Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 41)
НекрономиПод три раза пищит и сбрасывает вызов.
«Блядь». Я тапом включаю программный амулет, затем засовываю айфон обратно в карман и продолжаю бежать трусцой, уже тяжело дыша. В лицо дует ветер, отталкивая меня назад и замедляя, а поверхность дорожки кажется скользкой и вязкой, почти
О.
Хриплый крик призрачного паровозного гудка эхом отдаётся в ушах. Он позади меня. И он настигает.
Забавно, как теряешь контроль над ситуацией, пока она выходит из-под контроля: примерно за пятнадцать минут я позволил завести себя за нос — или, точнее, за ноги — из оживлённой пригородной главной улицы Лондона прямо в оккультную ловушку. Есть места, где стены реальности тонки: служебные коридоры отелей, подземные пешеходные дорожки в метро в ночное время, лабиринты из живой изгороди и велосипедные дорожки. В таких местах можно заблудиться, сбитым с пути приманкой и ловушкой и подсознательным внушением. Эти пути сливаются друг с другом. Из всех мириад способов, связывающих человеческое царство с другими местами, эти — те, о которых мы знаем очень мало, — потому что те из нас, кто в них попадает, редко возвращаются с неповреждённым рассудком.
Я чувствую, как колотится сердце, пока я бегу. Живые изгороди по обе стороны ощетинились шипами, покрытыми перламутровой коркой скверны. В стене листвы виднеются бледные белые формы — ободранные кости нарушителей, застрявших в промежутках растительного барьера. Надо мной облака чёрные, как дым из трубы мчащегося паровоза, кипят и бушуют над землёй. Я не смею оглядываться назад, даже несмотря на то, что уверен, что меня загоняют в засаду: телефон в кармане жужжит и вибрирует срочной азбукой Морзе, сигнализируя о враждебных намерениях.
Мне нужно уйти с дорожки. Беда в том, что идти некуда…
С промежуточными путями вот что: требуется немалая сила, чтобы открыть врата, и я не заметил никаких пентаклей и алтарей, задрапированных выпотрошенными козами, во время своей прогулки через умирающий торговый центр. С другой стороны, требуется относительно мало сил, чтобы создать иллюзию, обеспечивающую иллюзию тёмной тропы. Задыхаясь, я тянусь к телефону, включаю его и замедляю шаг ровно настолько, чтобы видеть дисплей. Кровавые Руны, детектор амулетов, навожу камеру на дорожку…
Серебряная нить, исчезающая за поворотом впереди. Я панорамирую в сторону, и камера размывается, затем проясняется, показывая мне обычную английскую крапиву и редко посаженный ряд деревьев, подрезанных далеко от дорожки. Светло, и земля в пятнах летнего дневного света, фильтрующегося сквозь ветви над головой.
И я прорываюсь сквозь заросли крапивы по пояс и едва не врезаюсь в молодой бук, когда живая изгородь и грозовое небо исчезают, как иллюзия, которой они были.
«Ой\!» — ругаюсь я шёпотом, жгучие, яркие укусы крапивы поднимаются на тыльной стороне руки с телефоном. Я осматриваю склон выемки, через которую проходит дорожка. Да, она знакома. Я здесь уже был, или где-то очень похожем. За исключением отсутствия пешеходов, выгуливающих собак, или велосипедистов, едущих из одной части города в другую, это могла бы быть обычная велосипедная дорожка. Но эта была отгорожена; любой, начинающий движение по ней, кто не нужен, почувствует лёгкое чувство страха, со временем перерастающее в острую уверенность, что ему нужно быть где угодно, только не здесь.
Я тапом возвращаю телефон на стартовый экран и ищу сигнал. Нет ни полоски. Это невозможно в центре города в крупной сети, но ноль. У плохих парней, что, глушилка? Неслыханно. И они знали достаточно, чтобы устроить ловушку прямо у Новой Пристройки, специально для меня… это плохие новости. Я сажусь за дерево, убедившись, что меня скрывает от дорожки заросль крапивы, и затем делаю то, что давно пора: пишу электронное письмо двум людям, которым, как я знаю, могу доверять — Энглтону и Мо. Айфон достаточно умён, чтобы продолжать искать соединение и отправить письмо, как только появится сигнал. Затем я составляю немного другое письмо целой куче людей, которым не совсем доверяю, не забыв включить в список получателей Энглтона и Мо, и отправляю его.
12. КОНТРМЕРЫ
ТЕМ ВРЕМЕНЕМ, ПО ДРУГУЮ СТОРОНУ ЗАЗЕРКАЛЬЯ:
«Слушай, давай я введу тебя в курс. Меня отстранили с сохранением содержания. Мне нужно, чтобы ты привезла мне амулет, как можно скорее. Я сейчас направляюсь домой, но я
Мо вздыхает, раздражённая, когда её телефон три раза пикает и отключает Боба. Она ждёт пять секунд, затем нажимает повторный набор. Соединение происходит мгновенно.
«Здравствуйте, вы позвонили на голосовую почту…»
Она убирает телефон, оставляя его на потом. Боб, очевидно, в зоне с плохим приёмом, но если он направляется домой, они смогут обменяться новостями через пару часов. Отстранение — плохая новость для Боба, но она наполовину ожидала этого. Они оба были под слишком большим давлением в последнее время: история с культистами, предполагаемая утечка, все прочие мелочи жизни оперативного сотрудника организации, находящейся под растущим напряжением.
Мо направляется к безликой промзоне в пригороде, недалеко от Кройдона, куда переехали некоторые из более технических отделов, пока перестраивается Сервис-хаус. Она добирается на метро, затем на пригородной электричке и, наконец, на автобусе, всё время не выпуская из рук футляр со скрипкой. Дорога занимает полтора часа: стоять висеть в угрюмом молчании, наедине со своими тревогами об уликах, которые она изъяла из мастерской мистера Дауэра. Она едет под взглядами камер; камеры на платформах метро, камеры в вестибюлях вокзалов, камеры в автобусах. Многие из них подключены к сети «Скорпионий Взор», части огромной сети слежения, которую правительство плетёт, чтобы обезопасить нацию в последние дни. Но последние дни, возможно, наступят со взрывом, на два-три года раньше ожидаемого…
Она проходит сотню метров до въезда на парковку, затем входит в ничем не примечательную приёмную офиса в здании без окон. Простая вывеска на высоком заборе с колючей проволокой снаружи гласит, что это собственность ООО «Инвикта Секьюрити», а изображение свирепой немецкой овчарки под вывеской обещает тёплый приём потенциальным взломщикам. Обе вывески, конечно, врут: в здании сейчас размещается большая часть Отдела оккультной криминалистики, и нет простого способа визуально изобразить протеинообразные, студенистые ужасы, которые по ночам расползаются по территории.
«Здравствуйте, «Инвикта»…» — синий мундир за стойкой замолкает. «Доктор О'Брайен. Могу я увидеть ваш пропуск, пожалуйста?»
Мо предъявляет своё удостоверение. «Привет, Дэйв. Доктор Уильямс у себя?»
«Думаю, да». Дэйв тыкает в свой компьютерный терминал. «Да, он отмечен. Вам нужно к нему?»
«У меня дело. Можете вызвать его?»
«Сделаем». Дэйв наводит на неё веб-камеру на штанге, затем распечатывает временный бейдж. «Вот, носите это. Действительно для зон один и два, вы знаете правила».
«Да». Мо не улыбается. В отличие от Новой Пристройки, где в основном работают с бумагой (кроме оружейной), ООК занимается физически — а в некоторых случаях и духовно — опасными материалами. Доступ во внутренние зоны ограничен не просто так.
Пока Дэйв вызывает доктора Уильямса, Мо устраивается на одном из синих кресел в зоне ожидания и рассеянно листает журналы на журнальном столике:
Она поднимает взгляд, выдавливая улыбку. «Ник? Ты занят? Можем обсудить это в твоём кабинете?»
Пять минут спустя, очередной кабинет без окон с заваленными книгами полками и слишком большим количеством картотечных шкафов. «Что ты мне принесла?» — спрашивает он. Лысеющий, под пятьдесят, Ник — ведущий научный сотрудник в этой конкретной лаборатории.
«Особая работа». Мо делает паузу. «Совершенно секретно».
«Совершенно… О
Она качает головой. «Думаю, это скорее утечка, чем внутренняя работа, но даже так, это для тебя, не для офисного мальчика на побегушках. Только для твоих глаз». Она достаёт из сумки контейнер со скрепками из мастерской мистера Дауэра и маленький степлер из-за его кассы и кладёт их на рабочий стол напротив стола доктора Уильямса. «Владелец этих предметов был убит примерно сорок восемь часов назад. Он только что подготовил для меня специальный отчёт. Я почти уверена, что убийца забрал отчёт, и, зная Джорджа — жертву — он бы скрепил его скрепкой или степлером. Так что мне нужны полные данные по верхней копии — и локатор».