Дарина Ромм – Случайно замужем, или Развод не предусмотрен! (страница 2)

— Не спеши, Август. Не думаю, что девушке так уж плохо. Даже уверен, она в полном порядке, — отозвался принц на предложение выгулять бедняжку-меня.

Ой, нет, если мне и плохо, то не от того, что принц клещом впился в мою руку. Мне дурно, потому что генерал Август Кавалерский стоит в одном шаге от меня и смотрит неприязненным взглядом.

Это уму непостижимо! Единственный раз за год выйти в общество, чтобы нос к носу столкнуться с близким другом принцев, генералом и главой Департамента Дознаний из соседнего королевства. И где? На дурацком брачном балу! Ну почему я такая невезучая?

— Корнель, думаю, не стоит рисковать и ждать, пока леди упадет в обморок, — не отступил гость принца. Да-да, я помню, какой у него упертый характер. До сих пор тошнит от этих воспоминаний.

— Август, я сам разберусь со своей подданной, — раздраженно ответил принц и с силой сдавил мое запястье, оставляя синяки на коже.

— Корнель, уймись! — непочтительно одернул его генерал.

Принц, зло сузив глаза, поджал губы, а я пронзительно взвизгнула, не знаю, больше от боли или возмущения. Вскричала:

— Ваше Высочество, я подданная вашего отца, короля Тайлана, а не ваша! — Выдернула руку из его захвата и отскочила в сторону.

Что он творит, этот принц?! Обращается со мной, словно я девка дворовая. Хорошо еще, мужчины из его свиты встали плотной стеной, не давая гостям бала увидеть происходящее. Иначе уже завтра по всему королевству разнеслось бы, что принц Корнель прилюдно опозорил наследную герцогиню Ульрин!

— А ну-ка, подойди сюда! — угрожающе процедил принц.

— Корнель, успокойся! — снова подал голос генерал из соседнего королевства.

— Простите, Ваше Высочество, что-то мне нехорошо. — Я обеими руками схватилась за живот и скорчила страдальческую гримасу. Пусть лучше придворные сплетничают, что у меня прямо на балу скрутило желудок, чем стать объектом мерзкого внимания принца Корнеля…

— Надо же, какая нежная подданная у Его Величества, — принц неприятно рассмеялся, шаря взглядом по моему лицу.

— Пресветлый король Тайлан! — громом с неба раздался голос распорядителя бала. Ох, как же вовремя, Ваше Величество! Спасибо!

— Будь уверена, мы с тобой еще встретимся! — Принц повернулся и, вбивая каблуки в мраморный пол, пошел в сторону двери, где уже показался король со свитой.

Решив, что мне стоит как можно быстрее покинуть бал, я метнулась за ближайшую колонну. Постояла минуту, приходя в себя и потирая ноющее запястье, на котором отчетливо проступили следы мужских пальцев…

Мысленно пожелала принцу Корнелю обзавестись блохами, лишаями и чирьем на носу. Подтянула повыше край кружевной перчатки, прикрывая синяк, и начала пробираться к месту, где последний раз видела Масика. Надеюсь, ты все еще ждешь меня, милый?! Денежный мешочек спешит к тебе изо всех сил!

4

Масика я отыскала на галерее второго этажа, опоясывающей бальный зал по периметру. Что он там делал, не очень поняла, да и не старалась. Главное, Масик был там один: стоял возле ниши в стене, прикрытой тяжелой бархатной шторой, и находился в полном моем распоряжении.

Поэтому я, как советовала тетушка, слегка выпятила декольте, сладко заулыбалась и пошла в наступление.

— Привет, Масимас.

Парень вытаращился на меня с откровенным недоумением. Поправил очки на конопатом носу и неуверенно поинтересовался:

— Мы знакомы?

— Конечно! Ты что, не узнал меня, Масик? Я Мели. Мелинда Ульрин.

— Мели? Ты?! — Рот парня принял форму бублика, а брови приподнялись так высоко, что почти дотянулись до линии роста волос. Он принялся хлопать глазами и, ничуть не стесняясь, рассматривать мое лицо, шею, декольте и…. Нет, ниже он не пошел, застрял на уровне кружавчиков на вырезе.

— Ма-а-асик! — протянула я кокетливо и еще немного выпятила грудь. В конце концов, тетя Белль постоянно твердит, что я очень хорошенькая, фигура у меня отличная, и что моя красота сделает будущего мужа счастливым. Пусть Масик уже сейчас осчастливливается.

Парень громко глотнул, дернув немалых размеров кадыком, и неохотно поднял взгляд на мое лицо.

— А… ты давно вернулась в наши края? Что делаешь на балу? — пролепетал, явно борясь с желанием опустить глаза ниже линии моего подбородка. Может, пусть смотрит? Уверена, в таком состоянии он согласится на все и сразу.

Поэтому я в третий раз подалась в его сторону своим богатством и честно призналась:

— Мужа ищу. Масик, давай поженимся?

— Что?! — икнул он и оставил мое декольте в покое. Перевел изумленный взгляд на лицо и переспросил: — Что, прости?

Ой, бедняжка, у него даже очки от волнения запотели. Надо быстрее договариваться, а то еще в обморок свалится от восторга.

Я оглянулась по сторонам, проверяя нет ли рядом любопытных ушей и глаз – уже некоторое время у меня было чувство, что спину сверлит чей-то взгляд. Но нет, на галерее мы были одни, остальные гости толпились вокруг короля и принца. Просто нервы шалят, вот и мерещится...

Но, на всякий случай я подошла к Масику вплотную и зашептала, наклонившись к оттопыренному уху:

— Послушай, мне нужно замуж и срочно.

— Зачем? — вздрогнул парень, когда я положила руку ему на плечо, а я поморщилась – фу, откуда он достал свой костюм?! Пахнет, словно лет двести лежал на пыльном чердаке среди вещей давно почившего прадедушки Лэйн. Но может так и есть, и бедному парню нечего носить из-за проигрыша папаши? Надеюсь, сын пошел в отца: такой же азартный и с радостью согласится на авантюру.

— Неважно зачем мне нужен муж, Масик. Надо и все! Лучше скажи, тебе нужны деньги?

— Я… Мне… Не знаю... Да! — последнее слово он почти выкрикнул. Вот и хорошо, вот и славно.

Еще раз оглянувшись и не заметив ничего подозрительного, я начала озвучивать свое предложение:

— Мы с тобой заключим брачный контракт, по которому я выплачу тебе немалую сумму после того, как вступлю в наследство. В храм не пойдем, естественно: я узнавала, сейчас брак по контракту приравнен к храмовому браку и абсолютно легитимен с точки зрения закона.

— Леги… Что? — Еще раз икнул парень.

— Ты прав, я неверно выразилась. Надо было использовать слово «легален». Брак по договору легален с юридической точки зрения, — поправилась я с глупой улыбкой. Добавив в голос восторженных ноток, выдохнула: — Ах, какой же ты умный, Масик! – и продолжила озвучивать свое заманчивое предложение.

Еще добрых двадцать минут я разливалась соловьем, рисуя перспективы, ожидающие Масика после короткого периода счастья в роли моего мужа. Успела вспотеть, три раза разозлиться на Масикову бестолковость, пару раз впасть в отчаяние, потому что он никак не хотел сказать заветное «согласен»!

Но в конце концов парень поправил на носу очки, набрал полную грудь воздуха и решительно произнес:

— Мне надо посоветоваться с мамой!

«А-а-а-а!» — мысленно запричитала я. Вслух же произнесла:

— Непременно, непременно посоветуйся. Мама – это святое.

Масик ушел спрашивать мамино мнение, а я устало привалилась к стене и закрыла глаза – ужас, как тяжело фиктивно выйти замуж!

И тут рядом со мной знакомый (очень, отвратительно знакомый!) мужской голос произнес:

— Так-так, Мелинда Ульрин. Оказывается, вы еще большая аферистка, чем я полагал. И что самое печальное, продолжаете проявлять свои криминальные наклонности.

— Генерал Кавалерский, что же вы не танцуете? Пришли на бал, причем брачный, и отлыниваете от священного долга каждого мужчины искать себе жену? — со вздохом произнесла я и открыла глаза.

Генерал стоял в шаге от меня, то есть очень близко. Хмурил брови и давил своим грозным видом и драконьей аурой.

— Я здесь не за этим, — ответил генерал, сложив руки на груди. — Жду объяснений, Мелинда Ульрин. Что вы в очередной раз затеяли, какое противоправное дело?

— Что значит «в очередной раз», генерал?! — возмутилась я.

— То, что я уже дважды ловил вас на занятиях, неподобающих для леди вашего статуса, — ответил он полным яда голосом.

Я в ответ только фыркнула. Во-первых, не два, а три раза. Вернее, почти три, потому что третий раз я была не поймана, а значит, он почти не считается. Во-вторых, я не виновата! Что делать, если жизнь все время подбрасывает мне неприятности, справиться с которыми по-другому не получается?

Первый раз мы встретились с генералом три года назад в очень романтичном месте – в яблоневом саду. Правда встреча вышла не романтичной, а ужасной.

Я тогда уже год жила в пансионе, в который определил меня дядюшка Говер, а сад находился неподалеку. В тот день мы с несколькими девочками из моего класса забрались в него, чтобы нарвать немного яблок – в пансионе нас кормили не так чтобы очень хорошо. Вернее, из рук вон плохо кормили, и мы только и думали, где бы разжиться хоть какой-то едой.

А тут огромный сад всего в километре от забора пансиона. Ну, как не заглянуть в него и не проверить, не осталось ли там несобранных хозяевами фруктов? Кто же знал, что именно в этот день главный королевский дознаватель Август Кавалерский приедет проверить свою загородную собственность: дом и сад, тот самый, куда мы забрались.

Я вздохнула, вспомнив, как генерал неожиданно вышел из-за деревьев, перепугав нас до невозможности. Девчонки с визгом кинулись кто куда, только я осталась. Не потому, что такая смелая, нет конечно. Просто я стояла с полным подолом яблок, бросать которые очень не хотелось – мы их целый час собирали.