Даниил Тихий – Трехликий III: Властелин (страница 12)

Въёрнова падь, пробыв считанные дни без хозяйской руки, была завалена снегом. Дома карлов промёрзли, дворы и выходы завалило, и ровным счётом ничего не указывало, что внизу таится целая армия ужасных существ. Они давно покинули каменную лестницу и разбрелись по домам и погребам. Застыли на улицах покрытые снегом и инеем. Затаились в тенях, в ожидании неосторожного путника.

— Молчун?

Мы повернулись на звук и сняли с головы шлем, позволяя Серрисе понять, что перед ней и в самом деле мы. Колдунья поднялась раньше, чем мы сумели подойти и оказать ей помощь, а Фисборн всё это время сидел прямо на полу раскинув ноги и с удивлением нас разглядывал:

— Он был здесь. Мне ведь не показалось? Вы что… работали вместе?

Карл ухватился за протянутую руку и позволил поднять себя на ноги:

— Нет, он работал один. Просил передать тебе, что твой кузнечный молот не выдержал и его пришлось доработать.

Карл смотрел на нас словно оглушённый. Протянул руку и скользнул узловатыми пальцами по чёрному нагруднику, пробежался по малому рыцарскому щитку, припаянному у левого плеча, вернулся к середине груди и опираясь на неё ладонью прикрыл глаза словно к чему-то прислушиваясь. А затем его губы зашевелились в беззвучной молитве.

Там, где для нас артефактная экипировка являлась средством достижения целей, для карла она была настоящей реликвией.

Кузнец раскрыл глаза и убрал руку:

— Ты должен всё рассказать.

— Мы не против, но ты соберёшь всех карлов кому можешь доверять. У Тура есть просьба и нам нельзя затягивать.

Брови карла выгнулись дугой:

— Просьба от самого Тура? Ты не шутишь? Ничего не говори, я прихвачу молот в качестве доказательства и соберу парней за час!

Мы кивнули:

— Встретимся в наших покоях. Пускай возьмут оружие и личное снаряжение.

Фисборн хлопнул нас по плечу и с горящими глазами скользнул к своей кузнице явно намереваясь всё досконально осмотреть и потискать молот, а мы кивнули Серрисе в сторону лестницы и пошли к спуску плечом к плечу.

— Мы что, провалялись здесь всю ночь?

— Он позволил нам подняться под утро, похвастал доспехом и был таков. Минут за десять до того, как очнулись вы с Фисборном.

— А что за просьба?

— Он помог нам, теперь мы поможем карлам.

Глава 9

Семена скверны

После поражения своей покровительницы в осквернённом храме, Шадарат почти утратил связь с демоническим планом. Более того эта связь стала опасна, потому как слуги красной королевы, разделяющие её ненависть к допустившему ошибку слуге, готовы были разорвать его на части.

Но он был опытным демонологом и знал, что план хаоса обширен и в нём обитает немало существ, готовых сослужить хорошую службу за кровь чародея. Да и кое-какие старые связи остались. Вот только эти «связи» больше не принимали его кровь в качестве оплаты.

Покои эножи соседствовали с покоями самого ярла, занимали четверть этажа и давно были обустроены по вкусу тёмного эльфа. Разделённый на отдельные помещения чертог включал в себя библиотеку и алхимическую лабораторию.

А в самом центре чертога, подпёртый спальней и столовой, притаился ритуальный зал.

Замаскированный многочисленными иллюзиями он стал последней надеждой заражённого эльфа. Сюда он притащил сразу тройку мёртвых служанок и наполнил их кровью ритуальные чаши.

Чтобы отобрать этих карлиц ушло немало времени. Требовались те, кого не будут искать возлюбленные и родственники. Те, чьё исчезновение можно будет списать на чуму.

Вот только убитые им карлицы не были больны. Наоборот, они были молодыми и полными сил.

— Хххозяин принёссс сссвежую кровввь?

Призванный демон был бесёнком. Его истинное имя «Иралак» было известно колдуну и именно благодаря этому знанию, тварь из плана хаоса была вынуждена являться на зов. Каждое её слово сопровождалось целой кучей дополнительных похрюкиваний и шипений.

— Ты ссильно изменилссся за время сссвоей службы Иралак.

Сидящий на полу колдун был прав. В центре нарисованного серой и нечистотами рисунка, среди непроглядной тьмы притаилось мелкая, но опасная тварь. В её облике хвост скорпиона соседствовал с обезьяньим телом, крыльями летучей мыши и свиными копытами. Голова же, отдалённо похожая на голову гиены, время от времени выпускала наружу раздвоенный язык.

— Ещщё немного и я сстану бессом. Мне нужна кррровь чаррродея!

Демон бросился в сторону колдуна хлопнув крыльями. Защитные письмена сверкнули, а внутренний защитный круг полыхнул красным светом, и визжащий от боли демон был отброшен на исходное место.

— Возможно я подарю тебе каплю сссвоей, чистой крови, как только избавлюсссь от болезни.

Тварь снова затаилась в темноте, будто и не было этой атаки и пережитой секунды назад боли. Злорадство сочилось в его голосе:

— Есссли избавишься!

Шадарат улыбнулся:

— Есссли я от неё не избавлюсь, то перед сссмертью лишу тебя материального тела, которое ты с таким усердием формировал в нашей реальносссти. Ссстанешь бесплотным, ни на что не годным духом. Танцующим чёрным огоньком без голоссса, каким был в нашу первую встречу.

Видя, что его слова возымели действие, и злобная тварь притихла, колдун обвёл рукой ритуальный круг:

— Три чаши крови невинных в обмен на информацию. Я отправлял тебя найти исссточник скверны. Дал понюхать собственный гной чтобы ты нашёл его. Ты сссправился?

Из круга раздался рык сменившийся визгливой, капризной фразой:

— О! Я нашёл многое! Но кррровь невинных это недостойная плата!

Шадарат поднял руку и сжав пальцы произнёс слово боли. Иралак забился и захлопал крыльями, его кости затрещали, готовясь сломаться, а из зубастой пасти пошла кровавая пена.

— Сегодня у меня нет времени на игры. Если хочешь вылакать их все, придётся сообщить что-то стоящее. И чем больше сссообщишь, тем выше будет шанссс, что тебе достанутся все три.

Сквозь хрип и повизгивания донёсся скрежещущий голос из тьмы:

— Хрустальный жре-ц, опутан чаррами!!! Заперт и пленён светловолоссой сссукой!!!

Шадарат молчал и не разжимал пальцев. Слово боли продолжало действовать. И видя, что информация признана несущественной, сквозь болезненный вой демон вытолкнул из себя новые слова:

— Тень! Тень! Бррродит по чертогам! Видела нас! Видела! У неё восемь глаз!

Тело бесёнка готово было сломаться, судорожно билось проталкивая в себя воздух и выхаркивая чёрные слюни.

— Ещё!

В темноте за спиной заклинателя завыло и хрюкнуло. Обычный трюк, минимальное воздействие на реальность, получившееся у демона благодаря его собственным страданиям. Раньше у Шадарата в такие моменты по спине пробегали мурашки, но он быстро уяснил, что демоны питаются страхом и с тех пор всегда притуплял свои чувства настойками.

— На складе… на складе воздух дышит скверной. Шипит и булькает… арх! Стены обрастают грибами! Всё! Ннне видел…бббольше! Отпппустии!!!

Но Шадарат слишком давно якшался с демонами чтобы верить им на слово. Вместо того чтобы отпустить он сжал пальцы сильней и кости в одном из крыльев хрустнули, переламываясь словно спички.

— Не риссскуй физической оболочкой. Говори до конца.

Бесёнок взвыл дурным голосом и разразился проклятьями, но когда захрустело и второе крыло вдруг завопил:

— ОН ЗДЕСЬ! ЗДЕСЬ! В ПОКОЯХ У ЯРЛА! НА ВИДУ У ВСЕХ! ААААААААААААААА!!!

Шадарат отпустил своего искалеченного слугу и бросив «жри!», вскочил на ноги и вышел из помещения. Он не боялся мести демона, тот итак бы его убил будь у него такая возможность. Колдуна хранили его амулеты и руны в стенах крепости. Бесёнок не смог бы даже проникнуть сюда, без воли своего господина.

Впрочем, как и большинство низших демонов он был невероятно, просто звероподобно злобным и норовил напакостить буквально во всём. Если бы не ритуальный круг, не дающий крылатой твари лгать, она бы ни сказала и слова правды.

Войдя в следующую комнату, колдун пошатнулся и упал бы если бы не упёрся руками в длинный, резной стол. Здесь среди множества свитков и бумаг, эликсиров, тряпиц и мазей, он нашёл нужный сосуд и вытащив пробку зубами, выпил его содержимое до дна.

Отбросив опустевший пузырёк в сторону и утерев выступившую на лбу испарину, демонолог побрёл к выходу из своего чертога. Враг был рядом, в покоях ярла и следовало разобраться с ним как можно быстрее.

— Тебе не кажется, что тут слишком тихо?

Проходя внешний балкон и ступая на предпоследний этаж скалы-крепости, мы ответили:

— Раньше здесь всегда стоял пост, но следов схватки не видно. Ты что-то чуешь?

Серриса покачала головой: