Даниил Зверков – Последняя королева Ноктиры: Пробуждение Аронеллы (страница 17)

Он отступал.

Впервые за много лет он отступал.

Их было слишком много. Слишком.Каэль прижался спиной к стене, отбиваясь от наседающих тварей. Меч уже тяжелел, дыхание сбивалось. Перед глазами плыло.

– Валрик… – прошептал он. – Прости, старик…

Огромный Искажённый – бывший грузчик, судя по размерам – размахнулся и ударил его в грудь. Каэль отлетел к стене, выронил меч. Перед глазами всё поплыло.Тварь нависла над ним. Пасть раскрылась, обнажая ряды острых, как иглы, зубов.

– Сдохни, – выдохнул Каэль, хватаясь за кинжал на поясе.Но ударить не успел.

Что-то тёмное мелькнуло сбоку. Тварь дёрнулась, замерла – и рухнула, разрубленная почти пополам. Над ней стояла она.

Аронелла…

Сейчас она была для Каэля спасителем и единственным чудом, вытащившим его прямиком из леденящей душу могилы.В руке у неё был обычный кухонный нож, взятый, видимо, на кухне таверны. Но двигалась она так, будто всю жизнь только и делала, что убивала.

– Вставай, – бросила она, не оборачиваясь. – Их тут много.

Каэль вскочил, подхватил меч. И они встали спина к спине.

– Их человек тридцать, – выдохнул он. – Не меньше.

– Я вижу.

– Ты умеешь драться?

– Умею.

– Тогда держись.

И они бросились в бой.

Это была схватка, которой Каэль не видел никогда. Аронелла двигалась как сама смерть. Орудие в её руке мелькало быстрее, чем глаз успевал уследить. Каждое движение было точным, смертоносным. .

Каэль прикрывал её спину, рубил тех, кто подходил слева, отбрасывал ударом ноги особо настырных. Меч пел в его руках, как живой.

– Восемь! – крикнула она.

– Что?

– Слева трое, справа двое! Ещё трое заходят сзади!

Каэль развернулся, встречая тех, кто лез из-за угла. Двое упали сразу, третий вцепился в руку, но Аронелла оказалась рядом быстрее, чем он успел дёрнуться. Нож вошёл твари точно в висок.

– Их меньше, – выдохнула она.

Каэль огляделся.

Действительно. Вокруг валялись десятки тел. Улица была залита чёрной жижей. Оставшиеся Искажённые колебались, не решаясь нападать.

– Чего они ждут? – прохрипел Каэль.

– Не знаю.

Один из Искажённых сделал шаг вперёд – и вдруг замер. Его белые глаза уставились на Аронеллу. Потом тварь попятилась, развернулась и побежала прочь.

За ней – остальные.

Через минуту улица опустела.

Каэль тяжело дышал, опираясь на меч. Всё тело болело, спина горела огнём от ран.

– Что это было? – спросил он, смотря на Аронеллу.

Она стояла неподвижно, глядя вслед убегающим тварям. Нож в её руке был чистым – она вытерла его о платье.

– Они почувствовали меня, – тихо сказала она. – И испугались.

– Почему?

– Потому что моя кровь другая. Потому что они знают – я могу их уничтожить.

Каэль смотрел на неё.

Кровь на её платье была чужой.

Сама она не получила ни царапины.

– Ты могла сделать это одна, – сказал он. – С самого начала. Зачем тебе я?

Она повернулась к нему. В её глазах было что-то, чего он не мог понять.

– Затем же, зачем и ты мне. Чтобы не быть одной.

И прежде чем он успел ответить, она развернулась и пошла прочь, в темноту.

Каэль остался один…

Он стоял посреди улицы, тяжело дыша.

Вокруг валялись тела. Десятки тел. Некоторые ещё дёргались, из ран сочилась чёрная жижа, впитываясь в камни мостовой. Воздух был густым от запаха смерти – и того, другого, древнего запаха, от которого мурашки бежали по коже.Он смотрел туда, где скрылась Аронелла.

Пусто. Только тени и дым от факелов, погасших во время схватки.

Где-то вдали закричала женщина – крик быстро оборвался. В другой стороне зазвонили колокола, сперва один, потом второй, потом сразу несколько. Тревога.

Каэль прислонился к стене, сполз по ней вниз, сел прямо в лужу чёрной жижи. Меч выпал из рук, звякнул о камни.Мысли путались, наскакивали одна на другую.Она вампир. Это было фактом. Он видел её в бою. Видел, как она двигалась – быстрее, чем любой человек. Видел, как твари шарахались от неё. Чувствовал запах её крови – древний, чужой, нечеловеческий.

Она могла убить меня. В любой момент. Но не убила. Он вспомнил её слова: «Чтобы не быть одной».

– Глупость какая, – прошептал он.

Вампиры не чувствуют одиночества. Вампиры – хищники. Они убивают. Так учили в Башне. Так было всегда.Но она была другой.Каэль закрыл глаза.Перед внутренним взором встала картина: она стоит над ним, заслоняя от твари, и в руке у неё обычный кухонный нож. И в глазах – не ненависть, не голод, а что-то… человеческое.

– Что ты такое? – прошептал он в пустоту.

Где-то рядом застонал раненый. Каэль открыл глаза, заставил себя встать. Ноги слушались плохо, но слушались.Он подошёл к человеку – обычному горожанину, не Искажённому. Тот лежал с разорванным животом, пытался зажать рану руками, но кровь всё равно текла сквозь пальцы.

– Помоги… – прохрипел он.

Каэль опустился на колено рядом. Посмотрел в глаза. Увидел там страх, боль и надежду.

– Прости, – тихо сказал он. – Ничем не могу.

Он достал кинжал и одним движением прекратил его мучения.Потом встал и пошёл прочь. В голове бились три мысли.

Первая: вампиры существуют. И одна из них только что спасла ему жизнь.

Вторая: город заражён чем-то, что превращает людей в монстров. И это не алхимия, не магия, не проклятие – это что-то другое, древнее, страшное.

Третья: она знает больше, чем говорит. И она не враг. По крайней мере, пока.

Каэль остановился посреди пустой улицы. Где-то вдалеке продолжали звонить колокола. Где-то кричали люди. Где-то умирал город. Он поднял голову к небу. Рассвет только начинался, но небо было серым, тяжёлым, будто сама природа чувствовала, что случилось.

– Я найду тебя, – сказал он в пустоту. – Мы ещё поговорим.

И, прихрамывая, побрёл в сторону таверны, где в маленькой комнате на втором этаже ждала его тишина и вопросы, на которые не было ответов.