Даниил Зверков – Последняя королева Ноктиры: Пробуждение Аронеллы (страница 16)
Капля крови застыла, перестала течь. Кожа под ней порозовела, сомкнулась, оставив лишь бледный след, который через мгновение тоже исчез.
– Бывает, – сказала Аронелла ровно.
Она подняла поднос, собрала осколки, даже не взглянув на Каэля.
Но когда проходила мимо, краем глаза увидела его лицо. Сомнений больше не было.
Каэль смотрел, как она исчезает в толпе посетителей.
Пальцы сами сжались в кулак.
– Вампир, – прошептал он одними губами.
И направился к лестнице.
Она знала, что он придёт. Поэтому, когда дверь открылась без стука и Каэль шагнул внутрь, Аронелла даже не вздрогнула. Сидела на краю кровати, сложив руки на коленях, и смотрела прямо перед собой.Меч упёрся ей в горло раньше, чем она успела бы встать.
– Не двигайся, – тихо сказал он. Холод стали коснулся кожи. Одно движение – и всё.
– Я и не собиралась, – ответила она спокойно.
Каэль стоял над ней, чуть согнув ноги, готовый к любому её движению. В свете единственной свечи его лицо казалось вырезанным из камня – резкие тени, глубокие морщины, стальные глаза.
– Кто ты? – спросил он.
– Ты уже знаешь.
– Вампиров не существует уже сто лет. Я убивал их. Они выглядят иначе.
– Они были молодыми. Я – нет.
Он нахмурился.
– Что это значит?
– То, что я старше тех, кого ты убивал. Намного старше.
– Насколько?
– Достаточно, чтобы помнить мир до вашей войны.
Каэль молчал, переваривая. Меч не дрогнул, но в глазах появилось что-то новое – сомнение.
– Ты можешь принимать человеческий облик? – спросил он. – Я думал, это легенды.
– Для большинства – да. Для меня – нет.
– Почему?
– Потому что я не большинство. Она смотрела ему прямо в глаза. Ни страха, ни мольбы. Только спокойствие, которое пугало больше, чем любая угроза.
– Почему ты здесь? – спросил он.
– Хочу понять, что происходит.
– В городе?
– В мире. Я спала долго. Очень долго. А проснулась – и ничего не узнаю. Люди строят города, которых не было. Монстры появляются из ниоткуда. История переписана.
– Ты про тварей в лесу?
– И про них тоже. И про тех, кто скоро выйдет на улицы.
– Откуда ты знаешь?
– Чувствую. – Она коснулась рукой груди. – Здесь. И это только начало.
Каэль вспомнил странные слухи о пропавших людях, о воде, которая стала горькой.
– Если ты знаешь что-то, говори!
– Я знаю не больше твоего.
Он хотел ответить, но в этот момент с улицы донеслись крики.
Сначала далёкие, потом ближе. Женский визг. Мужской рёв. Звон разбитого стекла.
Каэль дёрнулся к окну, но Аронелла оказалась быстрее. Она вскочила, и прежде чем он успел среагировать, резким движением оттолкнула его в сторону. Меч звякнул об пол.
– Некогда, – бросила она.
И выскочила в коридор.
Каэль выругался, подхватил меч и рванул за ней…
Каэль вылетел из таверны, сжимая меч. Улица встретила его криками.
В двух шагах от входа двое мужчин катались по земле, вцепившись друг другу в глотки. Один уже не кричал – только хрипел, захлёбываясь кровью. Второй бил его головой о булыжники снова и снова, хотя тот уже не двигался.
– Прекрати! – рявкнул Каэль, но человек даже не обернулся.
Пришлось оттащить его силой. Тот вырывался, мычал что-то нечленораздельное, глаза его закатились, оставляя только белки.
– Бешеный, – выдохнул Каэль.
Он огляделся.
Вокруг творилось невообразимое.
Женщина стояла посреди улицы и билась головой о стену дома – раз за разом, оставляя на камнях тёмные пятна. Мужчина тащил за волосы другого, уже мёртвого, волоча по земле, как тушу. Где-то кричал ребёнок. Где-то смеялись – страшным, нечеловеческим смехом. И над всем этим – запах. Каэль втянул воздух и понял: тот самый запах, что он чуял в лесу. Тот, от которого мурашки бежали по коже.
– Твою ж… – прошептал он.
Из подворотни вывалилась фигура. Человек – или уже не человек? Кожа серая, вены чёрные, глаза мутные, без зрачков. Руки висели плетьми, но пальцы шевелились, ломаясь в суставах, складываясь в неестественные углы.
Он двинулся на Каэля.
Каэль поднял меч.
Он рубанул первого Искажённого, даже не глядя.
Лезвие вошло в плоть, но не встретило привычного сопротивления – тело было слишком мягким, слишком податливым, словно внутри уже ничего не осталось. Тварь рухнула, но из раны хлынула не кровь – чёрная жижа, которая зашипела, коснувшись камней.
Каэль отшатнулся, но времени смотреть не было.
Они лезли отовсюду.
Из дверей домов, из подворотен, из сточных канав. Те, кто ещё час назад были людьми, теперь двигались рвано, неестественно, ломая суставы под невозможными углами. Их глаза – мутные, белые, без зрачков – горели пустотой.
– ДА ЧТО Ж ВАС ТАК МНОГО! – заорал Каэль, разрубая очередного пополам.
Двое набросились справа. Он ушёл в сторону, пропустил мимо, добил сзади точными ударами в затылок. Трое лезли слева. Он прыгнул вперёд, прямо в толпу, работая мечом как косой – широкие дуги, короткие! Только он успевал нанести один удар, так за ним нужно было наносить следующий.
Хоть Валрики учил его: ведьмак не машет мечом. Ведьмак делает один удар. И этого удара достаточно.Но сейчас он еле успевал отбиться.
Каэль понял это, когда чьи-то когти полоснули по спине, разрывая плащ и кожу. Он развернулся, отбросил тварь, но на её место уже лезли новые.
Они не чувствовали боли. Не останавливались. Они просто шли, заливая улицу чёрной жижей и кровью.Где-то в стороне кричала женщина. Её голос оборвался так быстро, что Каэль даже не успел обернуться.