случае этим вещам уготована незавидная участь. Пожитки Центнера не задержали надолго, хоть среди них и нашлось несколько странных предметов, вроде ножниц, нитки с иголкой, детской присыпки (зачем мужику может понадобиться присыпка?), но Ариэль взяла только большую зажигалку и старый мобильник. Она решила, что с его помощью можно как-то оповестить родственников – Центнер вроде говорил о семье. Из рюкзака Грача девушка вытащила сухие вещи, небольшой набор лекарств, нож с удобной деревянной ручкой и его смартфон. От прикосновения экран засветился, и на заставке появилось их совместное селфи, сделанное еще в салоне автобуса по пути в Зону: счастливая девушка с воздушным ореолом волос и улыбчивый смуглый парень. Ариэль почувствовала, что снова плачет. И почему этот старый пазик не сломался по дороге? Если бы она только знала… Но разве она не знала?

Сталкерша смахнула слезы и затолкала смарт подальше в карман. Рядом на земле притаился куцый пулемет Грача, теперь уже ничей. Оружие девушка почти не носила, полагаясь на прикрытие друзей, однако теперь без него никак. Калаш Блеска опустел, а патроны говнюк унес с собой, с дробовиком Центнера Ариэль вряд ли справится, и по всему остается только один вариант. Она осторожно подцепила черный ремень, словно ядовитую змею, и повесила на плечо. Сойдет. Затем вернулась к рюкзаку парня и забрала оттуда еще и патроны.

Ариэль снова осмотрела вещи и обдумала сделанное. Оставалось еще кое-что. Блеск, конечно, сбежал, но ничто не мешает ему вернуться. Пусть не сегодня, но завтра или через день он непременно наведается, хотя бы для того, чтобы забрать оружие, и, к своей удаче, обнаружит кучу вещей. Нет, такого счастья она ему не доставит. Кое-как связав рюкзаки вместе, девушка оттащила их подальше и столкнула в ближайшую канаву, заполненную стылой ливневой водой, а дробовик с АК забросила в кусты. Если трусливый засранец вернется и каким-то чудом обнаружит их, то пускай покопается в грязи. Подавив новый приступ рыданий, Ариэль добрела до дороги и не раздумывая взяла влево. С неба закапал мелкий дождик, неизменный спутник осени, но идущая по дороге сталкерша не стала надевать капюшон. На ближайшие несколько часов ее запас воли был исчерпан, как и способность о чем-либо думать.

Ниф-Ниф терпеть не мог дождь, сырость и слякоть, а еще ту часть осени, где эти три всадника его личного апокалипсиса встречались вместе и усложняли без того непростую жизнь. В этом году они прибыли почти на месяц раньше и привели с собой четвертого: частые дежурства. Нет, сами по себе ночные посиделки в караульной вышке сталкер любил: горячий чай или не менее горячие напитки иного характера, ароматное курево, приятный перекус, а если еще и в хорошей компании, да под увлекательную беседу, и все это на фоне непроглядной темноты за окном или шума ветра. Эх, любо-дорого! Увы, за последние две недели Ниф-Ниф кайфовал всего трижды – все остальные разы его высылали на обход с двумя новичками, дабы те не потерялись в глуши и быстрее привыкли к условиям ночной Зоны. Иногда вместо двоих выделяли одного, но сталкеру это погоды не делало. Ему мало что делало погоду, кроме самой погоды, а она была паршивой.

В этот вечер Ниф-Ниф вышел на обход засветло. Пара хвостов явилась раньше обычного, и сталкер решил не терять времени: раньше выйдем – раньше вернемся. Чего зазря зад морозить, да еще и по темноте. К тому же эти двое были из «бормановских», потому и разделаться с ними хотелось поскорее. Ниф-Ниф ничего не имел против нового дружка командира, но критерии отбора новобранцев у него оказались какими-то слишком своеобразными. По итогу сталкер ни разу не пожалел о своем решении. Всю дорогу новички вели себя как на обычной прогулке: пинали сучья и зевали, только что не спрашивали, скоро ли ужин. Нифа это ужасно раздражало, но еще больше раздражали холодные капли, попадавшие за шиворот, и мокрые штанины. Мать-природа (а может, и просто мать) не наградила сталкера хорошим ростом и длинными ногами, можно даже смело сказать – обделила. Ниф-Ниф получился как тот поросенок из сказки: мелкий, округлый и коренастый, только без хвоста. Зато с бородой. На волосы природа расщедрилась от души, подарив коротышке густую почти черную шевелюру и не менее густую растительность на лице, за которой тот всячески ухаживал и содержал в порядке и чистоте. А вот погода его усилиям вовсе не способствовала, благо до ворот оставалось всего ничего, а там и тепло, и гребешок, и…

– О, гля! Никак зомбак топает! – хрипло донеслось из-за спины.

В первый момент Ниф удивился способности спутников разговаривать, поскольку всю дорогу они шли молча, изредка бормоча что-то себе под нос, сами не сильно отличаясь от зомбаков, и только потом обратил внимание на одинокую фигуру, маячившую вдалеке между деревьями. В той стороне проходила дорога, что вела прямо к воротам места, которое сталкер привык считать своим домом, а ходячее тело направлялось именно туда. Разумеется, один жалкий зомби не мог представлять угрозы для целой группировки, на подходе его просто застрелят часовые, но откуда он взялся? Ходячих мертвецов в Зоне не видели уже много лет, а если привести его целым – вот будет чудо из чудес! Вдобавок Ниф-Ниф никогда не видел живого зомби.

– Ну че, шеф, пальнем в него?

– Куда? – Сталкер перехватил замотанное изолентой дуло автомата и дернул вниз. – Без разрешения не стрелять, ясно? Пойдем ближе, посмотрим.

– А если он это… того? – Новичок с автоматом картинно щелкнул желтыми зубами. Его товарищ позади несмело усмехнулся.

– Что, мертвечины испугались? – По правде говоря, Ниф сам побаивался, но любопытство и идея для шутки, вмиг возникшая у него в голове, казались куда более заманчивыми. – Не ссыте, нас трое, а он один. Если уж сильно буйный окажется – сам пристрелю. А если нет, приведем с собой, парням покажем.

Он заговорщицки подмигнул, и два оболтуса понимающе заулыбались.

Ниф-Ниф пошел впереди, внимательно вглядываясь в плетущуюся по дороге фигуру. За время их обхода успело изрядно стемнеть, поэтому, чтобы рассмотреть получше, сталкерам пришлось подойти к краю почти вплотную. Отсюда даже можно было услышать сопение зомбака и рассмотреть некоторые детали. Он был одет в коричневый насквозь промокший костюм и кожаную куртку, тащил на себе здоровый рюкзак и, похоже, какой-то автомат. Ноги в измазанных грязью ботинках то и дело заплетались, чудом не роняя своего хозяина на землю, будто их кто за ниточки дергал. Ну как есть зомбак!

Ниф задумчиво почесал бороду. Что-то его смущало в этом образе. Тут точно стрелять не стоит, надо бы еще поглядеть. Приказав спутникам оставаться в тени и прикрывать в случае чего (на это он, конечно, не рассчитывал, но должна же быть от них какая-то польза), сталкер вскарабкался на дорожное полотно и осторожно направился к плетущемуся мимо телу.

– Эй, товарищ! Куда путь держишь? – как можно бодрее окликнул он.

Зомбак замедлился, чуть было не зацепившись ногой за выщербленный кусок асфальта, и неспешно повернулся в его сторону. Ниф вдруг понял, что его смущало все это время – куртка! Женская! В следующее мгновение тело шлепнулось на землю. Нет, зомбаки в обморок не падают, в этом Ниф-Ниф был уверен на все сто.

Тело, принесенное снаружи коротышкой и двумя новичками, не вызвало такого фурора, как если бы это оказался зомби, но все же о нем какое-то время говорили. Новые лица не были тут редкостью, преимущественно потому, что присоединиться к «Свету» мог практически любой, как и уйти, если вдруг понял, что местная политика не для него. По большей части из-за этой особенности о группировке ходили весьма противоречивые слухи, а особо скептичные сталкеры предпочитали обходить их владения – в глуши на севере Зоны – стороной. Тем не менее случайных гостей было немного, а желающих уйти – еще меньше.