Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 22)
Он не сказал, что уже получил одно предложение, потому что ещё не решил, стоит ли его принимать.
Мелисса пристально посмотрела на него, затем резко развернулась и, подбежав к своей комнате, вернулась с предметом в виде черепахи, собранным из шестерёнок, ржавого железа, пружин и заводных механизмов.
Быстро заведя пружину, Мелисса поставила предмет на стол.
— Когда я чем-то обеспокоена, просто смотрю, как она движется, и становится гораздо легче. В последнее время я часто так делаю, и это очень эффективно! Клейн, попробуй, — с сияющими глазами предложила Мелисса.
Клейн не стал отказываться от доброго жеста сестры. Он подошёл ближе и наблюдал за «черепахой», пока та не остановилась, после чего улыбнулся:
— Простота и размеренность действительно помогают расслабиться.
Не дожидаясь, пока Мелисса скажет что-то ещё, он указал на «черепаху» и невзначай спросил:
— Сама сделала? Когда? Почему я не знаю?
— Я сделала её из материалов, которые выбросили в школе, и того, что нашла на улице. Закончила всего пару дней назад, — с обычным выражением лица, но с лёгкой улыбкой на губах ответила Мелисса.
— Очень здорово, — искренне похвалил Клейн.
Будучи парнем с плохими навыками в механике, он в детстве мучился даже со сборкой гоночной машинки.
Мелисса слегка приподняла подбородок, её глаза чуть сощурились, и она ровным тоном ответила:
— Да так, ничего особенного.
— Чрезмерная скромность — дурная черта, — усмехнулся Клейн. — Это ведь черепаха?
Атмосфера в комнате внезапно застыла. Голос Мелиссы, тихий, словно алая вуаль, прозвучал в тишине:
— Это кукла.
…Клейн неловко улыбнулся и попытался оправдаться:
— Проблема в материалах, они слишком простые.
Тут же он сменил тему:
— Почему ты пошла в уборную посреди ночи? Там же есть унитаз. И разве ты не из тех, кто спит до самого утра?
Мелисса замерла на несколько секунд, прежде чем открыть рот, чтобы объясниться.
Но в этот момент из её живота донеслось громкое урчание.
— Я… я пойду ещё посплю!
Стать гражданским служащим в команде Ночных Ястребов имело очевидные недостатки:
Будучи путешественником во времени и основателем тайного собрания Шутом, он хранил немало секретов. Постоянно находиться на виду у команды Церкви Вечной Ночи, специализирующейся на сверхъестественных происшествиях, было рискованно.
Присоединившись к Данну Смиту и его людям, его целью, несомненно, стало бы становление Потусторонним, чтобы скрыть выгоды, полученные от собрания. А став официальным членом, его свобода была бы ограничена. Как и гражданским служащим, которым приходилось докладывать даже об отъезде из Тингена, он не смог бы отправляться куда угодно и делать что угодно, упуская множество возможностей.
Ночные Ястребы — это строго организованная структура. При получении задания оставалось только ждать распоряжений и подчиняться приказам, без возможности отказаться.
Потусторонние рисковали потерять контроль.
…
Перечислив в уме все минусы, Клейн перешёл к рассмотрению необходимости и преимуществ:
Судя по ритуалу перемены удачи и прочим событиям, он не принадлежал к тем восьмидесяти процентам счастливчиков, о которых говорил Данн. В будущем его наверняка ждали странные и опасные происшествия, и только став Потусторонним или присоединившись к Ночным Ястребам, он обрёл бы способность противостоять им.
Стать Потусторонним, полагаясь лишь на собрания, было невозможно. С формулой зелья проблем возникнуть не должно, но где искать соответствующие ингредиенты, как их достать и приготовить, а также основы повседневной практики Потусторонних — всё это представляло для него серьёзные препятствия. Он не мог постоянно расспрашивать Справедливость и Повешенного обо всём на свете или обменивать у них каждую мелочь. Это не только повредило бы образу Шута и вызвало бы у них подозрения, но и времени на обсуждение таких мелких вопросов просто не было. К тому же, ему нечего было предложить им взамен.
Кроме того, частые материальные обмены могли оставить следы, ведущие к его реальной личности, и тогда «онлайн-конфликты» могли перерасти в «офлайн-столкновения», что создало бы огромные проблемы.
Присоединившись к Ночным Ястребам, он получил бы доступ к знаниям о мире тайн и соответствующим каналам, а также обзавёлся бы нужными связями. Это стало бы опорой, позволившей ему извлечь максимальную выгоду из собрания со Справедливостью и Повешенным, что, в свою очередь, улучшило бы его положение в реальном мире и открыло доступ к большим ресурсам, создавая благоприятный цикл.
Конечно, можно было бы попытаться примкнуть к организациям вроде Психологических Алхимиков, о которых упоминал Данн, — организациям, подавляемым и преследуемым крупными церквями. Но став одним из них, он также лишился бы свободы и жил бы в постоянном страхе. А главное — он понятия не имел, где их искать. Даже если бы ему удалось выведать информацию у Повешенного, опрометчивый контакт мог стоить ему жизни.
Став гражданским служащим, у него оставался бы буфер и возможность уйти.
Малое уединение — в дикой природе, среднее — в городе, великое — при дворе. Статус Ночного Ястреба мог стать лучшей маскировкой.
…
Когда рассветные лучи озарили небо и алая луна скрылась, Клейн, глядя на золотистый горизонт, принял решение.
Сегодня же он найдёт Данна Смита и станет гражданским служащим Ночных Ястребов!
— Ты не спал? — В это время Мелисса снова встала, вышла из комнаты и с удивлением увидела, как её брат беззаботно потягивается.
— Размышлял кое о чём, — улыбнулся Клейн, чувствуя облегчение.
Мелисса на мгновение задумалась и сказала:
— Когда у меня возникают трудности, я по пунктам выписываю все плюсы и минусы. Закончив, я их сравниваю, и это даёт мне подсказку, как поступить.
— Хорошая привычка, я делаю так же, — с улыбкой ответил Клейн.
Лицо Мелиссы расслабилось. Больше ничего не говоря, она взяла пожелтевший лист бумаги и туалетные принадлежности и направилась в общую уборную.
После завтрака, когда сестра ушла, Клейн не стал торопиться. В хорошем настроении он решил немного вздремнуть, так как знал, что почти все таверны по утрам закрыты.
В два часа дня он маленькой щёткой и платком разгладил складки на своём цилиндре и счистил грязь, вернув ему опрятный вид. Затем, облачившись в строгий костюм, он вышел из дома, словно направляясь на собеседование.
Бессик-стрит находилась довольно далеко. Боясь пропустить рабочее время Ночных Ястребов, Клейн не пошёл пешком, а стал ждать на углу Айрон-Кросс-стрит общественный омнибус.
В Королевстве Лоэн существовало два вида общественных омнибусов: безрельсовые и рельсовые. Первые запрягались парой лошадей и вмещали около двадцати человек, включая места на крыше. У них был лишь примерный маршрут без определённых остановок, что позволяло им быть гибкими и останавливаться по требованию, если не было полной загрузки.
Вторые принадлежали компании рельсовых омнибусов. Сначала на главных улицах прокладывались рельсы. Лошади шли по внутренней стороне, а колёса катились по рельсам, что требовало меньше усилий и позволяло тянуть большие двухэтажные вагоны, вмещавшие до пятидесяти пассажиров. Единственной проблемой была их негибкость: маршруты и остановки были фиксированными, и добраться до многих мест было невозможно.
Минут через десять издалека донёсся стук колёс о рельсы, и двухэтажный омнибус остановился на остановке Айрон-Кросс-стрит.
— Мне до Бессик-стрит, — сказал Клейн кучеру.
— Вам нужно будет сделать пересадку на Шампейн-стрит, но оттуда до Бессик-стрит всего минут десять пешком, — объяснил кучер.
— Тогда до Шампейн-стрит, — согласился Клейн.
— Это больше четырёх километров, с вас четыре пенни, — протянул руку белолицый молодой человек, сидевший рядом с кучером.
Он был кондуктором.
— Хорошо, — Клейн достал из кармана четыре медных пенни и отдал ему.
Он вошёл в омнибус и обнаружил, что пассажиров немного; даже на первом этаже было несколько свободных мест.