Данила Конев – Пятый мир (страница 20)

— Да, пока цела.

— Хорошо! Чего ты хочешь, Проклятый?

— Освободи охотников, отдай все, что вы нашли у них, и я отпущу твою дочь.

— Нам надо подумать, — ответил король. — Встретимся завтра утром у этих же ворот, и я дам ответ.

— Нет! Сейчас или никогда! — крикнул Азр. — Иначе я лично вырву ей сердце и принесу завтра к этим воротам.

— Ты, как всегда, груб и нетерпелив, Проклятый! И ты обязательно поплатишься за это, но не сегодня. Я предлагаю следующий вариант. Мы отпустим двоих пленников с тобой. Я сам выберу, кто пойдет. Кроме того, конный отряд моих людей любезно сопроводит вас до поселения волкодлаков. Там вы передадите им Анну. После того, как она будет доставлена в Бральдар в целости и сохранности, я освобожу остальных. До этого момента они будут у меня в заложниках. Если что-то случится с моей дочерью, волкодлаки будут убиты.

— Меня устраивает! По рукам! — крикнул Азр. — Когда выдашь пленников?

— В течение часа все будет готово, — сказал король. — Разговор окончен.

И с этими словами Гарри и его свита удалились со стены, а волкодлаки расположились невдалеке от городских стен. В назначенный час ворота открылись, и из них вышло двенадцать воинов: десять королевских всадников, одетых в броню, с круглыми щитами и копьями наперевес. Далее шли пешими двое волкодлаков, Азр узнал их, это были Рогдар и Хартиг. Поравнявшись с охотниками, один из всадников подъехал к Азру и представился:

— Меня зовут Рэд Фейн, я командир конного королевского десятка. Мои люди — лучшие бойцы и наездники в королевстве Бральдар, так что советую без лишних глупостей.

— Азр, командир отряда охотников клана Железных Клыков. Мои парни самые жестокие и беспощадные воины во всех кланах по эту сторону Древних гор, — карикатурно поклонившись, сказал волкодлак.

Рэд Фейн промолчал и направил лошадь к своим воинам. Волкодлаки радостными возгласами встретили освобожденных охотников, похлопывая им по плечам в знак уважения. Пленные были утомлены, но также рады видеть своих. Примерно через десять минут необычный отряд, состоявший из волкодлаков и людей, двинулся в путь в земли Железных Клыков.

Основная часть конников двигалась впереди отряда, а двое замыкали цепочку, следя за тем, чтобы волкодлаки оставались в поле зрения. При этом середину полностью занимали охотники, особо не рвавшиеся вперед лошадей. Ближе к Ржавому мосту к ним подошел Азр, тихо начавший разговор, чтобы никто из людей не услышал.

— Как я понимаю, охота прошла не так удачно, как планировалось?

— Да, возникли некоторые сложности, как видишь, — так же тихо ответил Рогдар.

— Значит, безликого вы не нашли?

— Безликий был у нас, — шепнул Хартиг. — Когда Хар погиб, мы выбрали временным командиром Граку.

— Понял, — кивнул Азр.

— Так вот, Грака приказал Магнусу и Халди зарыть тушу где-то у Ржавого моста, но только они могут найти то место по приметам. Мы сами, наверное, дня три будем рыться, пока найдем, — продолжил Хартиг.

— Значит, они остались в плену, — предположил Азр.

— Только Магнус, Халди удалось уйти, когда нас взяли. Где он, я не в курсе.

— А кто остался в плену у Ослепленного?

— Магнус, Ньял и Грака. Остальные погибли.

— Ясно, — шепнул командир охотников. — Потом расскажете, как такое произошло. Сейчас важно вернуть себе тело безликого.

Рогдар шел рядом с Азром и Хартигом и все слышал. Хар и Азр никогда не любили друг друга и не было неожиданностью, что тот не стал горевать после того, как узнал, что вожака клана охотников больше нет среди живых. Но все же он слишком спокойно воспринял смерть вожака.

Проходя по Ржавому мосту, Рэд Фейн и его люди увидели мертвых охранников с порванными глотками. Несмотря на то, что волкодлаки торопились, люди настояли остановиться и похоронить падших, как положено. Азр не стал особо возражать и даже выделил десяток охотников в помощь людям. Командир кавалерии был сдержан, но оценил этот жест по достоинству. Умершим решили устроить могилу в зарослях деревьев подальше от реки. Волкодлаки, не участвовавшие в похоронах, расположились прямо на мосту в ожидании дальнейших указаний. Двое кавалеристов все так же стояли на страже охотников. И тут раздались звуки битвы, которые Азр никогда и ни с чем бы не перепутал. Люди их тоже услышали и, вскочив на лошадей, ощетинились на охотников, которые молча окружили двоих всадников и, не говоря ни слова, обернулись в волков. Оценив свое положение, люди повернули коней и понеслись в направлении правого берега Снежной реки. Пять волков, словно по команде, сорвались в погоню за людьми, а остальные под руководством Азра ринулись в сторону леса, где все еще шел бой.

Рогдар и Хартиг не стали принимать звериное обличье и молча наблюдали за происходящим.

— У Азра всегда есть план, чаще всего, их два или три на всякий случай, — прокомментировал Хартиг увиденное.

Примерно через полчаса из леса на мост вышел отряд Азра в сопровождении Халди, который тащил рюкзак с тушей безликого. В этот раз отряд понес потери: не хватало четверых охотников, которые пали в битве с людьми.

— Хартиг и Рогдар! Рад вас видеть живыми, — обрадовался старым знакомым Халди.

— И мы тебя! — крикнул в ответ Хартиг.

— Как ты тут оказался, и что все это значит? — задал вопрос Рогдар.

— Когда вас схватили, я прыгнул с моста, чудом не сломав себе ничего. Боги уберегли! Я решил выкопать тушу и отнести ее в поселок, но на мосту оставалось много людей, и это было сделать затруднительно. Я следил за мостом, надеясь выждать момент, и тут увидел ребят Азра, которые штурманули заставу людей. Когда я вышел на Ржавый мост, то основной отряд уже ушел, а здесь остался десяток охотников под предводительством Кивы. Они помогли мне выкопать безликого, а после мы устроили засаду на людей короля.

— Я понимал, что если переговоры пройдут успешно, то Гарри Ослепленный обязательно пошлет небольшой отряд с нами для сопровождения, так и вышло, — вступил в разговор Азр.

— Но ведь теперь Ньяла, Магнуса и Граку убьют, — печально произнес Рогдар. — И все потому, что охотники напали на кавалерию.

— У нас осталась дочь короля, а это важней, чем трое охотников, поверь. И вообще, я бы на твоем месте за них не волновался, мы еще вернемся за ними после церемонии Посвящения, — заверил Азр.

Пока волкодлаки разговаривали, охотники вернулись с донесением, что бежавшие люди пойманы и убиты. Азр удовлетворительно кивнул и скомандовал отправляться в обратный путь. По его расчетам, до темноты они должны были пройти Заброшенный город и остановиться на ночлег на краю владений клана. Азр решил войти в поселение на рассвете, чтобы все видели, что за добычу он везет.

Глава 18

Сухой жилистый старик с тощей седой бородой и волосами до плеч сидел на деревянной кушетке с тоненьким матрацем, набитым соломой. Он был занят любимым делом в этой душной и тесной каменной камере, рисовал мелом на грифельной доске. Каждый день уже на протяжении девяти лет он начинал с того, что стирал старый рисунок и наносил новый. В этот раз его камеру должны будут украсить подсолнухи, растущие в бескрайнем поле, уходящем за горизонт.

Старика звали Лэндон Финч, сегодня ему исполнилось ровно пятьдесят лет, но кроме него об этом никто не знал. Когда-то очень давно его отец был командующим обороной Бральдара. Пришло время, и сам Лэндон был назначен королем на эту должность. Однако все изменилось во время войны между Бральдаром и кланом Железных Клыков. Волкодлаки стояли под стенами столицы, бросая все новые силы на штурм, но Финч уверенно держал удар четырнадцать дней подряд. Пока на утро пятнадцатого восточные ворота не оказались открыты, а стража не была перерезана. Это сделали охотники Азра, именуемого людьми Проклятым. Несколько тысяч волкодлаков устремились в город, сметая все на своем пути. Во главе этой орды шел Азр, который неистово набрасывался в обличии волка то на одного, то на другого защитника города, буквально разрывая каждому глотку. Лэндон Финч тщетно пытался прорваться в город, но со своими людьми был заблокирован на южной стене. Тогда избежать катастрофы помог только самоотверженный героизм небольшого отряда под руководством Кадмуса Бакера. У защитников появилось время, чтобы перестроиться и выбить врага. После той битвы Лэндон Финч был понижен до начальника обороны тех самых восточных ворот, а Бакер встал на его место. Много раз после этого Финч думал о том, смог ли бы он удержать стену под контролем, и эта мысль мучила его, не отпуская. Прошло время, война с волкодлаками подошла к концу. Постепенно Лэндон Финч начал пытаться вернуть свое законное место начальника крепости. Однако попытки были безрезультатны. Король не хотел и слышать о Лэндоне Финче. Так из одного из самых влиятельных людей в Бральдаре он превратился в мелкого заурядного командира, который следил за тем, чтобы ворота утром вовремя открывались, а ночью закрывались. Многие друзья отвернулись от него. Если раньше Лэндон был вхож в дома высшей знати, то теперь никто не осмеливался звать его на прием, в особенности, если там ожидали короля.

Финч затаил на людей обиду, которая росла с каждым годом все сильней и сильней. Постепенно он стал нелюдимым и смурным, старался ни с кем не общаться без лишней надобности. Зато активно отрывался на своей семье, постоянно бил жену и детей, часто приходил домой в нетрезвом виде. Это не могло продолжаться вечно, и как-то раз после очередных побоев он просто не нашел их дома. Жена Маргарита забрала детей и переехала в Блэк, небольшое поселение на юге королевства. Лэндон не поехал за ними, решив, что это наказание ему, посланное богами.