Чарлз Стросс – Меморандум Фуллера (страница 31)
Энглтон холодно смотрит на меня. «Ты упускаешь
«Ш…» — я чуть не проглатываю язык. «Шпиона?»
«Да: Хелен Лэнгхорн. Семьдесят четыре года, вдова флайт-лейтенанта Адриана Лэнгхорна, давний житель Косфорда, работающая волонтёром в музее неполный день. Познакомилась с мужем, когда служила в Женских вспомогательных ВВС в 1963-м. Весьма интересная профессия для неё, учитывая, что она также была капитаном Российской армии и нелегалом ГРУ, внедрённым в Великобританию в 1959-м, когда ей едва перевалило за двадцать».
Я издаю нечленораздельный булькающий звук. «Но она… ангар… она не была… она не могла…»
Энглтон ждёт, пока я выдохнусь. «Многоугловые — не единственные враги, с которыми когда-либо сталкивалась эта страна, парень. Некоторые из нас помнят». (Ему-то хорошо говорить — мне было около десяти, когда холодная война закончилась\!)
«Основное задание Хелен Лэнгхорн не закончилось просто потому, что Советский Союз распался. Внешне её полезность снижалась много лет, после того как её муж не добился повышения, лишив её доступа к людям и базам; когда ей стукнуло шестьдесят без каких-либо долгосрочных перспектив, её списали. Это один из рисков, связанных с долгосрочными нелегалами — вся их жизнь может быть маргинализирована одной-двумя неудачными и непредсказуемыми ошибками. Вероятно, в Британии есть ещё пятьдесят таких, как она — отставные банковские менеджеры и жёны неудавшихся политиков, подстригающие свои живые изгороди и грезящие о революции, которая их подвела. Или, возможно, они принимают это с радостью, счастливые больше не быть пешками на шахматной доске. Но в любом случае, карьера Хелен, похоже, пережила краткое второе цветение в последние несколько лет».
«Но она…» — я беззвучно хлопаю челюстью, — «…она была почти в маразме\!»
«Была ли?» — Энглтон поднимает скептическую бровь. «Она сидела за стойкой регистрации в музейной галерее, едва ли в двухстах метрах от Ангара 12B, где планер 004 разбирают на запчасти, чтобы поддерживать лётную годность остальных трёх белых слонов. Ты можешь считать
«Вы так и не сказали мне, что это за чушь с белыми слонами…»
«Я ожидал, что ты
«Шеф?»
Энглтон откидывается на спинку стула. «Расскажи мне о Шевалине», — просит он.
«Шевалин?» — хмурюсь я. «Разве это не какая-то программа ядерных ракет шестидесятых или семидесятых, что-то в этом роде?»
«Шевалин». Пауза. «В 1960-х, когда Гарольд Вильсон договорился с Ричардом Никсоном о покупке ракет «Поларис» для Королевского флота, молчаливо предполагалось, что британское ядерное сдерживание должно быть просто достаточным, чтобы долбить Москву, пока щебёнка не запляшет. В течение 1970-х Советский Союз начал строить вокруг Москвы систему противоракетной обороны. Примитивную по современным меркам: ракеты-перехватчики с ядерными боеголовками — но это сделало бы британские «Поларисы» устаревшими. Поэтому в течение 1970-х сменявшие друг друга правительства консерваторов и лейбористов провели программу модернизации боеголовок, заменив исходные разделяющиеся боеголовки MRV на куда более сложные боевые блоки MIRV, оснащённые ложными целями и способные поражать две цели вместо одной. Проект назывался «Шевалин»; он стоил миллиард фунтов в те времена — когда миллиард был
«Миллиард фунтов? Без надзора?» — я быстро моргаю.
«Да». Энглтон улыбается могильно. «Мы помогали обеспечивать секретность, так что им было относительно легко потратить лишние двести миллионов фунтов в 1977-м, чтобы сохранить производственные линии «Конкорда» в Филтоне и Бристоле открытыми ещё на время, достаточное для выпуска четырёх дополнительных фюзеляжей для Королевских ВВС», — безмятежно говорит Энглтон. «Водопроводчики проследили, чтобы потом никто ничего не вспомнил».
«666-я эскадрилья Королевских ВВС летала на
«Летала, — поправляет меня Энглтон. — Дальняя разведывательная оккультная модель, не та ядерная версия, которую изначально запрашивали ВВС в 1968-м. Возможно, ты не знаешь, но прототип 002 был построен с узлами крепления для бомбоотсека, прежде чем проект забросили; Командование бомбардировочной авиации хотело заменить парк «V-сил» флотом сверхзвуковых бомбардировщиков, способных нести ядерные ракеты «Блю Стил» до Москвы, но флот выиграл жеребьёвку. Вместо этого ВВС получили разведывательную версию, с местом для шести демонологов-сверхштатников и оптической скамьёй, чтобы открывать врата, через которые им нужно было лететь».
У меня начинает болеть челюсть от всех этих беззвучных циклов открывания-закрывания. «Вы меня разыгрываете».
Энглтон качает головой. «Эскадрилья базировалась в Филтоне и Хитроу, летала в ливрее «Британских авиалиний» — перемещения самолётов объяснялись как чартерные рейсы, и они носили бортовые номера фюзеляжей «БА», которые в это время проходили техобслуживание. Они выполняли одну миссию в неделю, вылетая на запад над Атлантикой. Дозаправлялись от танкера VC-10, затем сверхштатники открывали врата, и они делали скоростной бросок через Мёртвое плато, прежде чем снова открыть врата домой и приземлиться в Филтоне для дезактивации и экзорцизма. Всё это в КОДИЦИЛЛ ЧЁРНЫЙ ЧЕРЕП. Доступ к которому у тебя есть, кстати».
Я встряхиваюсь и делаю глубокий вдох. «Позвольте убедиться, что я правильно понял. Вы говорите, что у Королевских ВВС есть эскадрилья чёрных «Конкордов», которые они сейчас держат в ангаре на авиабазе Косфорд? Хелен Лэнгхорн была бывшим советским шпионом, которая по счастливой случайности — для её работодателей — оказалась в положении, позволяющем в них копаться? Что она и сделала, с результатами, которые…» — я содрогаюсь, снова вспоминая: фиолетовая вспышка, лицо, сморщивающееся и сжимающееся вокруг резких линий черепа. «И теперь Тринадцатое управление рыщет вокруг?»
«Очень хорошо\! Мы сделаем из тебя профессионального параноика ещё до пенсии». Энглтон кивает, с неохотным одобрением.
«Это, безусловно, осложнило легенду. Теперь они летают только по ночам, и если кто спрашивает, говорят, что это американские B-1B. Большой бомбардировщик с четырьмя двигателями и форсажными камерами — гораздо более хлипкое прикрытие, и авиаспоттеры и конспирологи держат Водопроводчиков в тонусе, но мы не можем пренебрегать наблюдением за Мёртвым плато. Если тварь в пирамиде шевельнётся…» — он делает резкий, рубящий жест ребром ладони.
«Мёртвое плато? Тварь в пирамиде?» — понятия не имею, о чём он говорит, но звучит зловеще.
«Ты проходил через врата в
Я склоняю голову из стороны в сторону, пытаясь вытрясти невидимую жижу, забившую мозг. Думать здесь трудно, будто воздух, наполненный сгустившимися испарениями государственных тайн, мешает рассуждать…
«Шеф. Почему вы
Энглтон скалится скелетообразной улыбкой. «
Мои глаза уже жжет от перенапряжения и недосыпа, но я всё же умудряюсь их закатить. «Большая проблема: вы только что подставили меня. Можете дать причину не сдавать вас команде КРОВАВОГО БАРОНА — кроме как «потому что я так сказал»?»
«Конечно». Он выглядит всё более, тревожно, довольным.
«Я…»
«И чтобы подогреть их интерес к тебе, у меня есть для тебя маленькое поручение».
«Всё, с меня хватит…»
«При условии, что ты хочешь поймать мразь, ответственную за инцидент в Клубе Ноль в Амстердаме».
«…гребаные культисты…
«Да, Боб». У него хватает такта не выглядеть слишком самодовольным. «А теперь заткнись и
Он кладёт на мой стол тонкую служебную записку, а поверх неё — маленький пластиковый пакетик. Я щурюсь на него: он пуст, кроме скрепки.
«Вот что я хочу, чтобы ты сделал…»
СОВ. СЕКРЕТНО: ЧАЙНИК БАРОН ТАЙБЕРН
От: Фуллера, Прачечная
Кому: 17F, Отдел военно-морской разведки
Дорогой Иэн,
Надеюсь, у тебя всё хорошо (и передавай мои наилучшие пожелания твоей матери, да пребудет её нос подальше от оперативных дел).
Ты спрашивал о Чайнике.
После смерти Бурдоковского в 1921-м Отдел Q определил, что