Данил Коган – Изгой рода Орловых: Барон (страница 41)

Я поставил флягу и посмотрел на Тарека.

— Насыщенность в шесть раз выше нормы, — сказал я. — Вот почему зверь ходит именно туда. Ручей стал чем-то вроде природного эликсира. Пьёшь — растёшь быстрее.

Тарек осмыслил это за три секунды.

— Значит, через месяц он будет вдвое больше?

— Не вдвое, но крупнее и сильнее, чем положено для его возраста.

— Плохо. — Тарек посмотрел на своё копьё. — Взрослая самка была третьего Круга. Если детёныш растёт на этой воде, через два-три месяца он тоже выйдет на третий. Копьё в глаз уже не поможет.

— У тебя есть предложение?

— Два. — Тарек загнул палец. — Первое — убить, пока маленький. — Второй палец. — Второе — не ходить к ручью.

Прямолинейно и практично, как всё, что говорил Тарек. Я не стал возражать, но вместо ответа повернул флягу так, чтобы свет кристалла падал на бордовую воду.

— Третий вариант, — сказал я. — Эта вода нужна мне для Лиса.

Тарек поднял бровь.

— Мальчишка?

— У него талант к культивации. Редкий. Если каждый день ставить его босиком в этот ручей на двадцать минут, через две недели он начнёт чувствовать Жилу. Через полгода сможет помогать Горту с варкой.

— Двадцать минут босиком в ручье, где пьёт шестилапая тварь, — произнёс Тарек без выражения.

— Именно поэтому я говорю тебе, а не ему.

Тарек посмотрел на меня долгим взглядом. Потом на копьё, потом снова на меня.

— Сколько раз?

— Каждый день. На рассвете, когда зверь уходит в логово.

— Мне понадобится второй человек — Далан или Нур.

— Договорюсь.

Тарек кивнул, встал, забрал копьё. На пороге обернулся.

— Лис — городской мальчишка. Подлесок его прикончит, если он побежит не в ту сторону. Научи его хотя бы стоять на месте, когда страшно.

— Он из Нижнего Города, — ответил я. — Он умеет стоять на месте, когда страшно, иначе бы не дожил до своих малых лет.

Тарек хмыкнул и вышел.

…

Ночь легла на деревню медленно.

Я собрал сумку.

— Горт.

Он поднял голову от журнала.

— Я к расщелине.

— Как вчера?

— Как вчера.

Горт кивнул и вернулся к записям. Мне нравилась эта рутина: уход к расщелине стал частью суточного цикла, как кормление печи или проверка грядки. Ученик не спрашивал зачем, не тревожился, не предлагал составить компанию. Он знал, что учитель делает нечто важное, и его дело обеспечить, чтобы к возвращению мастерская была в порядке.

Путь до расщелины занял больше часа, потому что я никуда не торопился и просто наслаждался тишиной и запахом леса.

Камни у входа в расщелину лежали так, как я их оставил. Я спустился вниз по знакомым ступенькам, выбитым в породе чьими-то руками задолго до Наро, и добрался до карниза.

Сел на край, свесив ноги в темноту.

Внизу, в двадцати метрах камня, пульсировал Реликт. Я не видел его отсюда, но чувствовал: шестнадцать микро-ответвлений Рубцового Узла зазвенели, принимая знакомую частоту. Девятнадцать ударов в минуту — тяжёлые, ровные, с тем надрывным оттенком, который появился после установки маяка.

Контакт пришёл на третьем выдохе. Тепло поднялось снизу, из-под камня, через ступеньку, через ноги, и ударило в грудную клетку, как волна прибоя ударяет в волнорез.

Пять минут контакта. Я чувствовал давление и к нему по-прежнему примешивалось ожидание. Камень ждал. Вчера я определил это ощущение как смутное, размытое, а сегодня оно было конкретнее. Камень ждал не просто присутствия, а ответа.

Я убрал руку от ступеньки и начал подниматься.

Голос пришёл, когда сделал первый шаг вверх.

Два слова.

ЯЗЫК СЕРЕБРА: перехвачен фрагмент (3-й контакт).

Перевод: «Корни помнят».

Источник: Глубинный канал (412 м).

Частотный профиль: совпадение с предыдущими перехватами — 97.2% (тот же «голос»).

Мощность сигнала: ×1.8 относительно предыдущего перехвата («Покажи путь»).

ВНИМАНИЕ: прогрессия мощности подтверждена.

И тогда свет погас.

Я увидел это не сразу, потому что стоял в расщелине, где было темно и без кристаллов. Но сквозь щель между камнями наверху, через которую я спускался, пробивался тусклый ночной свет мерцающего кристалла на стволе над мастерской. Пробивался и исчез, как будто кто-то накрыл его ладонью.

Одна секунда. Две. Три. Четыре.

Кристалл вспыхнул обратно.

«Корни помнят». Утверждение или предупреждение. Или… что? Напоминание? О чём? О ком? О Наро? О корневой сети, которая связывала все Реликты региона и хранила в себе информацию, как нервная система хранит рефлексы?

Мощность растёт. Каждый контакт усиливает сигнал. Сущность на глубине четырёхсот метров не просто говорит — она учится говорить громче. Настраивает частоту, наращивает амплитуду, подбирает слова. И сегодня впервые вмешалась в физическую инфраструктуру деревни, перенаправив поток Жилы, чтобы погасить кристалл. Четыре секунды темноты, демонстрация возможностей или примитивная попытка привлечь внимание.

Я поднялся наверх и направился обратно в деревню.

Глава 13

Тарек ушёл затемно.

Я услышал, как хлопнула дверь мастерской Брана, потом негромкий голос Далана и тяжёлые шаги Нура по утрамбованной земле. Три пары ног, уходящих за частокол. Я стоял у окна, придерживая промасленную ткань, и смотрел, как их силуэты растворяются в предрассветном полумраке подлеска.

Он знал маршрут. Детёныш Трёхпалой приходил к ручью на рассвете и уходил к полудню. Окно удара, где-то два часа, пока зверь пил и грелся на единственном пятне света, пробивавшемся сквозь крону.

На самом деле и не думал, что он всё же решится это сделать, но, если операция пройдет успешно, у нас появится безопасный участок этого треклятого леса, а именно — ручей с аномальной витальной субстанцией.

Я отпустил ткань и повернулся к столу.

Ингредиенты были разложены с вечера: серебряная трава, мох, смола в плошке, субстанция Реликта в запечатанной склянке. Третья тренировочная варка. Мои руки ещё помнили вчерашний тремор, мышцы предплечий отзывались тупой ноющей усталостью, как после многочасовой операции на сосудах. Но ритм я запомнил лучше, чем ожидал.

Горт сидел на своём месте, журнал раскрыт, уголёк наготове. Лис застыл у стены, скрестив ноги, склянка в руках. Утренняя рутина: учитель варит, старший ученик записывает, младший наблюдает.

— Начинаю, — сказал я.

Первые три этапа прошли привычно.