Дарья Андреева – Параллель (страница 37)
Немного оклемавшись, товарищи вышли оценить масштабы изменений в окрестностях дома. Ребут практически никак не повлиял на ставший привычным пейзаж: все деревья остались целы, кустарник нетронут, даже трава почти не примялась, только в углу поляны, ближе к лесу, обнаружилась небольшая аномалия в виде проплешины в траве и смятых кустов. Центнер пояснил, что она гравитационная и опасности не представляет, если слишком близко не подходить. Несколько минут Конь с Грачом развлекались, бросая в нее ветки и всякий мусор и наблюдая, как сверхъестественная сила расправляется с ним, разрывая предметы в клочья, пока Грач не попробовал бросить небольшой камень. Тот треснул и разлетелся в разные стороны мелкими осколками не хуже выстрела из дробовика, задев всех троих, к счастью, не серьезно. Центнер и Конь получили повреждения на одежде, а Грач – глубокую царапину под правым глазом. После этого старший загнал обоих в дом и отчитал, перемежая нравоучения красочными рассказами о несчастных случаях подобного плана. Лекция о технике безопасности плавно перетекла в рассказ об успехе его похода к местному врачевателю. Центнер с Блеском благополучно добрались до места, где получили неутешительные новости: ожог не страшный, но большой, времени на лечение уйдет не меньше месяца. Блеска пришлось оставить там, а сам Центнер, предчувствуя скорый Ребут, пришел так быстро, как только смог.
– Ну ничего, подлечится и вернется. А мы пока без него справимся, – резюмировал Грач.
– Вернется, да не скоро, – осадил его старший. – А мне информатор нужен. Чем вы будете на свадьбу зарабатывать, пока у меня заказов нет?
– Артефакты собирать…
– Ага. А искать ты их где будешь?
– В аномалиях.
– В каких? Вон как эта? – Центнер кивнул за дверь и фыркнул. – Считай, что первый артефакт ты уже нашел. Под глазом краснеет.
Грач нахмурился и замолчал.
– Блеск мне кой-чего оставил, но новые зацепки нужно искать уже сейчас. Время – деньги. Есть у меня одна мысль касательно тебя, Конь…
– Я хочу сменить кличку.
– Нет.
– Я ничего не стану делать, пока не избавлюсь от этого идиотского прозвища! – взорвалась девушка.
Грач рядом предусмотрительно вжал голову в плечи. Войдя в дом, они начали разговор, не успев сесть, и продолжали стоять узким треугольником. Центнер возвышался в его основе, как монолитная гора. И вот теперь на эту гору имела наглость повысить голос молодая сталкерша.
– Мне плевать на ваши традиции и суеверия, я в них не верю! Я не собираюсь выставлять себя на посмешище из-за одной случайно брошенной фразы только потому, что тут, видите ли, так принято!
Выплеснув накипевшее, Конь замолчала. На мгновение в доме повисла пугающая тишина. Центнер молча рассматривал девушку, прищурив и без того скрытые низкими веками глаза. По всем признакам назревало что-то нехорошее.
– Нельзя просто взять новое имя по собственному желанию. – Вопреки ожиданиям сталкер ответил спокойно, без раздражения в голосе. – Зона этого не одобрит.
– И пусть идет в задницу!
– Но для того, что я хочу тебе поручить, понадобится другое имя, – тот проигнорировал ее выпад. – Так что от нынешнего ты избавишься. На какое-то время.
– Что это значит? – насторожилась Конь.
Центнер кивнул и широкой ладонью указал на стол у окна.
– Присядем.
Новичкам не оставалось ничего, кроме как последовать жесту.
Конь с Грачом заняли имевшиеся скрипучие стулья со стертой краской, а Центнер устроился на краю кровати. Стол пришлось подвинуть, чтобы все трое могли до него достать. Сталкер разлил по стаканам коричневатую мутную жидкость со странным алкогольным запахом прямо из своей фляги и тут же осушил, даже не поморщившись. Остальные двое предпочли пока просто наблюдать.
– Да уж, ребятки, вы пришли в Зону не в самые лучшие ее времена. Заметили? – Центнер поглядел на их лица и понимающе закивал. – Да куда там, вам же сравнивать не с чем. Для вас оно сейчас будто так всегда было, верно? А это совсем не так…
– Ты хотел про какую-то работу рассказать, – напомнила Конь.
Грач сердито ткнул ее в бок локтем. Перебивать старшего начало входить у нее в привычку, и как бы не поплатиться им обоим за ее глупость. Но тот отреагировал довольно терпеливо.
– Не торопись. Вам эти знания не помешают. Лет семь назад здесь сталкеров было – яблоку упасть негде. Бары переполнены, границы чуть ли не штурмом брали, а людей можно было через каждый десяток метров встретить. Только ленивый в Зону не ходил – со всех концов стекались в поисках приключений. Далеко не каждый толком понимал, что он тут делает и зачем: одни искали богатства, другие – исполнения желаний, у кого-то были мечты, а кто-то даже за вдохновением приходил. Авантюристы, романтики, наемники, бойцы, искатели, ученые и просто отчаявшиеся люди, которым нечего терять: всех сюда тянуло. Как магнитом. Артефакты таскали пачками, – и, увидев, как загорелись глаза у Грача, кивнул, – да, те самые вещицы с необычными свойствами. Полно их было разных: от ерундовых и по сути своей бесполезных до по-настоящему уникальных и необъяснимых. О некоторых до сих пор легенды ходят, как та, о которой Блеск вам рассказывал, – гигантский «куриный бог». Шума вокруг него было, но в итоге как-то само по себе затихло. Я думаю, ученые его себе прикарманили. А что попадает в НИИ, оттуда уже не возвращается. Так вот, в то время многие везунчики как раз и заработали себе на безбедную жизнь и старость да и посваливали кто куда. А эти все, кого вы видели в «Гарантии» и еще не раз увидите в ходках, если повезет, это так… коренное население.
– Не смогли вытащить счастливый билет, но продолжают их покупать, надеясь на удачу, – понял Грач. – И это стало привычкой.
Центнер поднял мясистый палец и кивнул.
– Именно. Привычка. Мы все тут привыкли и уже не видим жизни вне Зоны, как бы о ней ни мечтали. Реальность настоящая, она тут. А там, снаружи – фальшивка. Картинка красивая, цветная, как декорации в кино. – Он немного помолчал и вдруг выдал: – А ведь у меня там семья есть: жена, дочка в школу ходит, созваниваемся, деньги им перевожу регулярно, а все равно ощущение такое, будто не мое вовсе. А тут, – он махнул рукой в окно, – мое.
Грач участливо покачал головой. Конь слушала неподвижно.
– Так вот, к чему это я. Сейчас Зона не та, что раньше. Выдохлась. Измельчала. Артефакты все сплошь ерундовые, больше фонят, чем пользы приносят, даже мутанты – и те частью своей вымерли. Остались только те, кто размножаться научился. Так что классическим способом, товарищи, заработать тут не так просто. Особенно кому-то вроде вас, когда молодость играет и хочется всего и поскорее. Поэтому я предложу вам дело, которое сразу не обогатит, но поможет к цели приблизиться несколько быстрее.
Центнер внимательно оглядел новичков. Если до этого он говорил с налетом ностальгии и сожаления, так, что двое молодых сталкеров даже успели проникнуться и сами ощутили тоску об ушедших временах, то теперь его речь пошла решительнее. Он как будто описал им проблему и теперь собирался предложить удобный вариант ее решения, который устроит всех.
– Но прежде чем я поясню, что к чему, имейте в виду. – Сталкер сделал паузу и по очереди посмотрел в глаза обоим. – После того как я закончу, вы решите: со мной вы или нет. Угадайте, в каком случае вы оба останетесь живы?
От такого заявления те на мгновение растерялись. Конь вдруг явно ощутила, что они подошли к той самой черте, переступив которую пути назад уже не будет, что их втягивают в какую-то опасную игру, из которой не так-то просто будет выйти. Она уже открыла было рот, чтобы выразить протест, но Грач ее опередил.
– Да, мы все поняли. Мы согласны.
Конь уставилась на него круглыми от возмущения глазами:
– Ты с ума сошел?! Это что за работа такая, где за несогласие убивают?
– Тихо, малыш, все нормально. – Он взял ее за руку как маленького ребенка. – Это просто выражение такое.
– Выражение? – Сталкерша перевела взгляд на Центнера, который сидел как ни в чем не бывало, а потом снова на Грача и ощутила себя дурой, сморозившей глупость. Но ведь старший всерьез говорил об убийстве! Или нет?
– Дело не сложное, но болтать о нем кому попало не следует. Это в целях вашей же безопасности, – пояснил Центнер. – Ну так что, хотите узнать суть?
Грач ответил за двоих, и старший продолжил.
– Среди всех прочих есть сталкеры, которые не хотят идти в ногу со временем. Как там, снаружи, есть люди, которые по-прежнему хранят деньги в шапке на антресолях или в унитазном бачке, так и тут все еще хватает таких, кто откладывает лишнее где-нибудь посреди Зоны, в кустах или под камнем. Иногда эти нычки идут в дело, иногда лежат годами невостребованные, а то и вовсе теряются и забываются. Наша задача их как раз найти и пустить в дело.
– Обокрасть, – подытожила Конь.
Старший флегматично пожал плечами.
– Если тебе так больше нравится. Я предпочитаю называть это поиском кладов. Местонахождение таких тайников держится в секрете от посторонних, как правило, в мобиле владельца. Есть уникальные экземпляры, которые записывают координаты на бумажку. – Центнер фыркнул. – Но таких крайне мало. Да и не станут они делиться инфой даже под дулом, знавал я таких. Редкостные скряги. К счастью, нам не нужно прибегать ко всяким варварским методам.