Даниэль Пэйн – Злодейка на выданье. Том 3: Сердце моря (страница 1)

Даниэль Пэйн

Злодейка на выданье. Том 3: Сердце моря

ЗЛОДЕЙКА НА ВЫДАНЬЕ

Том 3: Сердце Моря

Автор: Даниэль Пэйн

ГЛАВА 1. НЕОЖИДАННЫЙ СОЮЗНИК, ИЛИ КАК Я УЧИЛАСЬ ДОВЕРЯТЬ ВРАГАМ

Солнце только начинало клониться к закату, окрашивая море в спокойные золотисто-розовые тона, когда дозорный на северной башне прокричал: «Корабль на горизонте! Под белым флагом!»

Я стояла на стене замка, глядя на воду и пытаясь собраться с мыслями перед завтрашним отплытием. Мы готовились к этому дню неделю: запасались провизией, проверяли карты, собирали отряд. Эдвард настоял на том, чтобы взять с собой два десятка лучших гвардейцев и трёх магов из гильдии. Рейвен, как обычно, держался особняком и обещал «своих людей», которые встретят нас уже в Морском Пределе. Мирта, разумеется, увязалась за мной — «я ваша горничная, госпожа, куда вы без меня, кто будет заваривать вам чай и следить, чтобы вы не забыли поесть», — и спорить с ней было бесполезно.

И вот, когда всё было почти готово, на горизонте появился чужой корабль.

— Белый флаг? — переспросила я, щурясь против солнца. — Они хотят переговоров?

— Или ловушку, — мрачно заметил Эдвард, подходя и вставая рядом. Он был в простом тёмном камзоле, без доспехов, но меч висел на поясе — он теперь редко с ним расставался. — Владыка уже пытался нас обмануть. Почему мы должны верить, что на этот раз он настроен мирно?

— Потому что белый флаг — это древний знак, — раздался голос Рейвена. Он возник из тени зубца, как всегда бесшумно, и скрестил руки на груди. — В Морском Пределе его чтут. Даже Владыка не посмеет нарушить этот обычай — иначе потеряет лицо перед своими же людьми.

Эдвард бросил на него быстрый взгляд, в котором смешались раздражение и невольное уважение.

— Откуда ты знаешь?

— Я прожил в тех землях несколько лет, — Рейвен пожал плечами. — В изгнании, если ты помнишь. Многое узнал. Обычаи, язык, легенды. Владыка, при всех его недостатках, чтит старые законы. Если он прислал корабль под белым флагом, значит, действительно хочет говорить.

— Или хочет, чтобы мы так думали, — не сдавался Эдвард.

Я слушала их перепалку и чувствовала, как внутри нарастает знакомое напряжение. С тех пор как мы связались тройственной клятвой, их конфликты стали острее. Словно связь усиливала не только любовь, но и ревность, и соперничество. Я чувствовала их эмоции постоянно: тёплую, но тревожную заботу Эдварда и острую, почти болезненную привязанность Рейвена. Иногда это сводило с ума. Иногда — давало силы.

— Хватит, — сказала я твёрдо. — Мы не узнаем, чего он хочет, пока не выслушаем. Спускаемся в гавань. Эдвард, возьми гвардейцев для представительности. Рейвен, ты со мной. Если это ловушка, твоя магия пригодится.

Рейвен усмехнулся уголком губ, но промолчал. Эдвард сжал челюсти, но кивнул. Я знала, что ему не нравится, когда я командую, но он уважал мои решения. По крайней мере, старался.

Через полчаса мы стояли на причале. Корабль под белым флагом уже пришвартовался, и по трапу спускались двое. Первый — высокий воин в тёмно-синем доспехе, с лицом, скрытым шлемом. Типичный гвардеец Владыки: молчаливый, безэмоциональный, опасный. Но второй…

Второй была женщина.

Она спускалась медленно, с грацией, не свойственной воинам. Длинное платье цвета морской волны, расшитое серебряными нитями, струилось при каждом шаге. Волосы — тёмные, с синеватым отливом, как глубокое море, — были собраны в низкий узел, украшенный жемчужными шпильками. Лицо — бледное, тонкое, с высокими скулами и большими серыми глазами, в которых отражалось небо. Она была красива той холодной, неземной красотой, которая заставляла одновременно восхищаться и настораживаться.

Она остановилась в нескольких шагах от нас и присела в глубоком реверансе — изящном, но полном достоинства.

— Приветствую вас от имени Владыки Морского Предела, — её голос был мягким, певучим, с лёгким акцентом, который я не могла определить. — Моё имя Селена. Я личная советница Его Величия и его доверенный посланник. Он просил передать вам предложение мира.

— Мира? — Эдвард шагнул вперёд, и в его голосе звучала сталь. — Ваш Владыка напал на наши земли, убил наших людей и угрожал уничтожить королевство. И теперь он говорит о мире?

Селена выпрямилась и посмотрела на него без страха.

— Война не была его целью, принц Эдвард. Он хотел лишь одного: чтобы леди Воронова сделала выбор. Пророчество должно быть исполнено. Но он понимает, что действовал… излишне резко. Теперь он предлагает другой путь.

— Какой? — спросила я, выступая вперёд. — Говорите прямо. Я устала от загадок.

Селена перевела взгляд на меня, и в её серых глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. Или любопытство.

— Владыка приглашает вас на нейтральную территорию. Остров Эйрин, в дне пути от ваших берегов. Там нет ни его гарнизонов, ни ваших союзников. Только древние руины и магический источник, который не позволяет применять боевую магию. Идеальное место для честных переговоров.

— И он будет там один? — уточнила я.

— Он возьмёт с собой лишь меня и двух гвардейцев. Вы можете взять столько же. Он готов обсудить условия, при которых вы сможете получить доступ к Сердцу Моря без войны и жертв.

Я почувствовала, как внутри всё сжалось. Сердце Моря. Источник силы моего рода. То, что я должна найти, чтобы исполнить пророчество и вернуть своё наследие. Владыка предлагал то, ради чего мы готовились к опасному путешествию — просто так, за столом переговоров. Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Почему? — спросил Рейвен, выступая из тени. Селена вздрогнула, увидев его — видимо, не ожидала. — Почему он вдруг решил договариваться? Раньше он требовал полной покорности.

Селена помедлила, прежде чем ответить.

— Потому что он узнал то, чего не знал раньше. Леди Воронова — не просто ключ к пророчеству. Она — кровь Морских Хранителей. Последняя из рода. Если она войдёт в Сердце Моря без подготовки, без знания древних ритуалов, она может погибнуть. И пророчество останется неисполненным навсегда. Владыка этого не хочет.

— Он хочет власти над мирами, — возразил Эдвард. — Почему его должна волновать моя… — он осёкся, — леди Вороновой?

Селена опустила глаза, и на её лице промелькнула тень — едва заметная, но я её уловила. Печаль? Вина?

— Потому что Владыка — не просто завоеватель, принц Эдвард. Он — последний из рода, который когда-то служил Морским Хранителям. Его предки были стражами Сердца. Он знает, что без Хранителя Сердце угаснет, а вместе с ним — и магия Морского Предела. Все его земли, его народ, его сила — всё исчезнет. Он хочет сохранить свой мир. И готов пойти на уступки, чтобы леди Воронова выжила и активировала Сердце.

Повисла тяжёлая тишина. Я переваривала услышанное. Владыка — не просто узурпатор. Он — потомок стражей, которые служили моему роду. Он нуждается во мне так же, как я нуждаюсь в доступе к Сердцу. Это меняло всё.

— Я должна подумать, — сказала я наконец. — Дайте нам время до утра.

Селена кивнула.

— Владыка будет ждать ответа на острове Эйрин через два дня. Если вы не придёте, он сочтёт это отказом. И тогда… война продолжится. Но он надеется, что вы выберете мудрость.

Она снова присела в реверансе, развернулась и направилась обратно к трапу. Воин последовал за ней. Через несколько минут корабль уже отчаливал, уходя в открытое море.

Я стояла на причале, глядя на удаляющийся белый парус, и чувствовала, как внутри борются десятки противоречивых мыслей.

— Ты же не собираешься туда идти? — голос Эдварда прозвучал резче, чем он, вероятно, хотел. — Это очевидная ловушка. Он заманит тебя на этот остров, схватит и заставит делать то, что ему нужно. А нас убьёт.

— Ты слышал, что она сказала о магическом источнике, — возразила я. — Там нельзя применять боевую магию. У нас будут равные условия.

— Если она не солгала.

— А если солгала? — подал голос Рейвен. — Мы идём туда вчетвером — я, ты, Алиса и, скажем, лорд Эштон. Четверо против четверых. Даже без магии мы справимся. А если Владыка действительно хочет договориться, мы можем избежать войны. Разве это не стоит риска?

Эдвард резко развернулся к нему.

— Ты всегда поддерживаешь её в самых безумных идеях! Может, потому что тебе всё равно, выживет она или нет?

Рейвен побледнел, и я почувствовала через связь вспышку его гнева — острую, как лезвие.

— Ты ничего не знаешь о том, что мне «всё равно», принц, — произнёс он ледяным тоном. — Я связан с ней так же, как и ты. Я чувствую её боль, её страх, её надежду. И я хочу защитить её не меньше твоего. Но я не собираюсь прятать её в башне, как хрупкую вазу. Она — наследница Морских Хранителей. Её место — там, впереди, лицом к лицу с врагом. А не за твоей спиной.

— Хватит! — я встала между ними, чувствуя, как их эмоции захлёстывают меня через связь. — Оба. Хватит. Вы ведёте себя как дети, которые не могут поделить игрушку. А я не игрушка. Я — человек. И я сама приму решение.

Они замолчали, глядя на меня. Эдвард — с болью и упрямством. Рейвен — с мрачной решимостью.

— Мы идём на этот остров, — сказала я твёрдо. — Я хочу услышать, что предложит Владыка. Если это ловушка — мы будем готовы. Если нет — возможно, мы сможем закончить эту войну без крови. Разве это не то, чего мы все хотим?

Эдвард опустил голову.