Dark Colt – Бывший или чудеса Нового Года (страница 2)
Тётя Люба, снимая сапоги с тихой, хищной грацией, обвела взглядом прихожую. Её взгляд задержался на паре мужских уггов у двери (новых, купленных для антуража).
– А, вот и следы пребывания, – произнесла она, и Вера почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Тётя Люба умела находить следы там, где их не было. Её взгляд остановился на второй кружке на кухне.
– Значит, не одна, – произнесла она, будто констатируя погоду.
– Значит, – спокойно ответила Вера.
Но внутри у неё всё сжалось.
Дача оживала, наполняясь голосами, смехом, грохотом чемоданов. Родители привезли гигантскую индейку. Сергей носил пакеты. Катя суетилась. В доме стало тесно, тепло и невыносимо тревожно.
Всё было почти… нормально.
Почти…
Вера ловила себя на том, что каждые пять минут смотрит на часы. В 18:00 должен был приехать «Михаил». В 18:10 на её телефон пришло сообщение от агентства.
Она открыла его, и мир на секунду пошатнулся.
«Уважаемая Вера! Ситуация форс-мажор. Исполнитель Михаил попал в небольшую аварию. Лёгкое растяжение, ничего серьёзного. На замену направлен другой наш специалист высочайшего класса – Арчибальд (Арчи). Он уже выехал к вам, осведомлён о деталях контракта и погружении в роль. Приносим извинения за смену актёра и гарантируем качество услуги. С уважением, Эвелина».
Арчибальд???
Вера моргнула.
– Главное, чтобы доехал, – пробормотала она, пытаясь заглушить странное, неприятное ощущение под рёбрами.
Имя было чужим. Нелепым. Безопасным… в какой-то степени…
«Ну, что же, хорошо», – решила она.
Главное, проблему они решили, предоставили замену. Но напряжение не отпускало. Она надеялась, что этот, возможно, какой-нибудь британец с безупречными манерами, постарается понравится её семье.
– Ну что, где твой принц? – протянула тётя Люба, усаживаясь в кресло с чашкой чая, – Мы тут все в сборе.
– Уже едет, – сказала Вера и впервые за вечер почувствовала, как ладони вспотели.
Дом, как и родные, ждал приезда последнего гостя. Все гудели «Как его зовут?», так не терпелось им скорее с ним познакомиться. Вера, немного успокоившись, даже позволила себе улыбку озвучивая это аристократическое на её взгляд имя. Тётя Люба, однако, не унималась.
– Арчибальд… Звучит как персонаж из романа, – сказала она, смакуя имя, – Надеюсь, в жизни он проще. А то нам с нашими пельменями и селёдкой под шубой будет неловко.
– Он очень… адаптивный, – нашлась Вера и мило улыбнулась.
Только улыбка вышла, какой-то фальшивой, не ловкой.
В этот момент в окне блеснули фары. Все ринулись смотреть. К дому подъехало такси.
Из него вышел… Дед Мороз.
Роскошный, как с открытки: длинная бархатная шуба, отороченная белым мехом, шапка, посох, огромный мешок за спиной.
– Ой! – взвизгнула Катя, – Это твой Арчи? Как мило и по-новогоднему!
Вера с облегчением улыбнулась.
«Маскарад. Хороший ход.»
Пока он в костюме, можно избежать лишних вопросов и сравнений.
Дед Мороз величественно прошествовал к крыльцу и постучал посохом. Вера открыла дверь и замерла.
Из-под густой, накладной бороды на неё смотрели знакомые, насмешливые и в то же время невероятно серьёзные глаза. Глаза, которые она видела каждый раз, когда закрывала свои.
Глаза Артема.
Мир схлопнулся. И поплыл перед глазами.
Сердце ударилось о рёбра так, будто хотело вырваться.
Воздух исчез.
Вера открыла было рот, но вновь закрыла, как сомнамбула, которой сложно было дышать без воды. Она отшатнулась, будто её ударили током.
– С Новым годом, хозяйка! – прогремел он густым, нарочито грубоватым голосом, не своим, – Гостинцы принёс! Разрешите войти?
Она не смогла ответить. Просто отступила на шаг.
***
Артём вошёл. Принёс с собой холод, запах снега и… прошлое. Дед Мороз приветствовал всех громким «Здравствуйте, добрые люди!», раздавал коробки из мешка. Все смеялись, хлопали. Радовались. И никто не замечал, что Вера стоит, как истукан, которая пыталась заставить работать мозг.
«Арчи. Арчибальд. Артем…
Нет! Это невозможно! Это не он».
В груди вспыхнуло знакомое жжение.
Так было в тот вечер, когда он сказал:
«Я вернусь быстро».
И не вернулся…
Ни быстро. Ни потом…
Когда первый восторг поутих, Дед Мороз объявил:
– А теперь, коли не возражаете, сниму я эту шубу, а то жарко в избе! Кладовая, где у вас, хозяйка?
Вера молча указала на дверь под лестницей. Её пальцы дрожали.
– Я… помогу Дедушке, – выдавила она и последовала за ним, захлопнув за собой дверь.
Тесная кладовая поглотила их. Он сбросил шапку, оторвал бороду…
Перед ней стоял Артём.
Настоящий. Живой. Чужой и родной одновременно.
Его лицо, влажное от пота, было в сантиметре от неё. В тесноте нечем было дышать, кроме воздуха, который он выдыхал.
– Ты… – голос Веры сорвался. – Ты что, издеваешься надо мной?
– Нет, – спокойно сказал Артём.
– Арчибальд? – прошипела она, и в её голосе смешались ярость и паника. – Это твой новый уровень юмора? Ты купил агентство?
– Я в нём работаю, – его настоящий голос, низкий и грубоватый, резанул по старым шрамам, – Нужен был… перерыв от экспедиций.
– И ты случайно оказался заменой моему актёру? – её смех прозвучал истерично, – Какая потрясающая случайность!
– Случайность? – он усмехнулся, но в его глазах не было веселья, – Михаил сломал ногу. Агентство искало срочную замену на сложный новогодний проект. Увидел твоё имя лишь в заявке. Это не случайность, Вера. Это контракт.
– Зачем?! – она почти крикнула шёпотом, – Чтобы насладиться зрелищем, как я вру своей семье? Чтобы напомнить мне, какой идиоткой я была, когда вышла за тебя? Чтобы насладиться моим унижением?
В её глазах стояли слёзы ярости.