Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 32)

Из-за выборов 1924 года и последующих потрясений и кризисов запрос был рассмотрен на министерском уровне только в 1928-м, когда премьер-министр и министр внутренних дел согласились, не без долгих споров, санкционировать использование ритуала как альтернативный метод смертной казни в одном-единственном случае. Я не имею права разглашать личность того убийцы — он в любом случае заплатил высшую цену — но после того, как была объявлена его казнь через повешение, его перевезли в секретное место. Не кто иной, как мистер Гиллис, работавший под клятвой строжайшей секретности, был нанят, чтобы изменить черты лица жертвенного сосуда, дабы никто из прежних знакомых не узнал его. Затем был проведён Ритуал Голодного Призрака, церемония настолько мучительная, что я бы не хотел быть призванным провести её снова.

Я не буду утруждать тебя утомительной последовательностью препятствий, которые судьба бросала нам после того, как мы призвали Чайника. Научить его говорить, и ходить, и снова пользоваться человеческим телом было крайне утомительно; например, первые шесть месяцев нам пришлось держать его в смирительной рубашке и с кляпом, чтобы он не сожрал свои пальцы и губы. Почти год казалось, что мы совершили ужасную ошибку и просто загнали приговорённого убийцу в объятия безумия. Однако в начале 1930-го Чайник начал общаться, а затем и извлекать фрагменты воспоминаний покойного — говоря как по-русски, так и по-английски, языку, с которым сосуд был незнаком. Вскоре после этого он также начал проявлять заметные способности в более эзотерических областях математики и демонстрировать признаки того чудовищного, холодного интеллекта, который так тревожил барона фон Унгерн-Штернберга.

Когда комитет по Чайнику получил разрешение на реинкарнацию прета, сразу стало понятно, что нам нужно будет привязать его к нашей службе. Унгерн-Штернберг мог ублажать его постоянным потоком жертв, но правительство Его Величества в мирное время не было так хорошо обеспечено. (Если бы мы получили добро на разборки с социалистами, всё было бы иначе; но бесполезно плакать над пролитым молоком.) Следовательно, с 1928 по 1930 год мы неустанно работали над новой моделью гейса, или привязки — такой, которая может сдерживать не только человеческую душу, но и пожирателя оных. Я избавлю тебя от кровавых подробностей, но в апреле 1930-го мы впервые провели ритуал привязки, и было продемонстрировано, что Чайник находится под нашей полной властью. Он подчинился неохотно, и я с сожалением сообщаю, что смерть доктора Зомерфельда в том году — приписанная в его некрологе в Таймс апоплексическому удару — была лишь одной из частей тяжёлой цены, которую мы заплатили.

Привязав Ангра-Майнью, теперь нужно было индоктринировать его и обучить сходить за истинного англичанина. С этой целью мы устроили его преподавателем математики в Шерборн, где он был зачислен в Лайон-хаус как мастер. Каждая частная школа в Англии кишит учителями, которые не совсем в своём уме из-за опыта, полученного на фронте, и мы пришли к консенсусу, что более мелкие чудачества Чайника не привлекут чрезмерного внимания, в то время как с крупными (такими как прискорбная склонность пожирать души) можно будет справляться с помощью нашего гейса.

Я вышел из комитета по Чайнику с моей официальной отставкой со службы в 1933-м. Я не сталкивался с Чайником снова до 1940 года и моей реактивации в этой крайне необычной роли.

Сегодня Чайник почти неузнаваем. Когда мы взялись превращать монстра в англичанина, мы преуспели слишком хорошо. Он урбанистичен, остроумен, обладает дьявольским, но хорошо скрываемым чувством юмора и совершенно лишён безжалостности голодного призрака, который вселился в прапорщика Евгения Бурдоковского в Улан-Баторе все те годы назад. Шерборн сделал свою обычную работу — превращение дикарей в слуг империи — и проделал её с нашим тщательно созданным учителем так же основательно, как с любым готтентотом из родных графств.

Боюсь, наша первоначальная цель — приковать голодного призрака к службе государству — увенчалась лишь относительным успехом: относительным, потому что мы преуспели слишком хорошо. Чайник искренне верит в честную игру, в честь и служение и все прочие идеалы, которые мы цинично отвергаем на свой страх и риск. К сожалению, это делает его менее полезным для текущей задачи. Мы (колеблюсь это говорить) перевоспитали демона по своему образу и подобию, или, точнее, по образу того идеала, которому нас учили поклоняться. Мы были бы дураками, если бы отменили эту работу сейчас: этот прета знает нас слишком хорошо. Мы захватили его однажды, но в следующий раз нам может не так повезти.

Несмотря на бесполезность для нас как Пожирателя Душ, Чайник не лишён ценности. Я привлёк его к работе в этой новой организации, где, полагаю, мы сможем использовать его с пользой, сохраняя незаметное наблюдение. Нам всегда пригодится голодный призрак, обладающий тревожным гением в тёмных искусствах, скрытый под урбанистической кожей англичанина. Он понимает, что нами движет, разделяет — благодаря годам принуждения и индоктринации — наши цели, и у него жуткое чутьё на характеры — я полагаю, он может быть весьма полезен комитету «Двойной Крест» в выявлении вражеских шпионов. Но если ты думаешь использовать его как оружие, я бы посоветовал тебе подумать ещё раз: я не уверен, что гейс, или индоктринация Чайника, выдержат, если позволить ему раскрыть всю свою силу. Чайник — это ружьё, из которого можно выстрелить лишь раз — а потом оно взорвётся у тебя в руке.

Подписано: Дж. Ф. К. Фуллер

Я НЕ БУДУ ОБЪЯСНЯТЬ, КАК Я ПОПАЛ ОТСЮДА ТУДА: ПРОСТО ПРИМИТЕ КАК ДАННОСТЬ, ЧТО СЕЙЧАС ДЕСЯТЬ УТРА, Я ВСЁ ЕЩЁ В ОФИСЕ (но звонил Мо полчаса назад, убедиться, что с ней всё в порядке), я не брился и не спал, а через пять минут начинается совещание по КРОВАВОМУ БАРОНУ. На рабочем столе у меня играет Amarok («Drowning in Berlin» на бесконечном повторе, потому что мне нужен пульсирующий ритм, чтобы не уснуть), и я проглотил файл КОДИЦИЛЛ ЧЁРНЫЙ ЧЕРЕП, который оставил мне Энглтон, а затем увяз в куче нудной бумажной работы к сегодняшнему утреннему заседанию. Я страдаю от жестокого когнитивного диссонанса; время от времени ты думаешь, что разобрался в этой работе, в этих проверках скрепок и бесконечной бюрократии и совещаниях, а затем из деревянных стен вылезает что-то безумное и лопочет тебе, что-то настолько безумное, что могло бы дать Джеймсу Бонду кошмары, которые как раз оказываются правдой.

Я закрываю файл КЧЧ и только засовываю его обратно в свой сейф для документов, когда Ирис просовывает голову в дверь. «Боб? Ты готов сражаться с КРОВАВЫМ БАРОНОМ?»

Я тихо стону. «Думаю, мне нужен кофе, но да, я подойду, как только запру это…» — тыкаю в кнопки на сейфе, и он довольно попискивает. Не то чтобы электронный замок был единственной защитой; любой, кто попытается взломать этот конкретный сейф, очнётся в больнице с похмельем размером с кита.

«Белый, без сахара, верно?»

«Ты звезда. Я сейчас». Я уже говорил, что хороший менеджер лечит и кофе делает? Если нет, то это правда.

Десять минут спустя я сижу в комнате 206, с кружкой сносной жидкости для снятия краски перед собой и распечаткой протокола. Сегодня урезанное, обрубленное заседание. Франц отсутствует, Ирис барабанит пальцами, а Шона выглядит так, будто предпочла бы быть с феями, пока Чоудхури монотонно вещает: «За прошедшую неделю отклонений от установленных моделей перехвата трафика не наблюдалось, перемещений агентов вчера не зафиксировано…»

Какого чёрта, мне скучно. Я прочищаю горло.

Чоудхури бросает на меня раздражённый взгляд: «Что такое, Ховард?»

«Эти несуществующие перемещения агентов случайно не включают Панина? Потому что я уверен, что если бы Панин хотя бы пукнул в фа-бемоль минор, наши ребята уже были бы у него в заднице с газовым спектрографом, не так ли?»

Я с удовольствием замечаю, что и Шона, и Ирис навострили уши: ноздри Шоны бессознательно раздуваются, а Ирис поднимает на меня бровь. Чоудхури, однако, твёрже. Он хмурится. «Не глупите. Конечно, они бы заметили, если бы он был в Британии».

«Правда?» — я откидываюсь назад, скрещиваю руки и скалю зубы в его сторону. Может, он примет это за улыбку. «Объясните тогда вчерашний вечер».

«Вчерашний…» — он замолкает. «Что случилось вчера вечером?»

Я смотрю на папку со сводками. «Панина нет в Британии, согласно этой папке. Так как же тогда вышло, что он встретил меня, когда я уходил с работы, и купил мне пинту эля в «Лягушке и Туретт»?»

«Нелепо». Чоудхури сверлит взглядом. Ни Шона, ни Ирис не улыбаются.

«Тебе лучше объяснить», — говорит мне Ирис.

«То, что я сказал. Подсказка: Панин знал. Он пытался выпытать у меня о Чайнике, я прикинулся дурачком. Он знает правила; оставил мне визитку. Она внизу, в сейфе Службы безопасности. По соображениям оперативной безопасности я не докладывал о контакте немедленно, но докладываю сейчас. Водопроводчики должны подтвердить это по камерам в пабе». Я сажусь прямее. «Лично я нахожу это весьма показательным».

«Почему ты не сообщил в Службу безопасности…» — Шона замолкает, её глаза расширяются.

«У нас не так безопасно, как хотелось бы. Я предпочёл не распространяться об этом за пределами комитета пока что».