Дарья Акулова – Семь бед и змеиный завет (страница 16)

Я перестаю дышать, смотрю на неё, натягивая тетиву. Непонятно, заметила ли она меня или нет, но птица сидит смирно. Где-то сбоку слышу шелест, а затем громкую трель жаворонка. Я отвлекаюсь буквально на мгновение, а куропатка, вытягивая шею, вдруг резко взмывает вверх. Я стреляю.

Промах.

Шумно выдыхаю и осознаю, что забыла дышать, отчего грудь начинает частно вздыматься. Иду за стрелой и поднимаю её.

Треск за спиной.

Я резко оборачиваюсь, наставляя стрелу на неизвестного противника, и напрягаюсь всем телом, готовая выстрелить в любой момент.

– Охотница из тебя так себе, змейка.

Я опускаю лук.

– Зачем подкрадываешься? – хмурюсь я, разворачиваюсь обратно и иду дальше.

– Если бы я крался, ты была бы уже мертва.

Арлан догоняет меня и не спеша идёт рядом.

– Почему не спишь? Ещё не рассвело.

– Я за версту слышу, как ты наступаешь на ветки. Это мешает.

Я слышала, что у Волков чуткий слух, но сейчас Арлан явно преувеличивает. Ничего не отвечаю, просто иду дальше. Волк следует рядом.

Снова наступаю на что-то. Две! Две куропатки упархивают! Я не успеваю прицелиться и выстрелить. Они были прямо в нескольких шагах от нас!

– Да чтоб тебя! – разочарованно восклицаю я.

– А я всё думал, когда же ты их заметишь.

– Куропатки обычно держаться стаями, почему сейчас они сидят по одиночке?

– Выводят птенцов.

Я замечаю у него за спиной лук, который он достаёт и тоже натягивает тетиву, приложив стрелу. Я повторяю и следую за ним.

– На куропаток лучше охотиться с собаками. Они выгоняют – ты стреляешь, – говорит он тихо. – Стой.

Я слушаюсь.

– Тот куст. Стреляй справа.

Я выпускаю стрелу. Как только она приземляется в положенном месте, справа от него пугается птица и начинает улетать, но стрела Арлана её настигает. Воодушевление от полученной добычи распирает грудь. Мы идём туда, где рухнула куропатка.

– Самка, – говорит Волк, поднимая птицу за ноги. Её голова безжизненно болтается. – Проверь место, где она сидела.

Я иду к кусту и обнаруживаю гнездо с десятком яиц. Отец иногда приносил их с охоты. Мама готовила их в подвяленном бараньем желудке: яйца помещаются внутрь, взбалтываются, а после запекаются в нём же на углях. Но что делать с ними сейчас?

– Что смотришь? – спрашивает Арлан. – Собирай, зажарим. У меня в сумке есть желудок.

Я расплываюсь в улыбке, глядя на него.

– Что? – не понимает он.

– Просто я очень люблю взбитые яйца, – отвечаю я.

Мне кажется, что на мгновение уголок его рта поднялся вверх.

Айдар просыпается от запаха уже запечённой птицы, когда Арлан раскалывает глиняную шубу, в которой запекалась куропатка. Перья и кожа прижарились к глине, поэтому нам остаётся только наслаждаться мясом. По птице на каждого. Следом я достаю из углей бараний желудок с яйцами внутри и делю на троих.

– Вот это завтрак, – радуется Айдар, ухватив голень добычи.

– Сильно не привыкай, – равнодушно говорит Арлан, а потом обращается ко мне: – Ешь, я не хочу.

Он протягивает мне обратно свою порцию яиц. Я удивлённо смотрю на него, но он только медленно пережёвывает, глядя куда-то вдаль.

– Я так и не поблагодарил тебя за спасение.

Айдар на Акку приблизился к нам с Сабазом.

– Да ладно… – смущаюсь я. – Я даже не понимала, что делаю.

– Но быстро сообразила.

Вдруг на мою щёку садится короткий поцелуй.

– Прескверно, – вдруг говорит Арлан позади.

Мы одновременно оборачиваемся на него.

– Что «прескверно»? – переспрашивает Айдар.

– Прескверно путешествовать с влюблённой парочкой.

Арлан хмурится и чуть подгоняет Бурыла вперёд нас: видимо, ему тошно смотреть. Айдар хмыкет, а потом равняется с ним.

– Ты что-то имеешь против любви? – спрашивает он.

– Вы просто глупые дети.

– Что?! – возмущённо восклицает Айдар. – Тебе самому-то сколько?

– Тише, Айдар, – спокойно окликаю его я и тоже равняюсь с ними.

– Ну ты слышала? Он назвал нас глупыми!

– Послушай свою жену и успокойся, – бросает Арлан.

– Она не… она пока что не моя жена.

Арлан смотрит на нас, вскинув брови и изогнув губы в презрительной усмешке.

– И вы надеетесь, что в итоге будете вместе?

– Да! – сразу отвечает Айдар.

Волк издаёт тихий смешок.

– Глупые, глупые дети. Даже если бы вы были из одного ру, неужели вы думаете, что идти против воли родителей, против воли самой Степи – это правильно? Почему родители заранее выбирают пару своим детям? Чтобы те могли выжить. Мужчине ищут здоровую и умелую жену, чтобы она смогла выносить и родить ему детей. Девушке ищут состоятельного мужа, воина с хорошей репутацией, чтобы он мог обеспечить и прокормить семью. Если бы не эти законы, мы не выжили бы, как народ.

– Я смогу защитить её и обеспечить!

– Кого ты обманываешь? Ты единственный на всей земле мужчина-баксы. Тебя женят на какой-нибудь китайской принцессе, чтобы укрепить связи между государствами. Хочешь ты того или нет.

– Я сбегу.

– И поступишь очень глупо, возможно даже развяжешь войну. И тогда тебе придётся очень постараться, чтобы защитить и обеспечить семью.

Арлан подстёгивает Бурыла ускорить шаг, и конь рысцой уносит его вперёд. Я понимаю: разговор окончен и дальше он говорить не желает. Смотрю на Айдара, но тот, понурив голову, отъезжает от меня.

Я вздыхаю.

В словах Волка есть правда. Айдар слишком ценен для народа. А я? Если бы не укус гадюки, я бы стала женой Ыбырая. Он увёз бы меня далеко на запад. Он бы охотился, а я готовила. Собирала бы юрту на новой стоянке. Доила скот. Ночами согревала его постель. Рожала детей. Сколько бы их у нас было?.. И это не плохо. Наверное. Но сейчас у меня есть магия, и она для чего-то нужна. Впервые за долгое время я чувствую себя живой.

Глава 9. Незримая

Мы не разговаривали целый день.