Даниил Жуковский – Рождённый во Тьме: Начало (страница 3)

– А мой отец учит, что красота и эффективность не противоречат друг другу, – Владислав перешёл в наступление, используя серию быстрых ударов.

– Твой отец – мудрый человек, – Рафаэль отступил, парируя атаку. – Но он живёт в мирное время. Когда придёт война, красота не поможет.

– А ты думаешь, война придёт?

– Война уже идёт, – серьёзно ответил Рафаэль. – Просто не все это понимают.

Их схватка продолжалась около получаса. В итоге победил Рафаэль – его простой, эффективный стиль оказался более практичным. Но Владислав не расстроился. Наоборот, ему было интересно изучить новую технику.

– Хорошо сражались, – похвалил граф Родерик. – Рафаэль, у тебя отличная подготовка. Владислав, ты многому можешь у него научиться.

После тренировки мальчики отправились исследовать замок. Рафаэль внимательно изучал фортификационные сооружения – толщину стен, расположение башен, пути отступления. Это тоже было частью его обучения в монастыре.

– Крепкий замок, – заметил он. – Хорошо защищённый.

– Его строили мои предки, – с гордостью сказал Владислав. – Больше двухсот лет назад. С тех пор он ни разу не был взят.

– А нападали?

– Несколько раз. Во время войны с горцами, потом пираты пытались захватить его. Но всегда без успеха.

Они поднялись на самую высокую башню – Башню Грифона, символ рода Дю Кото. Отсюда открывался вид на всё графство – леса, поля, реки, дороги. Вдалеке виднелись дымки других поселений.

– Красивая земля, – признал Рафаэль.

– Да, – согласился Владислав. – Я люблю её. Каждое дерево, каждую тропинку. Когда-нибудь всё это будет моей ответственностью.

– Ты готов к этому?

Владислав задумался.

– Не знаю. Иногда кажется, что я ещё слишком мал для таких серьёзных вещей. А иногда не терпится уже начать по-настоящему помогать людям.

– А я готов, – тихо сказал Рафаэль. – К службе Ордену. К борьбе с тьмой.

– Откуда у тебя такая уверенность?

Рафаэль долго молчал, глядя на горизонт. Потом заговорил, и в его голосе звучала боль:

– Когда мне было пять лет, в нашу деревню пришла чума. Люди умирали сотнями. Моя мать… она тоже заболела.

Владислав слушал, не смея перебить.

– В деревне была знахарка. Старая женщина, которая лечила травами. Отец привёл её к матери, попросил помочь. Она дала какое-то зелье…

Голос Рафаэля дрожал.

– Мать умерла той же ночью. А знахарка исчезла. Позже выяснилось, что она была ведьмой. Что она не лечила людей, а приносила их в жертву тёмным силам. Чума была её делом.

– Рафаэль… – Владислав не знал, что сказать.

– Отец сошёл с ума от горя. Он взял меч и пошёл искать эту ведьму. Нашёл её логово в лесу. Там были… ужасные вещи. Алтарь из человеческих костей. Кровь. Символы тьмы.

Рафаэль сжал кулаки.

– Он убил её. Но было уже поздно. Отец умер от ран через три дня. А меня забрали рыцари Ордена, которые приехали расследовать случившееся.

– Мне очень жаль, – искренне сказал Владислав.

– Не жалей меня, – резко ответил Рафаэль. – Жалей тех, кто всё ещё не понимает опасности. Кто думает, что можно договориться с тьмой, найти компромисс.

– Но ведь не все, кто занимается магией, злы, – осторожно возразил Владислав. – В нашей деревне есть травница, старая Матильда. Она действительно помогает людям.

– Пока что, – мрачно ответил Рафаэль. – Но кто знает, что происходит в её душе? Какие силы нашёптывают ей? Зло редко показывает своё истинное лицо сразу.

Они спустились с башни в молчании. Владислав думал о рассказанной истории. Ему было жаль Рафаэля – потерять родителей в таком возрасте… Но он не мог согласиться с выводами друга. Мир не был полон скрытых врагов. Большинство людей просто хотели жить спокойно.

Днём они отправились на прогулку по окрестностям замка. Владислав хотел показать Рафаэлю деревню Лакруа, познакомить с местными жителями. Но чем ближе они подходили к поселению, тем мрачнее становилось лицо Рафаэля.

– Там живёт та самая травница? – спросил он.

– Да, старая Матильда. Хочешь с ней познакомиться?

– Нет, – коротко ответил Рафаэль. – Лучше держаться от неё подальше.

Но судьба распорядилась иначе. Когда они проходили мимо хижины на краю деревни, оттуда вышла пожилая женщина с седыми волосами и добрыми глазами. В руках у неё была корзина с травами.

– Молодой господин! – обрадовалась она, увидев Владислава. – Как поживаете? А это кто с вами?

– Здравствуйте, Матильда, – улыбнулся Владислав. – Это мой друг Рафаэль. Он гостит у нас в замке.

Старушка приветливо кивнула Рафаэлю, но тот не ответил на приветствие. Он смотрел на неё с холодным подозрением.

– Что это у вас в корзине? – спросил Владислав.

– Лечебные травы, милорд. Зверобой, ромашка, мята. Маленькая Анна простудилась, несу ей настой.

Рафаэль нахмурился ещё сильнее.

– А откуда вы знаете, какие травы для чего? – резко спросил он.

Матильда удивилась такому тону.

– Меня учила моя бабушка, а её – прабабушка. Знания передаются из поколения в поколение.

– Знания или заклинания? – в голосе Рафаэля звучала враждебность.

– Рафаэль! – одёрнул его Владислав.

Но мальчик продолжал:

– Вы читаете молитвы над травами? Обращаетесь к духам? Приносите жертвы?

Лицо старушки побледнело.

– Что вы, молодой человек! Я добрая христианка. Просто знаю, какие растения помогают от болезней.

– Рафаэль, прекрати, – строго сказал Владислав. – Извините его, Матильда. Он просто… осторожен.

Старушка кивнула, но в её глазах была обида. Она поспешно ушла, а мальчики остались одни.

– Зачем ты так с ней? – сердито спросил Владислав. – Она добрая женщина!

– Именно поэтому я и беспокоюсь, – ответил Рафаэль. – Зло часто прячется под маской доброты. Эта женщина может искренне думать, что помогает людям, но кто знает, откуда идёт её сила?

– Её сила – в знании трав! В опыте поколений!

– Владислав, ты наивен, – качнул головой Рафаэль. – В мире есть силы, которые ты не понимаешь. Тёмные силы, которые соблазняют людей обещаниями помочь другим. Сначала всё кажется безобидным – лечение травами, предсказания, маленькие чудеса. А потом…

Он не договорил, но Владислав понял. Рафаэль думал о своей матери, о ведьме, которая её убила.

– Я понимаю, что с тобой случилось, – мягко сказал Владислав. – И мне очень жаль. Но ты не можешь подозревать каждого, кто отличается от других.

– Могу, – твёрдо ответил Рафаэль. – И буду. Потому что цена ошибки слишком высока.

Вечером, за ужином, атмосфера была напряжённой. Рафаэль молчал, а Владислав рассказывал отцам о прогулке, опуская неприятный эпизод с Матильдой.

– Завтра мы покажем вам наши конюшни, – сказал граф Родерик. – У нас есть несколько отличных скакунов.