Далия Кроуфорд – Клеймо Банши (страница 2)
— Только одна из вас выйдет отсюда, — произнес доктор.
Кеннет восприняла это за обычную задачу, которую нужно выполнить. Обернувшись к Анне, увидела в глазах растерянность. Три секунды промедления стоили той жизни. Эшли повалила ее на пол, обмотала длинные волосы соперницы вокруг шеи и лица. Минута отчаянного сопротивления, и раздался хруст. Анна обмякла. Эшли встала и поклонилась экзаменационной комиссии, а затем последовала к выходу. Закрывая дверь, она поймала взгляд Льюиса, полный гордости, радости и… страсти. В груди что-то кольнуло…
Глава 3. Соблазн и смерть
Вечер вторника пронзил тишину комнаты коротким сигналом телефона. Это могло означать только одно: новый заказ, новая смерть.
На экране высветилось:
«Чарли Кройс, бизнесмен, 42 года, женат, двое детей. Устранить до воскресенья. 10 000 $».
Циничная арифметика чужих жизней.
Ищейка открыла ноутбук, и виртуальная паутина начала плестись вокруг ее новой жертвы. Досье, собранное менее чем за два часа, говорило о многом: продажа яхт, мошенничество, лицемерная маска семьянина и шлейф из трех любовниц за последний год. Эшли не удивилась. «Порядочных людей не убивают», — таков был жестокий кодекс. Все ее жертвы — моральный мусор, выброшенный на обочину жизни.
Суббота, званый ужин на яхте Кройса, — идеальный момент для удара. Пересмотрев досье в последний раз она выключила ноутбук. Легкий душ смыл с тела пыль прожитого дня, но не грязь души. Лежа в постели, она смотрела на серую стену, которая с каждой минутой превращалась в экран воспоминаний. Комната в школе убийц, Анна, ее соседка на протяжении шестнадцати лет. Анна, чье существование Эшли оборвала в день ее рождения.
Мгновение — и она провалилась в глубокий сон, убежище от кошмаров реальности.
Раннее утро встретило ее мыслью: «Как там Айзек? Надо позвонить вечером». Ее напарник, что уехал по личным делам.
Потянувшись лениво в постели, Эшли направилась освежиться. Затем легкий завтрак: никаких следов животной плоти. С десяти лет она поняла, что не может есть то единственное, что любит — животных. Только к ним наемница испытывала сочувствие.
«Сострадание — роскошь, которую ты не можешь себе позволить», — днями и ночами шептал голос Хантера.
Спортивный костюм — сегодняшнее соблазнительное оружие. Ярко-красные легинсы и короткий топ обтягивали стройное тело, подчеркивая каждый изгиб. Высокий хвост, наушники — и она готова к игре.
Постоянное напряжение — верный спутник. Страх быть обнаруженной бывшим «хозяином» — тем, кто превратил ее в машину смерти. Оглянувшись по сторонам и проанализировав пути отхода, Эшли начала пробежку, постепенно разгоняясь.
Парк, яхты Кройса — сцена для первого акта. Плавные движения, в каждом из которых чувствовалась сексуальная грация, — приманка для жертвы. Долго ждать не пришлось. Светловолосый мужчина среднего возраста с небольшим пузиком, задыхаясь, подбежал к ней.
— Доброе утро, — начал неумелый охотник.
— Доброе, — ответила Эшли, равнодушно вынимая наушники.
— Я Чарли, приятно познакомиться, — он протянул руку. — Раньше вас не видел в парке. Давно занимаетесь тут?
— Виктория, — с легкой улыбкой ответила она, — я недавно переехала, ищу места для занятий спортом.
— О, чудесно! — воскликнул Кройс, опьяненный ее красотой. — Вам понравится наш город.
— Надеюсь на это.
— А откуда переехали, если не секрет?
— Секрет, — мило ответила она.
— Заинтриговали. Теперь я хочу узнать о вас больше! — продолжал бизнесмен, прожигая взглядом оголенные ключицы и руки.
— Сомневаюсь, что у вас получится. Завтра побегу в другом месте. Не уверена, встретимся ли мы еще, — произнесла Эшли, смотря ему прямо в искрящиеся глаза и давая понять, что уже его хочет и останавливает только публичное место.
— Ну, как же так, Виктория… — он подошел ближе, почти вплотную. — Я знаю, как нам увидеться вновь.
— Теперь и вы заинтриговали, — промурлыкала наемница, вплетая в слова нотки игривой страсти.
— Умираю от желания узнать вас ближе, и званый ужин на моей яхте кажется весьма многообещающим началом.
— Ох, вашей яхте? — приподняла бровь.
— Ах да, — он усмехнулся, — забыл упомянуть, что эти белоснежные красавицы за вашей спиной — мои скромные владения. И на «Хоуп» будет званый ужин.
Его палец стрелой указал на ослепительную яхту, имя которой было выведено золотом. Она морским дворцом возвышалась над остальными. Выглядело и правда шикарно.
“Н-да, дорого-богато, у кого-то явно комплексы”.
Повернувшись, она одарила его улыбкой.
— Знаете, между нами так много общего… Я тоже хочу узнать вас поближе.
— Великолепно! Обменяемся номерами?
— С удовольствием. Давайте ваш телефон, я запишу номер, — Эшли протянула руку, длинные худые пальцы даже без маникюра смотрелись изящно.
Бизнесмен заметался в поисках телефона и после нескольких попыток извлек его из кармана. Она внесла свой номер, отправила вызов, и вернула аппарат, подтверждая: «Я здесь, я реальна, и я готова играть по вашим правилам».
— Что ж, побежала дальше, у меня еще много дел.
— Да, конечно.
— Не прощаемся, — ищейка подмигнула.
— Вечером сообщу время ужина, — ответил Кройс зачарованно. Глаза бизнесмена жадно изучали ее тело, губы, ключицы, грудь, бедра. Он даже не пытался себя контролировать.
— Чудесно. Какой дресс-код? Или тематика?
— Виктория, вы затмите всех даже в этом спортивном костюме, — прошептал бизнесмен.
— Ох, перестаньте, — Эшли покрылась легким румянцем. Даже этому их учили.
— Я ни капли не шучу, Виктория.
— Хорошо, буду считать, что нужен вечерний наряд.
Она уже собиралась уйти, когда мужчина вдруг коснулся ее руки, практически вцепился.
— Виктория, буду с нетерпением ждать нашей встречи. И простите, если показался навязчивым. Я действительно заинтересован в дальнейшем общении.
В голосе звучала неподдельная, пугающая искренность. Эшли медленно перевела взгляд с руки на его глаза, в которых плескалась надежда.
— Жду звонка, — прошептала и играючи вырвалась из хватки.
Она бежала, чувствуя на себе его прожигающий взгляд, как и взгляды его телохранителей. Они были тенями, растворенными в парке, но наемница всегда чувствовала их присутствие. Лицо оставалось непроницаемым, пока она не зашла в уютную кофейню, пропитанную запахом свежеиспеченных булочек.
Заказав большой латте, Эшли вышла на улицу, и снова надела маску. Игра только начиналась.
Ее жизнь была искусно вышита ложью. Притворство стало вторым «Я», настолько безупречным, что грань между маской и лицом окончательно стерлась.
Легкой тенью скользнув по улицам, она растворилась в городе и убедилась, что слежки нет. После того как пришла и переоделась, принялась за дальнейшее изучение биографии жертвы, чтобы убедиться, что ничего не упустила.
В восемь часов вечера пришло долгожданное сообщение: «Парк, яхта „Хоуп“, десять вечера. Платье и хорошее настроение. Буду ждать тебя».
Настало время выбрать инструмент.
Хищная улыбка коснулась ее губ. Эшли распахнула двери встроенной гардеробной. Отодвинув безликую шеренгу одежды, нажала на потайную панель, и перед ней открылся арсенал соблазна и смерти: пистолеты, черные дьяволы Glock 21 и 22, Sig Sauer P320, Walther P99 AS, выстроились в ряд, бутылочки с ядами мерцали зловещим светом, а ее любимые кинжалы манили своей смертоносной красотой.
Понимая, что спрятать оружие под откровенным нарядом не удастся, взгляд упал на миниатюрную бутылочку с фиолетовой жидкостью, окрещенной «Поцелуем».
«Идеально», — подумала Эшли и закрыла дверцы.
Два дня она провела следуя за Чарли Кройсом и его свитой, изучая парк и внутренности яхты. К вечеру пятницы план устранения был готов, каждый ход просчитан наперед. История ее жизни для Чарли была подготовлена.
С тринадцати лет она и другие девочки в лаборатории оттачивали искусство лжи, создавая личности. На этот раз она выбрала образ наивной провинциалки, что хочет красивой жизни и комплиментов богатых мужчин.