Cuttlefish That – Том 1. Клоун (страница 205)

— Чем могу вам помочь?

— Нам нужна служанка для черновой работы, — в таких ситуациях Бенсона выталкивали вперёд его младшие брат и сестра.

— У вас есть конкретные требования? — привычно спросила молодая леди.

Бенсон, всерьёз вспомнив разницу между своей стряпнёй и стряпнёй Клейна, с надеждой произнёс:

— Умение хорошо готовить.

— Умение хорошо готовить? — молодая леди слегка нахмурилась. — Честно говоря, среди служанок для черновой работы нет никого, кто бы хорошо готовил. Может, вам лучше нанять повара? Если вам нужна женщина-повар, в нашей ассоциации тоже есть немало кандидатур.

— Среди служанок нет тех, кто хорошо готовит? — видя, что её тщательно составленные требования с самого начала терпят крах, не удержалась и вставила слово Мелисса.

Молодая леди кивнула, подтверждая:

— Служанки для черновой работы — это либо дочери рабочих из низших слоёв, либо девушки из деревни. Уровень кулинарии, с которым они знакомы, довольно низок. Даже после простого обучения в ассоциации они в лучшем случае могут гарантировать, что приготовленная ими еда не вызовет у вас расстройства желудка.

— … — Мелисса замолчала, наконец-то поняв, что значит «планы меняются быстрее, чем погода».

— Как жаль, — Бенсон, подумав, сформулировал: — Возможно, мы можем изменить требование: желание и способность учиться готовить.

Неплохо, Бенсон, быстро соображаешь… Могу и не вмешиваться… — Клейн сидел рядом, держа в одной руке трость, в другой — шляпу, и чувствовал себя расслабленно и свободно.

— С этим проблем не будет. Во время кулинарных курсов мы отмечаем тех девушек, которые проявляют себя лучше других, — с профессиональной улыбкой ответила молодая леди. — Есть ли ещё какие-то требования?

— Есть, — почувствовав на себе взгляд Мелиссы, Бенсон сглотнул, достал из кармана тот самый листок и начал зачитывать пункт за пунктом.

Молодая женщина слушала его, разинув рот, и лишь спустя долгое время ответила:

— Я… я сначала отберу анкеты и порекомендую вам несколько служанок, соответствующих вашим требованиям. Вы можете не торопиться с решением, сначала выберите от двух до четырёх кандидатур. Я приведу их к вам домой для пробного дня, а потом вы определитесь, кого нанять. Конечно, это немного увеличит ваш дополнительный взнос ассоциации, а продукты вам нужно будет подготовить самим.

— Хорошо, — Бенсон сложил листок и вежливо кивнул.

Молодая женщина встала, сделала два шага в сторону внутреннего офиса, затем обернулась и смущённо улыбнулась:

— Можете дать мне тот листок? Я боюсь упустить какое-нибудь из ваших требований…

— Без проблем, — сдерживая смех, ответил Бенсон.

Через некоторое время молодая леди в светло-жёлтом платье вернулась со стопкой анкет и передала их Бенсону для выбора.

В анкетах были указаны настоящие имена служанок, год рождения, семейное положение, описание внешности, состояние здоровья, предыдущий опыт работы, особенности и желаемая зарплата.

Пока Бенсон и Мелисса серьёзно изучали анкеты, Элизабет наклонилась к Клейну и тихо спросила:

— А у тебя нет никаких требований?

— Есть, но они недостаточно конкретны, — уклончиво ответил Клейн.

Элизабет заинтересовалась ещё больше:

— А как бы ты выбирал?

Клейн тихо усмехнулся и указал на маятник, скрытый под манжетой левого рукава:

— Конечно же, я бы написал соответствующие вопросы, поочерёдно исключил бы кандидаток и с помощью гадания определил ту, которая лучше всего подходит на роль служанки в нашем доме.

— … — Элизабет на мгновение замерла и лишь через десять секунд с некоторым замешательством кивнула. — Самый простой и самый эффективный способ… Я и забыла, что ты…

Она не договорила, потому что Мелисса, заметив, что они шепчутся, перевела на них взгляд.

Пристально посмотрев на подругу и брата, Мелисса сделала задумчивое выражение лица.

Эй, сестрёнка, не пойми неправильно! Мы просто нормально общаемся… — Клейн кашлянул пару раз и, взяв на себя инициативу, взял часть анкет и принялся их просматривать.

Вскоре они определились с тремя кандидатками, зарплата которых варьировалась от 4 сулов 8 пенсов до 5 сулов 2 пенсов в неделю.

Бенсон не стал торговаться из-за зарплаты служанок, а вместо этого серьёзно обсудил с молодой леди сумму дополнительного взноса ассоциации.

После дружелюбных переговоров ему удалось снизить эту сумму с двухнедельной зарплаты служанки до одной, но пришлось дополнительно оплатить 1 сул за карету ассоциации, на которой привезут кандидаток на пробный день.

Уладив это дело, Элизабет попрощалась, а брат и сёстры сели на омнибус и вернулись на улицу Нарцисс.

Всю дорогу Клейн чувствовал на себе испытующий взгляд Мелиссы, и ему было очень не по себе. Едва войдя в дом, он собрался было сразу подняться на второй этаж.

— Клейн, — окликнула его Мелисса и с серьёзностью, выработанной долгими размышлениями, произнесла: — Если ты хочешь обручиться с Элизабет, тебе нужно будет стараться ещё усерднее. Её отец — торговец, занимающийся импортом и экспортом, а мать — дочь баронета, то есть, как их ещё называют, лорда…

Постойте, обручиться? С каких это пор? — Клейн в полном недоумении уставился на сестру.

До чего же она уже додумалась?

Глава 157: Предмет мечты

— Нет, мы не… — не успел Клейн договорить, как Бенсон с улыбкой его перебил:

— Хотя Элизабет действительно немного молода, и её семья куда состоятельнее нашей, я думаю, вы всё же подходите друг другу. Правда, тебе, возможно, придётся подождать несколько лет. Она учится в частной школе и собирается поступать в университет. О свадьбе можно будет говорить лет через шесть-семь. Конечно, вы можете сначала обручиться.

…Может, не стоит заглядывать так далеко, а?.. — Клейн вздохнул:

— Мне не нравится Элизабет. Хм, точнее говоря, мне не нравятся девушки, которые намного младше меня. Я предпочитаю тех, кто позрелее.

На самом деле, в разумных пределах я могу принять любой возраст, но не сейчас… — с досадой добавил он про себя.

— Предпочитаешь позрелее? — Мелисса нахмурилась. — Тогда тебе нужно как можно скорее решать вопрос с женитьбой.

А? — Клейн никак не мог уследить за скачками мысли сестры и растерянно переспросил:

— Почему?

Мелисса очень серьёзно объяснила:

— К тому времени, как ты накопишь достаточно денег на будущую свадьбу, тебе будет лет двадцать пять-двадцать шесть. Девушки, которые будут тебя старше, в этом возрасте либо уже замужем, либо давно обручены. Или ты хочешь ухаживать за вдовой?

Что за бред вообще… — с ошеломлённым лицом мысленно ответил Клейн на китайском.

Бенсон же с улыбкой возразил сестре:

— Мелисса, ты не понимаешь. В наше время среди среднего класса немало женщин, которые не замужем и не обручены и в тридцать лет. В основном это последовательницы Богини, большинство из них способны сами себя обеспечить и предпочитают оставаться одни, чем вступать в брак, который их не устраивает. Э-э, я это в журнале Семья прочитал.

— Правда? — Мелисса, в конце концов, была всего лишь шестнадцатилетней девушкой и мало что знала о подобных вещах.

Видя, что брат и сестра всё с большим интересом обсуждают эту тему, Клейн кашлянул:

— Говоря «позрелее», я имел в виду психологическое состояние, а не то, что она обязательно должна быть старше меня. И вообще, о браке стоит больше беспокоиться Бенсону.

Прости, брат, я вынужден… — мысленно извинился он.

— … — Мелисса на мгновение замерла, а затем решительно кивнула. — Да!

Бенсон, собиравшийся было подробно рассказать о брачных проблемах среднего класса, внезапно вздрогнул и, глядя на уставившуюся на него сестру, произнёс:

— Я сейчас нахожусь на переломном этапе своей жизни и должен всю свою энергию вкладывать в учёбу. Когда у меня будет достойная работа и определённые сбережения, я обрету уверенность, чтобы ухаживать за понравившейся мне леди и обеспечить ей достаточно хорошую жизнь.

Клейн и Мелисса сначала опешили, а затем одновременно выпалили:

— У тебя есть кто-то на примете?

Бенсон, сказавший это лишь для отвода глаз, испуганно замотал головой: