Далия Кроуфорд – Клеймо Банши (страница 20)

— Во сколько сегодня начинается вечеринка? — Кеннет попыталась уйти от ответа.

— Значит, да.

— Ты и так узнал больше, чем положено знать живому. Не советую копать глубже.

— Угрожаешь? — Бен притворно оскорбился.

— Не я. Те, кто все еще там. Им точно не понравится твой интерес.

— Ты так обо мне беспокоишься. Польщен, — приложив руку к стальной груди, тяжело вздохнул.

— Не преувеличивай.

— Эшли, послушай, я хотел… — продолжил он виновато.

— Не стоит, — отрицательно кивнув, махнула хрупкой кистью.

— Я… — сожаление отчетливо читалось на его лице.

— Скорее всего, хочешь извиниться за то, что вчера назвал меня самым мерзким существом на планете. И знаешь, ты прав. Все в порядке.

— Вечеринка начинается в шесть вечера, — пробормотал наемник, вернув на лицо привычную усталую окаменелость, затем поднялся с кровати и направился к выходу. — Надеюсь на дальнейшее сотрудничество после закрытия сделки, — бросил он через плечо, нарочито прикрывая за собой плотно дверь.

Эшли усмехнулась. Повернувшись на другой бок, закрыла глаза. Голова все еще раскалывалась, но не так неистово, как вечером.

Сон был спасением, в любое время, в любом месте. После того количества препаратов, что в нее вводили все детство, и которые она принимает самостоятельно сейчас, организм умолял об отдыхе и забвении.

Полчаса спустя она поднялась, привела себя в порядок и отправилась в город на поиски подходящего наряда, хотелось развеяться. Кеннет даже не рассматривала платье, понимая, что это не званый вечер, а деловая сделка. В итоге купила белый комбинезон в строгом, но элегантном стиле, с открытым плечом. Докупив еще кое-какие аксессуары, она вернулась в корпорацию.

До вечеринки оставалось около получаса. Эшли почти собралась, когда в комнату вошел Айзек.

— Привет, — произнес спокойно, а на лице тем временем играл траурный мотив. — Готова закончить это дело?

— Да, — подушечкой пальца растирая бордовую помаду по сухим губам, отрезала она.

— Не хочешь остаться? — уже с мягкой улыбкой спросил напарник.

— Здесь? — он кивнул. — Я нигде не испытывала столько гнева, как тут. Не думаю, что мне стоит оставаться.

— Но ведь он тебе нравится.

— Бен? — окрашенные в темный цвет брови, которые в естественном виде были такими же седыми, как и волосы, взмахнули вверх.

— Да, — Айзек был невозмутим.

— Он неплох, не спорю. Не ненавидь он меня, точно бы покувыркались.

— Думаю, все еще возможно.

— Ну-ну, ладно, пошли, — отмахивалась, развернула друга к дверям. — Почти все с нашей стороны собрались.

Они вышли из комнаты и направились на первый этаж, в банкетный зал. До Бена и Томаса оставалось не больше пяти ярдов.

— Послушай, ты можешь остаться тут, — прошептал Миллер.

— Не глупи, мы возвращаемся в Ричмонд, — ответила она так же тихо, но строго.

— И что там делать? Опять просто выполнять заказы?

— Думала, ты хотел отдохнуть от нашего дуэта.

— Верно, но мне кажется, тебе лучше остаться.

— Прекрати, — губы сжались, а рука чуть толкнула в бок.

— Подумай об этом, — с мольбой в голосе настаивал Айзек.

— О чем шепчетесь? — окликнул их Томас в привычной манере, что так и была пропитана подозрением в тайном заговоре.

— О тебе, — парировала Эшли, оскалившись в довольной улыбке, ведь ничего так не приносило наслаждения, как недовольное лицо лучшего друга Бена.

— Я так и знал, — с той же издевательской нотой ответил он.

— Все начинают собираться. План помните? — Хамфри чуть помассировал и пригладил по бокам короткие темные волосы. Как хорошо, что не бороду, потому что Эшли бы точно подтвердила сама себе гипотезу о его любовной связи с растительностью на лице. — Через полчаса после начала вечеринки мы отводим заказчика в переговорную, там происходит обмен документов на деньги, а потом — продолжение банкета. Я отвечаю за обмен, Айзек — за наблюдение, Томас — за охрану, а Эшли… постарайся никого здесь не убить.

— Слушаюсь, Капитан, — передразнила она.

— Ты не изменяешь себе, — усмехнулся Гибсон, машинально разминая кисти рук, будто готовился к драке.

— Будешь по мне скучать, как-никак, это наш последний вечер вместе, — ищейка легонько толкнула его оголенным плечом.

— Безумно, — он наигранно печально кивнул.

— Ну вот, а я о чем, — она с улыбкой направилась к фуршетному столу. — Хочу перекусить. Кому-нибудь что-нибудь принести? — мужчины хором поблагодарили и отказались.

Гости, приглашенные банкиры, акционеры, пресловутая элита и представители государственных структур, в том числе и военных, вели беседы и кружились в танцах. Передача денег прошла гладко, но заказчик остался в стороне, прислав лишь безликого посыльного.

— Он — кто-то из этих напыщенных индюков, — прошипел Томас, окинув взглядом зал.

— Определенно, — подхватил Бен, — играет в прятки, но нам какая разница. Все оплачено.

— Эшли, так зачем понадобился этот дом? — нетерпеливо спросил заместитель Хамфри.

— Вы же тогда заткнули мне рот, не захотели слушать.

— Ну же… Сейчас хотим.

— Дело не в доме как таковом, а в его секрете. Заказчица… вон та змея в синем атласе… намерена снести его до основания. В стенах замурованы «снежок» и деньги, наследие драгдилера, исчезнувшего год назад.

— Откуда знаешь, что это она? — прищурился Капитан.

— Она трахалась с тем риэлтором, ну которого… — Эшли скривилась. — Птички напели, что тот драгдилер через нее ведет многие дела, а сам затаился.

— Ясно, — буркнул темнокожий наемник, точно недовольный тем, что не выяснил это сам.

— Кстати, где Айзек? — ища взглядом друга по всему залу, спросила Кеннет.

— Не видел его после обмена, — безразлично пожал плечами Хамфри, его друг согласился.

— Странно, — она задумчиво осмотрелась вновь.

— Томас, — Фрэнк пробился сквозь толпу. — Пойдем.

Эшли и Бен стояли вдвоем, окруженные неловким молчанием.

— Ты оставила мне знатную трещину в ребре.

— Рада стараться. А ты мне голову разбил, — огрызнулась блондинка. Все это звучало так обыденно, можно представить, они обсуждали не смертельные раны, а погоду за окном.

— Было дело, — усмехнулся наемник. — Потанцуем?

— Ладно, все равно заняться нечем, — пожала плечами ищейка.

Он взял ее за руку, притянул к себе, нежно обхватил за талию, белая ткань комбинезона соприкоснулась с черной его костюма. Затем он вдохнул ее свежий аромат мяты и лайма. Наемница всегда так пахла, что было странно для той, которая перепачканы в крови круглыми сутками. На мгновение Эшли закрыла глаза, и ее накрыло волной упоительного спокойствия.

— Я все же хочу извиниться за те слова, — прошептал Хамфри, чувствуя, как ровно бьется ее сердце.

— Ладно, — едва слышно ответила она.