Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 42)

Доктор Уильямс присвистывает сквозь зубы. «Немногого же ты хочешь, да?» — пауза. «Когда тебе это нужно?»

«Прямо сейчас». Мо ставит футляр со скрипкой на стул для посетителей и отпускает его. «Это очень срочно».

«О. Я могу сделать это к восьми вечера, если…»

«Нет». Она улыбается, позволяя ему увидеть свои зубы. «Когда я сказала сейчас, я имела в виду прямо сейчас».

«Что такого срочного?» — Уильямс, не желая торопиться, скрещивает руки на груди и смотрит на неё.

«Ты в списке рассылки по КЛУБУ НОЛЬ?»

Лицо Уильямса становится пепельным. «Это была та история в Амстердаме, да?»

«Они и здесь тоже. Документ, о котором идёт речь, — это подробный отчёт об этом». Она указывает на футляр со скрипкой. «Тот, у кого сейчас отчёт, почти наверняка действующий вражеский агент, и могу ли я напомнить тебе, что предмет, за которым они охотятся, сейчас в твоём офисе?» Её улыбка испаряется. «Тебе правда стоит поскорее выпроводить меня отсюда…»

СУЩЕСТВУЕТ ФИЛОСОФИЯ, КОТОРОЙ МНОГИЕ ЛЮДИ РУКОВОДСТВУЮТСЯ в жизни, и она такова: жизнь — это бутерброд с дерьмом, но чем больше у тебя хлеба, тем меньше дерьма тебе приходится есть.

Такие люди часто бывают эгоистичными отродьями в детстве и с возрастом не становятся лучше: вспомните скользкого подхалима из старших классов, который вырос в банкира-инвестиционщика, или риелтора, или одного из тех консерваторов с рукопожатием «как дела, мой дорогой» и часами «Ролекс».

(Это не значит, что все риелторы, банкиры или консерваторы эгоистичны, но это образы жизни, которые предоставляют возможности людям определённого склада обогащаться за счёт других. Потерпите.)

Есть другая философия, которой люди руководствуются в жизни, и она звучит так: ты будешь делать, как я скажу, или я сделаю тебе больно.

Это мелкий авторитаризм, и он часто передаётся по наследству. Папа — диктатор, мама — под каблуком, а дети молчат, если знают, что для них хорошо, — и при этом впитывают урок, что бездумное подчинение — единственный безопасный путь. Эти дети часто сами вырываются, но некоторые — нет. Они вырастают головорезами, неуверенными в себе и боящимися неопределённости, нетерпимыми и неспособными терпеть пререкания, готовыми применять насилие, чтобы получить желаемое.

Позвольте мне нарисовать вам диаграмму Венна с двумя кругами, обозначающими множества индивидов. Они пересекаются: жадные и авторитарные. Давайте закрасим область пересечения другим цветом и подпишем её: опасно. Жадность сама по себе не обязательно опасна, и мелкие авторитаризмы обычно не опасны за пределами их непосредственного окружения, но когда вы сочетаете одно с другим, получаются гангстеры, диктаторы и проповедники, изрыгающие ненависть.

Есть третья философия, которой — к счастью — руководствуется лишь крошечное меньшинство людей. Её сложнее сформулировать, но начинается она так: в начале была бесконечная пустота, и пустота породила Древних, и мы были созданы, чтобы быть их рабами, и они вернутся на Землю в ближайшем будущем, и только добровольно подчинившись их малейшей прихоти, мы можем надеяться выжить —

А теперь давайте наложим на диаграмму ещё один круг и впишем крошечный участок, где он пересекается с двумя другими кругами, и подпишем его самым чёрным цветом: здесь водятся монстры.

Жадность: есть. Авторитаризм: есть. Поклонники самых причудливых, античеловечных монстров, которых только можно вообразить: есть. Это Братство Чёрного Фараона (и их маски, такие как Свободная Церковь Вселенского Царства) и все им подобные. Ненавистные, опасные, неприятные, жадные и во всех отношениях плохие люди, с которыми лучше не иметь никаких дел, если есть возможность.

Есть только одна проблема с этой картиной…

Та часть про в начале была бесконечная пустота?

Они правы.

(Упс.)

Вот в чём проблема:

Мы живём в чудовищно разветвлённой мультивселенной, где большая часть размерностей пространства-времени скрыта от нашего взгляда — свёрнута в замкнутые петли, запрятана в мнимые пространства — но то, что мы можем наблюдать, — крошечная доля от всего, в чём мы живём. Магия, то, с чем я имею дело в офисе на ежедневной основе, включает косвенное манипулирование потоками информации через эти невидимые измерения и общение с внепространственными сущностями, обитающими в других местах. Я прикладной вычислительный демонолог — как я могу не верить в эту чушь?

Не в ту часть про изначальное творение, о нет. Такие существа, как Ньяр лат-Хотеп, не лепили нас из чёрной глины дельты Нила: у меня нет претензий к современной космологии. Но тем из них, кто интересуется нашим видом, полезно, чтобы люди верили в такие мифы, и поэтому они поощряют культистов-придурков в их погоне за запретными знаниями.

Мы не одиноки в этом космосе; мы даже не одиноки на этой планете, как может подтвердить любой, кто встречался с СИНИМ АИДОМ (есть причина, по которой все эти куполообразные подводные города будущего так и не были построены в 1950-х)… и не заставляйте меня начинать про ГЛУБИННУЮ СЕМЁРКУ, тех, кто таится в раскалённых добела глубинах. Но наши соседи, Глубинные и Хтонические, приспособлены к совершенно иным биосферам. Нет колониального пересечения, которое привело бы нас к конфликту — и это очень хорошо, потому что результатом был бы очень быстрый Game Over: Люди проигрывают.

То, что не даёт мне спать по ночам, совсем не так доступно, как Глубинный. (Чёрт, я работал с Глубинным. Оставил часть души с ней. Неважно.) То, что меня ужасает, — это сине-зелёные черви, извивающиеся и светящиеся вторжения, мельком увиденные во внезапно опустевших глазах бывшего коллеги; разумы, терпеливые и непостижимо древние, находящие забаву в наших мучительных корчах; Мозги Больцмана из хаотических, некротических глубин далёкого будущего, тянущиеся назад сквозь истончающуюся ультраструктуру пространства-времени, чтобы праздно играть с нашей реальностью. Вещи, которые ходят «бум» в ночи вечной. Вещи, которые едят нас…

Есть четвёртая и последняя философия, которой некоторые из нас руководствуются в жизни, и она сводится к этому: не уходи спокойно в эту тёмную ночь. Нарисуйте четвёртый круг на этой уже переполненной диаграмме Венна, и вы увидите, что, хотя он пересекается с кругами жадности и авторитаризма и даже имеет крошечное пересечение с жадной авторитарной частью, он не совсем пересекается с третьим кругом — кругом поклонников. Он держит зеркало перед их саморазрушением. Назовите это кругом некромантических отступников. Вот где стою я, жадный я или авторитарный, или и то и другое. (Не думаю, что я либо то, либо другое, но как я могу быть уверен?)

Я могу верить в пожирателей разума из-за пределов пространства-времени, но они сломают мне шею, прежде чем я согну её под их ярмо.

Продолжай говорить себе это, Боб.

МО НЕСЁТ СКРИПКУ И ИДЁТ ЗА ДОКТОРОМ УИЛЬЯМСОМ, КОГДА ОН берёт поднос из щелястой фанеры и проходит сквозь распашную дверь, унося банку со скрепками и степлер. Стекло в двери затуманено мелкой металлической сеткой, а края двери обшиты медными контактами, которые замыкаются на металлическую полоску внутри рамы. Уильямс ставит поднос на один конец оптического стола, затем запирает дверь и щёлкает выключателем, соединённым с красной лампой снаружи кабинета.

«Вы раньше работали с такой?» — спрашивает он.

«Конечно». Мо сбрасывает пиджак и вешает его на крючок. «Мне незнакома часть с извлечением запутанности. И, возможно, мне понадобится лабораторный отчёт. Я знаю свои пределы».

«Хорошо». Улыбка Уильямса лишена юмора. «Тогда, если я скажу вам оставаться в изолирующей решётке вон там, вы знаете, каковы последствия ошибки».

«Именно». Она открывает футляр и достаёт свою костяную скрипку и смычок. Уильямс смотрит на неё мгновение.

«Вам это действительно нужно?»

«Когда я сказала, что они охотятся на меня, я не преувеличивала. К тому же, документ, который они украли, был отчётом об этом самом инструменте. Если они пытаются проследить путь от него до оригинала, то, когда вы поднимете резонанс Адамса-Тодта, это может привести их сюда».

Доктор Уильямс фыркает. «Уверен, стойка регистрации будет очень рада их видеть». Он поворачивается к столу и открепляет поворотный рычаг, использует его, чтобы позиционировать стеклянную дифракционную решётку на пути, определённом набором причудливых пятиугольных призм, расположенных в десяти вершинах неправильного пентакля. «Не передадите регистратор данных? Он второй сверху на той полке…»

Доктору Уильямсу требуется четверть часа, чтобы настроить рабочий стол криминалиста-мага. За исключением странной геометрической раскладки, он не напоминает лабораторию колдуна из популярных представлений. Цветные меловые линии и глаз тритона ушли в прошлое, заменённые твердотельными лазерами и генераторами сигналов: остроконечные шляпы и мантии уступили место поляризационным очкам и лабораторным халатам. Образцы, освобождённые от контейнеров, переносятся в контейнеры с окнами с помощью перспексовых щипцов. Уильямс вставляет их на место в наблюдательную установку. «Ладно, по местам, — говорит он буднично. — Я не модифицировал линию луча, так что рассеивания быть не должно, но сначала проведу тест на малой мощности, на всякий случай».

Мо и криминалист-демонолог отходят, чтобы встать внутри сложных узоров, инкрустированных в пол чистой медью. «Как ваш личный амулет?» — спрашивает он.